Capítulo 15 #2

El pensamiento la atravesó como una ola y luego la habitación se inclinó.

Al principio, pensó que simplemente se había levantado demasiado rápido. Parpadeó una vez y los bordes de su visión se oscurecieron.

El mareo la invadió tan rápido que tuvo que agarrarse al borde de la silla. El agotamiento que había estado conteniendo durante dos días finalmente la alcanzó de golpe.

Las manos empezaron a temblarle. La adrenalina que la había sostenido durante cada hora de terror se esfumó tan de golpe que se sintió vacía.

—Maren.

La voz de Jonah sonaba alarmantemente lejana. Intentó responder, pero en lugar de eso se inclinó hacia delante.

Entonces, unas manos fuertes la sujetaron antes de que pudiera caer. Por un instante, el instinto la impulsó a apartarse, pero estaba demasiado débil para imponerse.

Estaba demasiado cansada. Demasiado aliviada.

Así que dejó que la atrajera hacia él. Jonah se movió con cuidado: un brazo le rodeó los hombros mientras el otro la sostenía.

La camisa de Jonah estaba tibia por el fuego y la larga noche. Sin quererlo, Maren apoyó el rostro en su hombro. El contacto resultaba peligrosamente reconfortante.

Podía oír los latidos de su corazón bajo la oreja. El sonido parecía anclarla como nada lo había logrado en horas.

Cerró los ojos y pensó que iba a llorar. La presión que sentía detrás de las costillas era insoportable de puro alivio. Los dedos se le curvaron contra la camisa de Jonah.

Los brazos de él se apretaron ligeramente, sosteniéndola mientras ella se desmoronaba.

Ninguno de los dos habló mientras el fuego crepitaba suavemente.

El mundo siguió girando mientras ellos permanecían suspendidos en la quietud. Al cabo de un rato, Maren se dio cuenta de que el temblor que le recorría el cuerpo estaba disminuyendo.

La respiración se le ralentizó y el nudo de pánico en el pecho se aflojó. Cuando por fin levantó la cabeza, Jonah no la soltó.

Los ojos de él se encontraron con los suyos, y había preocupación en ellos. Luego la soltó con cuidado, como si temiera que pudiera romperse.

Sani apareció junto a ellos sin que ninguno notara su acercamiento. La mujer mayor los observó a ambos durante un largo momento, pero su expresión no reveló nada.

—Dame a la niña —dijo suavemente.

Maren bajó la mirada. Durante todo su desvanecimiento, Daisy había seguido dormida, acurrucada a salvo entre las mantas junto a ellos.

Lentamente, tomó a la bebé en brazos y la pasó a los brazos tendidos de Sani. Sani ajustó la manta alrededor de Daisy antes de llevarla hacia la mecedora cerca de la ventana.

El movimiento pareció señalar el fin de la crisis.

***

Una hora después, Maren estaba sentada cerca del fuego, envuelta en una manta de lana. El calor se filtraba poco a poco en músculos que ni sabía que le dolían. Cada parte de su cuerpo le pesaba y los párpados le ardían. Incluso levantar las manos le parecía un esfuerzo innecesario.

Al otro lado de la habitación, Sani se mecía lentamente con Daisy dormida en sus brazos. La imagen seguía siendo difícil de creer. Cada pocos minutos, Maren se descubría comprobando que la bebé seguía respirando.

Mientras tanto, Jonah estaba sentado cerca, afilando un cuchillo. El raspado rítmico de la piedra contra el acero se mezclaba con el crepitar del fuego.

El silencio era diferente mientras repetía el mismo movimiento una y otra vez. Finalmente, bajó el cuchillo al regazo y suspiró hondo.

—Nunca he visto nada igual —admitió, y durante un buen rato ella no supo de qué hablaba.

Maren alzó la vista. —¿Qué?

—La forma en que luchaste por ella —aclaró, mirándola a los ojos.

Su voz era tranquila y reflexiva, como si aún intentara comprender lo que había presenciado. Maren miró hacia Daisy y se encogió de hombros.

—Estaba haciendo mi trabajo —dijo.

—No, no lo estabas —dijo él con suavidad, inclinándose hacia delante y apoyando los antebrazos en las rodillas—. He visto médicos. He visto a gente tratar heridas y enfermedades.

Su mirada se desvió hacia la niña dormida.

—Lo que pasó aquí no fue solo trabajo.

Cuando sintió el pecho oprimido, tuvo que apartar la mirada hacia el fuego. Sin embargo, aún podía sentir sus ojos sobre ella.

—Nunca te detuviste —continuó en voz baja—. Ni una sola vez. Estabas agotada y aterrorizada, y aun así seguiste adelante.

Maren tragó saliva porque él no se equivocaba. Había estado aterrorizada durante toda la fiebre. Más aterrorizada de lo que se atrevía a admitir.

Lentamente, levantó los ojos y descubrió que Jonah seguía observándola. Durante cinco años se había acostumbrado a ciertas miradas: lástima, incomodidad, curiosidad. Incluso la amabilidad solía venir envuelta en cautela, como si la gente temiera reconocer lo que le había sucedido.

Pero esto era diferente. No había vacilación en la mirada de Jonah. Simplemente la veía tal como era. Las cicatrices formaban parte de ella, y él lo sabía... pero no la definían.

Eso resultaba casi insoportable, porque lo deseaba mucho más de lo que se atrevía a admitir.

Mientras la luz del fuego parpadeaba entre ellos, ninguno de los dos apartó la mirada. Finalmente, Jonah esbozó una leve sonrisa.

—La salvaste —dijo.

Maren bajó la vista antes de que él pudiera ver cuánto le afectaban esas palabras. Nadie le había dicho algo así, ni la había mirado de esa manera, en años.

La noche se asentó sobre Blackthorn Ridge en silencio. La tormenta de miedo que había consumido la cabaña dio paso, finalmente, al agotamiento.

Sani se retiró primero, llevando a Daisy a la pequeña cesta junto a su propia cama. Tras revisar a la bebé en tres ocasiones, Maren finalmente se acomodó en la mecedora cerca del fuego.

Debería haberse ido a la cama. Lo sabía. Pero cada vez que pensaba en alejarse del lado de Daisy, la ansiedad le atenazaba el pecho. Así que permaneció donde estaba.

Al otro lado de la habitación, observó cómo Jonah desenrollaba su petate. Maren esperaba que recogiera sus cosas y desapareciera en el cuarto de almacenamiento, pero en lugar de eso extendió la manta junto al hogar, cerca de la puerta principal.

Estaba lo bastante cerca para oír si alguien se acercaba a la cabaña, y lo bastante cerca para llegar hasta ellas rápidamente si surgían problemas.

Lo observó en silencio, y él se dio cuenta.

—Nuestro cuarto de invitados deja mucho que desear —dijo con ligereza.

Al oírlo, una pequeña sonrisa asomó a sus labios. —Esa no es la razón.

Ninguno de los dos mencionó a Orson, ni las amenazas... ni los peligros que se acumulaban más allá de la cresta.

No necesitaban hacerlo. La razón yacía entre ellos, ya comprendida. Jonah se tumbó junto al fuego y dobló un brazo bajo la cabeza, como un hombre que monta guardia.

Por primera vez desde que la bebé había enfermado, la cabaña parecía estar a salvo.

A Maren se le cerraban los ojos mientras la mecedora se balanceaba lentamente. Lo último que vio antes de que el sueño la venciera fue a Jonah tumbado junto al hogar, con una mano cerca de la puerta, como si nada en el mundo pudiera alcanzarlos sin pasar primero por él.