Capítulo 19

Los pensamientos de Maren flotaban en algún lugar entre el sueño y la vigilia, mientras los recuerdos de la noche anterior seguían enredados con los sueños.

El hombre entre los árboles volvió a aparecer en su memoria. Aún podía oír la voz furiosa de Sani resonando en la oscuridad. Podía ver la linterna oscilando violentamente bajo la cresta y a Jonah subiendo a galope tendido por el sendero.

El miedo la había seguido hasta el sueño y se había quedado allí el tiempo suficiente para dejar su huella. Entonces otra sensación llegó hasta ella.

Café.

El rico aroma flotaba por la cabaña. Lo acompañaba el suave crepitar de la leña al asentarse en la estufa.

Maren abrió los ojos. La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas. La cabaña se sentía diferente a la luz del día. Parecía más pequeña, de algún modo, y menos vulnerable. No segura, pero menos vulnerable.

Lentamente, se incorporó. La manta se deslizó de sus hombros. Al otro lado de la habitación, Jonah ya estaba despierto.

Estaba de pie cerca de la estufa, de espaldas a medias hacia ella, con una mano en el asa de la cafetera mientras con la otra ajustaba una tetera que colgaba sobre el fuego.

La luz temprana del sol se reflejaba en la línea de sus hombros. Se había quitado el abrigo. Llevaba las mangas de la camisa remangadas hasta los antebrazos. La imagen no debería haberle resultado tan familiar.

Sin embargo, en algún momento se había vuelto normal despertar y encontrar a Jonah ya trajinando por la cabaña. Era normal oír sus botas sobre el suelo.

Antes de que pudiera darle más vueltas, un movimiento cerca del hogar le llamó la atención.

Daisy estaba despierta. La bebé descansaba en su cajón de madera junto al fuego, bien arropada entre sus mantas.

Por una vez no se quejaba ni lloraba. No exigía atención inmediata de todo el que pudiera oírla.

En cambio, simplemente miraba hacia la luz danzante del fuego. Un puñito descansaba junto a su mejilla mientras el otro había logrado escapar de la manta.

Maren notó que sonreía. La expresión había llegado antes de que pudiera evitarlo.

Daisy había ido ganando fuerza día a día. La fiebre parecía casi imposible, como una pesadilla que todos habían sobrevivido juntos.

Como si sintiera su mirada, la bebé giró ligeramente la cabeza y dejó escapar un suave sonido.

Jonah miró de inmediato.

—Ahí está.

Su voz tenía esa calidez que ella había empezado a notar cada vez que estaba con Daisy. Cruzó la habitación antes de que Maren pudiera siquiera terminar de incorporarse.

El movimiento parecía automático, como si lo hubiera hecho cientos de veces.

Se agachó junto al cajón.

—Buenos días, alborotadora.

Daisy lo miró parpadeando con solemnidad. Jonah deslizó una mano bajo su cabeza y la levantó con cuidado. La bebé se acomodó contra su hombro con sorprendente placidez.

La bebé dejó escapar un pequeño suspiro antes de hundir el rostro en la curva del cuello de Jonah.

Maren lo observó todo en silencio. Un hombre con una bebé en brazos. Una cabaña cálida. Café en la estufa.

Era el tipo de imagen que había dejado de permitirse imaginar años atrás. Había sobrevivido dejando morir la idea de pertenecer a alguien, de tener un compañero.

Y sin embargo, ahí estaban, surgiendo de la nada en medio de su cocina.

Jonah seguía cerca de la estufa, meciendo a Daisy distraídamente mientras servía café. La bebé tenía una mano enredada en el cuello de su camisa, pero ninguno de los dos parecía darse cuenta... o quizás ambos eran perfectamente conscientes.

La puerta de la cabaña se abrió antes de que pudiera seguir dándole vueltas, y el aire frío de la mañana entró de golpe. Sani entró cargando un brazado de astillas. La mujer mayor se detuvo en seco en cuanto su mirada se posó en Jonah.

Nada cambió en la expresión de Sani, pero Maren la conocía demasiado bien. Vio cómo lo entendía todo.

Por un breve instante, sus miradas se cruzaron. Sani no dijo nada. La mirada bastaba.

Maren sintió el calor subirle a las mejillas. Se sintió como una niña pillada in fraganti. De inmediato se puso a arreglar la manta.

Cuando volvió a mirar, Sani ya iba hacia la estufa. El momento había pasado.

El desayuno fue tomando forma poco a poco.

Había café y galletas del día anterior.

Maren se sentó a la mesa con Daisy en el regazo mientras Jonah salía a partir más leña. Los sonidos entraban por la ventana abierta.

Normalmente lo habría disfrutado, pero no dejaba de recordar al extraño escondido entre los árboles. El recuerdo persistía como una espina clavada bajo la piel.

Por lo visto, Sani estaba pensando lo mismo, porque a mitad del desayuno dejó la taza de café y anunció con calma:

—Voy a mandar aviso a Takoda.

Maren la miró con los ojos muy abiertos.

—No, ni se te ocurra.

Sani la ignoró.

—Hablo en serio.

—Sani...

—No.

La voz de la mujer mayor tenía la autoridad suficiente para frenarla en seco.

Maren la miró fijamente y Sani le sostuvo la mirada.

—No necesito...

—Esto no va de lo que tú necesites —dijo Sani.

La interrupción fue tan tajante que cortó cualquier argumento.

