42. Capítulo 42

Lo más molesto de derrumbarse era lo atentos que se volvían los amigos.

El opio, que se había presentado como una solución, resultó ser un huésped indeseado que se negaba a marcharse, y liberarse de su influencia resultó extraordinariamente difícil.

Sin embargo, Samson era increíblemente terco y seguía odiando la derrota.

Así que lucharon, y él estaba ganando: muy lentamente, el mundo volvía a recuperar algo de color.

Excepto que todavía no sabía realmente quién era ni por qué sus amigos lo veían digno de tanto afecto.

Hablando de inversiones, las suyas se habían ido al infierno.

Era más pobre que nunca, pero ya no era la persona que quería demostrar su valía para todo el mundo; para él, era suficiente saber que podía hacer lo que quería.

Sobre todo, quería que lo dejaran solo, pero sus amigos no dejaban de molestarlo, insistiendo en arrastrarlo a comer chuletas de cerdo, porque aparentemente había poco que hacer en Londres que no incluyese beber.

Fueron al teatro a una conferencia inane sobre artefactos egipcios.

Incluso hablaban de ir al mar a nadar en invierno, entre todas las ideas locas que tenían; aun así, él apreciaba que lo intentasen.

La señorita Roxburgh también había dejado de escribir, y sus cartas anteriores permanecían sin abrir. Se sentía mal por dejarlas así, pero simplemente no estaba en condiciones de afrontar su tristeza. Casarse solo porque ella se sentía triste y desilusionada no le parecía una buena idea.

—¿Qué harás en Navidad? —preguntó Harry. —Puedes venir a pasar la Navidad con mi familia.

—O pasarla con nosotros —dijo Aurelio.

—Debería ir a ver a mi tío —respondió Sansón, por muy divertido que fuera lo que ofrecían. No aceptar fue una actitud poco generosa.

La señorita Wilkes pasaría la Navidad sola; o tal vez ya tenía novio.

Sería su primera Navidad sola, después de previamente haber convivido con la familia Roxburgh.

¿Habrían tenido unas Navidades felices?, se preguntó.

Probablemente sí. Una punzada de culpa familiar le atravesó el estómago, hacía tiempo que no sentía esa culpa.

La sobriedad, por desgracia, significaba que aquello de lo que había intentado escapar volvía, pero también, en cierto modo, estaba demasiado agotado para reaccionar; simplemente esta afloraba, y no tenía energía para combatirla.

—Me pregunto cómo le irá a Ben —dijo Aurelio.

—Oh, escribió —dijo Percy—. Odia y adora a la vez el francés. Creo que encuentra gratificante su estudio.

Ben tuvo la suerte de tener una pasión. Samson no tenía nada que le apasionara, salvo quizás su desprecio por sí mismo.

Mejorar su posición había sido lo único en lo que se había centrado, pero a eso no lo llamaría una pasión.

En ese momento, ni siquiera pensaba en el futuro, probablemente por miedo a lo que su mente pudiera inventar.

Sin embargo, su mente divagó hacia Bath.

Una parte de él quería saber cómo le iba con su salón de té.

¿Había logrado ponerlo en marcha? No era probable que ella estuviera en la indigencia, a menos que hiciera tonterías con el dinero, cosa que él dudaba: la señorita Wilkes no era de las que hacían tonterías.

Bueno, aunque eso podría ser discutible.

Muchos dirían que aceptar su dinero fue una jugada astuta para alguien en su posición, una posición en la que él la había puesto, y no solo él, Felix también tenía parte de culpa, al igual que Lord Dunstone.

¿Lo odiaba? Si era así, se lo merecía.

—Así que nos casaremos en casa del tío de ella —dijo Harry, con el rostro enrojecido—. Por supuesto, están todos invitados.

—¿Por qué esperar hasta la primavera? —preguntó Percy.

—Su hermana acaba de dar a luz y Anne la está ayudando. Al parecer, tuvo un parto difícil.

Esa era una afirmación cuyo significado ninguno de ellos comprendía del todo, pero, en general, era aceptada como incuestionable. Samson no tenía a nadie por quien dejaría todo de lado, como una hermana, y la señorita Wilkes tampoco.

Debería ver cómo está. No, no vayas allá.

Su mente luchaba consigo misma. Su rostro probablemente fuera lo último que ella quería ver, o tal vez no.

No es que necesitara verlo así. Tal vez si ella estuviera prosperando, él podría dejar atrás todo ese triste asunto.

Eso parecía una buena idea, aunque no lo suficiente como para que le dijera a alguien lo que él estaba haciendo.

¿Qué significaba eso? Que probablemente no debería hacerlo.

Sin embargo, la idea aún estaba rondándole al día siguiente.

¿Y si ella necesitaba ayuda? ¿Y si estuviera embarazada?

Ese pensamiento lo hizo sentarse en la cama.

¿Cómo no se le había ocurrido eso? ¿Ella se lo diría siquiera?

