Capítulo 17 #2

La mula tiró hacia delante y la carreta se alejó traqueteando. Maren la observó desaparecer entre los árboles. Solo cuando se perdió de vista por completo soltó el aliento que había estado conteniendo.

Daisy se removió contra su pecho, y Maren le rozó el cabello con los labios.

El secreto se estaba adelgazando. Podía sentirlo como una tela gastada de tanto uso.

Cada semana que pasaba arrancaba otro hilo. Al final no quedaría nada que lo mantuviera unido.

***

La sensación la siguió de regreso a la cabaña. Persistió durante la cena y la puesta de sol. Y seguía allí cuando se oyeron cascos en el sendero poco antes del anochecer.

Jonah salió al porche primero y Maren lo siguió.

Tobias entró en el patio a caballo, solo. Parecía más cansado que la última vez que lo había visto. Eso bastó para decirle que había encontrado algo.

Una vez acomodado el caballo y servido el café, se reunieron alrededor de la mesa.

Daisy dormía en brazos de Sani, cerca del fuego. Durante un rato, Tobias se limitó a sostener su taza. Luego suspiró.

—He averiguado lo suficiente como para sentirme incómodo —confesó.

Nadie habló. Maren y Jonah intercambiaron una mirada. Tras unos segundos, Tobias continuó.

—Orson se reúne con Gideon con regularidad —dijo.

Jonah se enderezó ligeramente en su asiento.

—¿Con qué frecuencia?

—Varias veces a la semana —respondió Tobias, apoyando los antebrazos en la mesa—. Y siempre después del anochecer.

Maren escuchaba con atención y, sin darse cuenta, se inclinó hacia delante.

—¿Dónde se reúnen?

—En el hotel —respondió Tobias, mirándola.

Junto a ella, a Jonah se le tensó un músculo en la mandíbula. Tobias asintió como para confirmar lo que decía.

—Echan a todos de una habitación privada en la parte de atrás —continuó—. Cierran las puertas con llave. Sin interrupciones.

—¿De qué hablan? —preguntó Jonah.

—Si lo supiera —respondió Tobias con sequedad—, estaríamos mucho más adelantados. Pero sí sé que la esposa del alcalde está prácticamente bajo vigilancia.

Maren lo miró frunciendo el ceño.

—¿Bajo vigilancia? ¿Qué quiere decir eso?

—Significa que nunca está sola —respondió Tobias, con la voz endurecida, mirándolos alternativamente—. Ni una sola vez. Los sirvientes la acompañan a todas partes. A la iglesia. A las tiendas. A los paseos. A cada aparición pública.

—El alcalde dice que es delicada —dijo Maren en voz baja.

La expresión de Tobias dejaba claro lo que pensaba de esa explicación.

—Y la gente está hablando.

A Maren se le encogió el estómago.

—¿Del bebé? —preguntó, mirando hacia Sani.

Por el rabillo del ojo, vio a Tobias asentir. Jonah maldijo en voz baja mientras Tobias se recostaba en la silla.

—Lo he oído dos veces hoy —dijo—. Una cerca del mercado y otra en el salón.

Maren tenía frío a pesar del fuego. Se volvió hacia Tobias. —¿Qué están diciendo?

—Lo de siempre —respondió él, mordiéndose el labio inferior—. Que la bruja de Blackthorn Ridge ahora tiene una niña.

La vieja palabra aún le dolía. Odiaba que así fuera.

—¿Qué más? —preguntó, tratando de ignorar el temor que empezaba a apoderarse de ella.

Tobias vaciló. —Resulta que estaba en el saloon cuando alguien lo mencionó delante del alcalde.

La habitación enmudeció como por arte de magia. El pulso de Maren se aceleró hasta retumbarle en los oídos. —¿Qué hizo? —preguntó.

—Casi nada —respondió Tobias con un hondo suspiro. Cuando la miró a los ojos, su mirada se ensombreció de tristeza—. Hubo una reacción. Breve.

Al otro lado de la mesa, Jonah se removió en su asiento, acercándose.

—¿Qué tipo de reacción? —preguntó.

—La que tiene un hombre cuando recibe noticias inesperadas —respondió Tobias, mirándolos alternativamente.

Maren sintió que las paredes se le venían encima.

El vendedor ambulante.

Los rumores que ya circulaban sobre ella y la visita de Orson no ayudaban. Cada hilo parecía conectado de algún modo, y todos apuntaban hacia Daisy.

Cuando Tobias se marchó, la oscuridad ya se había adueñado de la cresta. La cabaña parecía más pequeña y silenciosa tras su partida.

Cuando Sani se retiró temprano con Daisy, solo quedaron despiertos Maren y Jonah. Se sentaron en el banco junto al hogar, en absoluto silencio.

Jonah estaba tan cerca que Maren podía sentir su calor.

En algún momento, sus manos se rozaron.

Fue claramente un accidente, pero ninguno de los dos se apartó. El contacto se mantuvo. El dorso de sus dedos reposaba ligeramente, rozándose apenas.

Maren clavó la mirada en el fuego, consciente de que podría haberse apartado. Habría sido lo más sensato.

Pero se quedó perfectamente quieta hasta que, lentamente, los dedos de Jonah se posaron sobre los suyos. Como si formulara una pregunta... y aguardara la respuesta.

Cerró los ojos un instante. Su lado sensato sabía exactamente lo peligroso que era aquello.

Orson vigilaba y el pueblo murmuraba. El secreto que envolvía a Daisy se deshilachaba hilo a hilo. Todo a su alrededor parecía a punto de derrumbarse.

Pero por un breve instante, se permitió dejar de luchar e imaginar un futuro en el que Jonah se quedara y Daisy creciera entre risas en la cabaña.

La fantasía duró apenas un instante. Algo frágil, imposible. Pero durante ese momento, sentada junto al fuego con los dedos de Jonah rozando suavemente los suyos, Maren se permitió creer en ella.