—Tuviste a un hombre escondido entre los árboles vigilando esta cabaña —le recordó Sani con un gesto—. Y a otro amenazándote.

—Lo sé —respondió Maren, intentando que la frustración no se apoderara de ella.

—Entonces deja de discutir conmigo —replicó Sani.

Maren abrió la boca y volvió a cerrarla. La verdad era que estaba cansada de enfrentarse sola a cada problema y fingir que podía con todo.

Sani continuó antes de que pudiera responder.

—Takoda conoce estas montañas.

—Eso no significa que...

—Significa exactamente lo que he dicho.

La mujer mayor se inclinó ligeramente hacia delante.

—Si hay hombres vigilando la cresta, quiero a alguien que también los vigile a ellos.

El argumento que Maren quería esgrimir se negaba a tomar forma porque cada objeción sonaba más débil que la anterior.

Cinco años atrás, habría rechazado de inmediato. Solo el orgullo habría bastado para eso.

Quizás por primera vez en años, se permitió admitir una verdad difícil.

Tenía miedo por las personas que la rodeaban.

Lentamente, exhaló antes de asentir.

—Está bien.

Sani parpadeó, claramente sorprendida de que cediera tan rápido.

—¿Estás de acuerdo con lo que he dicho?

—He dicho que está bien —respondió Maren con calma.

La anciana la estudió un momento. Luego una leve sonrisa asomó en sus labios.

—Enviaré aviso hoy —dijo.

Maren se quedó allí un instante tras la promesa de Sani, con una mano apoyada en el borde áspero de la mesa. Daisy emitió un ruidito adormilado desde su cuna junto a la chimenea.

Takoda.

El nombre tenía su propio peso, pero no porque dudara de él. Todo lo contrario.

Takoda vendría. Dejaría cualquier trabajo que lo ocupara y cabalgaría hasta Blackthorn Ridge sin dudarlo, porque así era él. Firme en todo lo que importaba.

Y precisamente por eso, una parte de ella se sentía culpable.

Ella lo había rechazado, y aun así Sani mandaba a buscarlo.

Maren apartó el pensamiento antes de que echara raíces. Había preocupaciones más urgentes.

***

La mañana transcurrió bajo un cielo pálido veteado de nubes finas, y para cuando pisaron el sendero cargando rollos de cuerda, hachas y viejos fardos de provisiones, Jonah había terminado las tareas de la cabaña y estaba partiendo leña junto al cobertizo.

Las observó acercarse con evidente recelo.

Maren llevaba un haz de varas bajo el brazo. Sani llevaba tres cuerdas de distintos largos y un saco lleno de herramientas de aspecto preocupantemente improvisado.

Jonah se apoyó en el mango del hacha.

—No me gusta nada la cara que traéis.

Sani le lanzó una mirada.

—Bien. —Y siguió caminando.

Jonah parpadeó. Maren disimuló una sonrisa.

—¿Qué estáis haciendo exactamente vosotras dos? —les gritó.

Ninguna de las dos respondió, lo cual, pensándolo bien, probablemente era respuesta suficiente.

La primera trampa quedó instalada a menos de cien metros ladera abajo de la cabaña.

Maren eligió un tramo estrecho del sendero donde la maleza se cerraba a ambos lados. Sin necesidad de instrucciones, Sani curvó un arbolillo hacia abajo mientras Maren aseguraba la cuerda. Sus movimientos encontraron un ritmo forjado años atrás.

Una ataba. Otra cortaba. Una probaba la tensión. Otra ajustaba la posición.

No hacía falta hablar. El conocimiento vivía en sus manos.

Cuando terminaron, el lazo colgaba casi invisible entre la maleza. Un paso descuidado lo activaría, pero no bastaba para matar.

Bastaba para darse a conocer.

Continuaron bajando por la cresta. La segunda trampa consistía en un alambre tensado a ras de suelo entre dos árboles. La tercera ocultaba ramas afiladas bajo maleza suelta. La cuarta les llevó casi media hora.

Jonah acabó bajando de la cabaña con un montón de leña partida y se detuvo al descubrirlas construyendo lo que parecía una trampa de aplastamiento.

Las observó en silencio mientras Maren ajustaba una rama de soporte. Miró a Sani, después a Maren, y luego al enorme tronco suspendido sobre el sendero.

Finalmente preguntó:

—¿Debería preocuparme?

—Solo si tienes intención de merodear por la cresta de noche —respondió Maren.

Hacia el mediodía, toda la ladera inferior se había vuelto considerablemente menos acogedora. Maren se detuvo junto a la última trampa y se sacudió la tierra de las manos. Satisfecha, retrocedió para inspeccionar el trabajo.

La mayoría de la gente nunca notaría las trampas. Los alambres eran casi imposibles de ver a menos que uno supiera exactamente dónde mirar. La trampa de aplastamiento se fundía con la maleza circundante.

La cresta seguía pareciendo apacible... que era precisamente la idea.

A su lado, Sani se incorporó despacio.

—Eso debería disuadir a los curiosos.

Jonah llevaba casi una hora observando desde un tocón cercano. Se levantó despacio y examinó el sendero ladera abajo.

Luego miró a las dos mujeres.

—He llegado a una conclusión.

Maren arqueó una ceja.

—¿Ah, sí?

Él asintió con solemnidad.

—No me gustaría ser el hombre que sube por este sendero sin invitación.