Tal vez no, y eso era algo que él necesitaba saber.

Si había un niño, le correspondía a él hacer lo correcto, lo cual probablemente era la razón por la que ella no se lo decía.

Un niño se merecía algo mejor que ser escondido como producto de una noche de indiscreción.

¿Cómo es posible que eso no se le hubiera ocurrido a él antes?

¿Se habría quedado en Bath si eso fuera cierto?

¿Pero a dónde más podría ir? Ella no tenía a nadie.

Unas horas más tarde, alquiló un carruaje y partió.

Era cierto que los últimos meses habían sido duros para su cuerpo y había perdido algo de fuerza.

Algo que debía remediar, pero en ese momento no encontraba la motivación para hacer nada más que existir, como si esforzarse demasiado fuera una amenaza.

La situación era precaria y eso lo odiaba.

El viaje a Bath fue lluvioso, pero las carreteras estaban en buen estado.

Le agradó ver algo de vegetación a su alrededor, y alejarse de la gente y del ruido.

El movimiento del carruaje lo adormeció, lo cual era mejor que seguir sumido en sus propios pensamientos y enfadado consigo mismo por haber descuidado todos los aspectos de su vida.

En varias ocasiones lamentó haber emprendido aquel viaje, pero finalmente logró llegar a Bath: un pueblo agradable, hay que decirlo.

Desafortunadamente, había bastantes salones de té, y ninguno se llamaba «Salón de Té de la Señorita Wilkes»; pero le indicaron uno que había abierto recientemente, y al llegar, la vio a ella a través de la ventana.

Se llamaba «Amapolas de Primavera», un nombre curioso, sobre todo para alguien atrapado en las garras del opio, y era como si ella lo hubiera presagiado. ¿O acaso lo sabía? ¿Se enteró ella y lo dejó sumido en ese estado, en su propia destrucción? ¿Acaso él no le importaba en absoluto?

Su cabello estaba recogido en un moño sencillo pero elegante, con algunos mechones sueltos.

Vestía una falda oscura y una blusa de algodón.

Iba más recatada de lo que él la había visto antes, y sonrió a un cliente al cobrarle.

Había damas sentadas en las mesas, y dos caballeros. Parecía ser un negocio próspero.

Sus mejillas estaban sonrosadas y su sonrisa era sincera.

Ese era su pequeño reino, el que ella misma había construido.

En las paredes estaban pintados murales y el banco junto a la pared tenía cojines de terciopelo.

Sus movimientos eran exactos y precisos, y se mostraba segura en todo lo que hacía.

Incapaz de moverse, se quedó allí de pie, observando, hasta que una de las damas cerca de la ventana lo vio y lo miró fijamente.

Debería irse. ¿A qué hora cerraba? No entendía cómo funcionaban los salones de té.

Sabía que no abrían después del anochecer.

A regañadientes, se alejó calle abajo. Desafortunadamente, no había otro sitio donde esperar que en un pub; o quizás en un salón de té.

Tal vez que hubiera gente allí era bueno, ya que habría menos drama y gritos.

Así que regresó y entró en la tetería, mientras una campanilla tintineaba a su paso.

Ella lo miró y se quedó paralizada. Aquella era una mala idea, concluyó, pero ya estaba allí.

No podía dar media vuelta y salir corriendo de la tienda; su orgullo jamás se lo permitiría, aunque lograra convencerse de que había entrado por accidente.

Un grupo se fue, dejando su mesa con necesidad de ser recogida. La señorita Wilkes dirigió su mirada rápidamente hacia la mesa, y luego volvió a mirar hacia él.

—Señor Draycott. Esta es una sorpresa inesperada. —Los ojos de ella mostraron confusión y algo más—. Yo... ¿qué deseas? —Sus ojos en ese instante parecían nerviosos y rápidamente miró a su alrededor.

—¿Quizás un té?

La petición la sorprendió y se quedó quieta por un momento antes de volver a moverse.

—Como puedes ver en el mostrador detrás de mí, hay bastantes variedades para elegir. ¿Tienes alguna preferencia?

—¿Qué me recomiendas?

—El té Darjeeling de Bengala es muy popular. Si te gusta un sabor más fuerte, podemos seleccionar un Ceilán. Allí las plantaciones son más jóvenes. O para una opción más exótica, tenemos algunas variedades del Lejano Oriente, como esta variedad china, que tiene un sabor más ahumado.

—Supongo que puedo probar el té chino.

—Muy bien. ¿Te gustaría algún bocado delicado para acompañarlo?

—Quizás uno de esos bollos de crema —dijo tras echar un rápida mirada al mostrador de pasteles y galletas. No tenía hambre, propiamente dicho, pero le pareció lo más apropiado en aquella conversación tan incómoda.

—Te traeré el té cuando esté listo. Por favor, toma asiento —dijo ella con una sonrisa ensayada.