Capítulo 12 #2

Jonah lo vio suceder. La mujer se quedó paralizada medio segundo de más, lo justo para resultar descortés. Algo cruzó su rostro. Quizá un destello de desesperación dirigido a un desconocido, como si esperara que alguien, quien fuera, la viera y comprendiera sin necesidad de palabras.

Y luego desapareció.

El sirviente que iba a su lado le apretó el brazo y murmuró algo con firmeza, con ese tono de quien da órdenes que no admiten réplica. La hizo avanzar de nuevo, guiándola hacia el camino ancho que subía a la casa del alcalde.

Jonah notó que Tobias cambiaba el paso a su lado.

—¿Quién es? —preguntó Tobias en voz baja.

Jonah no apartó los ojos de la figura que se alejaba. La mujer no miró atrás. No se resistió. Simplemente caminó, como si aquel instante de contacto visual le hubiera costado algo que no podía permitirse perder dos veces.

—Es la esposa del alcalde —dijo Jonah.

Tobias volvió la cabeza ligeramente.

—Una vez vi a Aldrich con ella —continuó Jonah—. En un callejón detrás de la tienda. La tenía agarrada del brazo... así. —Flexionó la mano—. Hablándole como si no fuera una persona.

Tobias siguió con la mirada a la mujer hasta que ella y el sirviente doblaron al final de la calle y empezaron a subir despacio hacia la colina donde la casa del alcalde dominaba el pueblo.

La casa quedaba oculta tras árboles podados y verjas de hierro. Demasiado ordenada para un pueblo fronterizo que, por lo demás, parecía sostenerse solo gracias al polvo.

Tobias guardó silencio un buen rato. Cuando habló, su voz había perdido parte de la sequedad de antes.

—Un hombre que trata a su esposa como a una prisionera en público —dijo Tobias— esconde cosas peores puertas adentro.

Por fin, Jonah lo miró. Tobias no le devolvió la mirada. Seguía con los ojos fijos en el camino por donde había desaparecido la mujer, como si esperara que reapareciera e intentara hacerle señas de nuevo, si tan solo alguien siguiera mirando el tiempo suficiente.

—Eso mismo pensé yo —dijo Jonah con un suspiro.

—¿Y me miró así porque pensó que yo podría... qué? ¿Ayudarla? —dijo Tobias, mirándolo—. ¿O porque soy tan nuevo aquí que todavía no entiendo lo que estoy viendo?

—Quizá las dos cosas —dijo Jonah.

El silencio que siguió lo llenó la imagen del rostro de ella en el momento en que sus ojos se encontraron, y todo aquello que ninguno de los dos hermanos podía dar por cierto sobre lo que ocurría en esa casa de la colina.

Al cabo de un rato, Tobias dijo:

—Deberíamos irnos.

Dieron media vuelta y se encaminaron hacia el establo.

El pueblo había cambiado sutilmente mientras permanecían allí.

La gente seguía moviéndose por las calles, seguía llamándose unos a otros, seguía comprando y vendiendo y discutiendo por pequeñeces, pero Jonah lo percibía como una superficie que ocultaba algo más.

Cada risa sonaba un poco demasiado fuerte.

Cada mirada hacia ellos se prolongaba medio segundo de más.

Dentro del establo, los caballos se removían en sus cuadras, coceando de vez en cuando para espantar las moscas.

Ben Crowley no estaba detrás del mostrador.

En su lugar había un mozo de cuadra, barriendo el mismo trozo de suelo que había barrido antes.

Levantó la vista cuando entraron y la bajó de nuevo demasiado rápido.

A Jonah no le gustó aquello.

Se dirigieron hacia donde esperaban sus caballos. —Este debe de ser tu jamelgo.

En cuanto Jonah vio a su yegua, la notó inquieta. El caballo de Tobias estaba peor. El animal resopló con brusquedad cuando se acercaron y tiró hacia atrás de la cuerda, como si hubiera estado esperando una excusa para soltarse.

—Algo va mal —murmuró Tobias, aunque aun así alargó la mano hacia las riendas.

En cuanto su bota tocó el estribo, el caballo se desbocó hacia un lado.

