Capítulo 2 #3

El impacto le vació los pulmones de golpe. Golpeó el suelo rocoso con el hombro primero, y luego la nuca se le estrelló contra la piedra con un crujido nauseabundo que le hizo estallar una luz blanca en los ojos.

El sonido se desvaneció... o quizás el mundo simplemente se alejó demasiado para que pudiera oírlo.

Jonah comprendió vagamente que seguía cayendo pendiente abajo, con la nieve y la grava deshaciéndose bajo su cuerpo, hasta que al fin se detuvo contra algo sólido.

El dolor llegó después, a fragmentos.

El hombro. Las costillas. La nuca, latiendo con fuerza al ritmo del corazón.

Sobre él, el cielo giraba lentamente entre las ramas oscuras de los pinos mientras la nieve descendía en el crepúsculo creciente.

No pudo moverse durante un rato. Notó el sabor de la sangre. El caballo resopló en algún lugar cercano, asustado pero vivo.

«Debería levantarme».

Se acercaba una tormenta y necesitaba refugio. Tenía que seguir moviéndose.

Mercy...

El mundo se inclinó cuando intentó levantar la cabeza. La oscuridad le invadió los bordes de la visión.

Jonah se quedó quieto de nuevo, respirando con dificultad entre el dolor mientras el frío se le colaba por el abrigo desde el suelo helado. Los copos de nieve le caían en el rostro y se derretían allí.

Iba a perder el conocimiento. El tiempo empezó a deslizarse de forma extraña a su alrededor.

El viento soplaba entre los árboles con largos sonidos lastimeros que casi parecían voces. Una vez creyó oír cascos en algún lugar lejano, aunque bien podrían haber sido un recuerdo.

El frío se le fue calando hasta los huesos, y sus pensamientos se dispersaron.

Vio a Mercy riendo durante el desayuno y las manos de su madre amasando pan años atrás.

Recordó la letra cuidadosa de Lydia en las cartas sin leer apiladas junto a su cama.

Entonces hubo algo más.

Una voz.

Era suave, femenina... y le estaba cantando.

Jonah frunció el ceño sin abrir los ojos. El sonido se entretejía en la oscuridad, distinto a cualquier canción que conociera. La melodía subía y bajaba suavemente, con sílabas extrañas de un idioma que le era desconocido. No había prisa en ella.

«Debo de estar soñando».

La canción se acercó. ¿O fue él quien se deslizó hacia ella?

Jonah intentó abrir los ojos a la fuerza, pero no pudo. Un calor le rozó el rostro brevemente. Sintió unas manos y a alguien hablando.

El dolor le estalló en el hombro cuando alguien lo movió, y la negrura lo engulló por completo.

***

Cuando la consciencia volvió, lo hizo lentamente. La luz del fuego titilaba en rojo tras sus párpados cerrados.

Lo primero que percibió Jonah fue el calor.

No era el calor áspero e irregular de la fiebre o del sol, sino el calor profundo y penetrante de una estufa cercana. Bajo él había algo tan mullido que bien podía ser un colchón, no tierra helada. El olor a humo de pino y hierbas secas impregnaba el aire.

Por un momento, no supo dónde estaba. Entonces la memoria volvió de golpe, con tanta fuerza que lo hizo gemir.

Caballo. Caída. Tormenta de nieve. Mercy...

Jonah abrió los ojos de golpe, y un dolor agudo le atravesó la nuca al instante. La habitación giró ante él antes de ir enfocándose poco a poco.

Estaba en una cabaña.

Era pequeña y austera. La luz del fuego danzaba sobre paredes de troncos rugosos, de las que colgaban manojos de hierbas, y estantes abarrotados de frascos.

Con cuidado, Jonah intentó incorporarse. Se arrepintió de inmediato cuando el dolor volvió a estallar.

Una voz lo detuvo en seco.

—Si te abres esos puntos después de lo que me costó cerrarlos, te dejo desangrándote en el suelo para que aprendas.

Se quedó inmóvil. Al otro lado de la habitación, cerca del hogar, había una mujer sentada, medio oculta entre las sombras que proyectaba el fuego.

Durante varios segundos, Jonah se limitó a mirarla.

Llevaba ropa oscura y sencilla con las mangas enrolladas hasta los codos, lo que dejaba ver unas manos fuertes y curtidas por el trabajo, manchadas de hierbas o tierra.

El cabello negro le caía en una gruesa trenza sobre un hombro.

Un lado de su rostro permanecía vuelto hacia el fuego.

El otro... estaba surcado de cicatrices que se retorcían desde la sien hasta la mandíbula, pálidas y abultadas contra la piel morena.

No era reciente. Tenía la antigüedad suficiente para haber cicatrizado mal.

De pronto, Jonah se dio cuenta de que la había estado mirando fijamente y alzó la vista. Los ojos de ella se clavaron en los suyos. Eran negros.

—Estás despierto —dijo ella.

Su voz lo sorprendió. El canto. Había oído esa voz en algún momento antes de despertar.

—Me encontraste —dijo él con voz ronca.

—Primero encontré a tu caballo. —Se levantó de la silla y se acercó a él con una taza humeante en las manos—. El animal casi me pisotea en su intento de huir cuesta abajo.

Jonah aceptó la taza de forma automática, aunque notaba los dedos torpes.

—¿Cuánto tiempo?

—Hace unas horas —respondió ella.

¿Unas horas?

Una oleada de desorientación lo recorrió. Debía de haber perdido mucho más tiempo del que creía.