No fue un espanto. Fue puro rechazo. El animal se encabritó con tanta fuerza que Tobias tuvo que agarrarse a las crines e impulsarse hacia arriba para no acabar en el polvo. El caballo se retorció, corcoveando con una violencia impropia de su temperamento habitual.

—¡Sujétalo! —ordenó Jonah, ya en movimiento.

Agarró la brida justo cuando el caballo volvía a bajar, clavó los talones en el suelo y tiró de la cabeza del animal hacia abajo. El caballo forcejeó contra él hasta que, finalmente, la resistencia empezó a ceder bajo su presión.

Tobias se mantuvo en la silla a base de equilibrio y agarre, respirando con dificultad.

—¿Qué demonios...? —empezó a decir.

Jonah no respondió. Ya estaba examinando los arreos.

Algo iba mal con la silla. Lo vio de inmediato. La cincha había sido cortada casi por completo. Un cuchillo deslizado por el cuero mientras los caballos estaban atados y sin vigilancia.

Con cuidado, Tobias desmontó una vez que el caballo se calmó, y sus manos ya se movían para inspeccionar el daño.

—Alguien hizo esto —dijo con voz seca—. ¿El mozo de cuadra?

Jonah miró hacia la entrada, donde el muchacho seguía barriendo. Sin mirarlos.

—No —dijo Jonah—. No fue él.

Tobias pasó un dedo por el corte. —Esto no se hizo con prisas. Quien lo hizo tuvo tiempo.

Jonah apretó el agarre en la brida hasta que el caballo volvió a removerse, percibiendo la tensión. Tobias alzó la vista y sus miradas se cruzaron.

Alguien había estado dentro del establo mientras ellos recorrían el pueblo. Alguien había esperado. Alguien sabía exactamente cuáles eran sus caballos.

Y alguien había elegido no matarlos sin más.

—Esto es un mensaje —dijo Tobias, dejando escapar el aire.

Incapaz de encontrar las palabras adecuadas, Jonah se limitó a asentir.

—Una advertencia —continuó Tobias—. O una demostración. En cualquier caso, pretenden que lo entendamos.

Jonah volvió a mirar la correa cortada. —Lo que significa que saben que trabajamos juntos y quieren que paremos.

Fue entonces cuando el rostro de Tobias se endureció. —O nos están diciendo lo que nos costará el próximo error.

Mientras un frío se extendía por su pecho, Jonah volvió a recorrer el establo con la mirada. Las cuadras, las sombras, el muchacho barriendo con demasiado esmero.

—¿Dónde está Ben? —preguntó Jonah, señalando al muchacho con la barbilla.

El mozo de cuadra se detuvo a media escobada. —Salió.

—¿Cuándo? —preguntó Jonah.

—Antes.

Jonah intercambió una mirada con Tobias. La coincidencia era demasiado exacta para ser casual.

—Esto no es improvisación —dijo Tobias, ajustándose las gafas—. Está coordinado.

Jonah revisó su propia silla por si acaso, aunque ya sabía lo que encontraría. No habían tocado nada más. Solo la cincha. Solo lo necesario para provocar una caída controlada en lugar de levantar sospechas de inmediato.

Junto a él, Tobias volvió a revisar su propio caballo, con los dedos comprobando cada correa, cada hebilla, cada punto de tensión.

No miró a Jonah cuando habló. —Deberíamos dar por hecho que nos vigilan en todo momento dentro del pueblo —dijo—.

Y que probablemente nos siguen por el camino del risco.

Jonah entornó los ojos. —Saben adónde voy.

—Lo que significa que saben cuándo vuelves —aclaró Tobias.

La implicación quedó flotando en el aire más tiempo del que a ninguno de los dos le habría gustado. Jonah volvió a mirar la silla, luego al mozo de cuadra, luego al espacio vacío donde debería haber estado Ben.

Entonces dijo, en voz muy baja: —Volvemos con cuidado.

Tobias asintió levemente. —Cabalgamos con cuidado a todas partes.

Aseguraron de nuevo lo que se podía asegurar y sacaron los caballos llevándolos del ronzal. Jonah tomó la cuerda guía. Tobias caminó a su lado.

Fuera lo que fuese lo que andaba buscando respuestas en aquel pueblo, ya no se limitaba al pueblo. Lo estaba siguiendo... y llegaría a la puerta de Maren Whitlock, quisiera él o no.