33. Capítulo 33

La señorita Langborne regresó a la casa mientras Delia disfrutaba del té de la tarde en el tranquilo salón.

Una parte de ella se sentía incómoda estando allí, viviendo como antes, sabiendo que ya no pertenecía a ese lugar.

Tenía todos los modales, incluso el abolengo necesario para que le sirvieran el té en una mansión como esa, pero ya no era la misma persona.

Estelle entró y se sentó pesadamente, con una postura impropia de una dama.

—Cada vez me cuesta más dejarlo —dijo, con la mirada fija en la ventana.

—¿Quieres un poco de té? —preguntó Delia, sabiendo instintivamente que no era el momento de ser tutora.

—Sí, por favor —dijo con un suspiro—. Es como si estar con él me pesara, como si me obligara profundamente, pero no puedo vivir sin él. No te enamores jamás.

—Ya me lo has advertido —dijo Delia con una sonrisa. Curiosamente, pensó en el señor Draycott. Tal vez amarlo sería así, porque era una persona compleja, con virtudes y defectos. Honesto y deshonesto a la vez. Con buenas intenciones y otras no.

—Perdóname que pregunte, pero ¿tu pasado no le molesta? Muchos parecen pensar que cualquier tipo de... pasado es desafortunado.

—Solo los hombres débiles temen a una mujer profunda y con experiencia.

Somos nuestras experiencias; nos forman, y solo adquirimos sabiduría de los desafíos que hemos tenido que afrontar.

Creo que solo así se adquiere verdadera compasión.

Los hombres fuertes quieren a alguien que pueda abarcar la totalidad de su alma.

Delia no estaba del todo segura de lo que quería decir, pero entendió la idea principal.

—Los caballeros no hacen cola en mi puerta todas las noches porque sea una inocente perdida —dijo Estelle, y se acercó a la mesita auxiliar, sacó un cigarro delgado de una caja de mármol y lo encendió con una varilla que introdujo en el fuego.

Su penetrante aroma se extendió, y a Delia le recordó un poco a su padre.

Estelle volvió a sentarse y la miró.

—No te entregues a un hombre débil. Lo pagarás toda la vida.

—Parece que de cualquier manera sales ganando. —Su respuesta hizo sonreír a Estelle.

—Como te decía, sabiduría y compasión. Las necesitas para comprender plenamente a otra persona. La mayoría nunca las tiene.

—¿Debería casarme? —preguntó Delia.

—Nunca deberías hacerte esa pregunta antes de conocer a la persona sin la que no puedes vivir, pero esa es mi opinión. Si quieres ir a lo seguro, sin vivir ni amar de verdad, entonces adelante, busca a algún caballero que esté de acuerdo. No debería ser difícil.

—Es lo que se supone que debo hacer.

—El hecho de que hagas la pregunta te convierte en algo más que alguien que simplemente hace lo que se espera de ellos.

Tienes una vida. Vívela como quieras y no dejes que nadie te diga que no puedes.

Si no tienes idea alguna de vivir de otra manera, entonces tal vez deberías hacerlo, pero al menos no te cases con alguien que piensa que tu valor ha disminuido porque no has sido guiada adecuadamente.

—No sé qué quiero. Supongo que debería empezar por ahí. —Se quedaron en silencio un momento—. Un caballero está intentando rescatarme —dijo, curiosa por saber qué diría Estelle al respecto.

—No te dejes engañar por esa fantasía, porque es solo eso, la fantasía de ser visto como un héroe. No puedes basar una relación en esas conjeturas.

Quizás Estelle estaba poniendo en palabras algo que sentía pero no podía articular.

—Pero esos caballeros sin duda tienen su utilidad —continuó.

¿Utilidad? ¿Qué utilidad tendría? Algo en su interior se resistía a darle lo que deseaba, incluso si la recompensa era grande. Y se le ocurrió que la recompensa no era necesariamente lo importante para ella. Penny la quería, una recompensa y algo más.

Estelle tampoco era así, pero quizás lo fue en el pasado.

Tenía una profundidad que Delia apreciaba: la capacidad de ver más allá de las convenciones sociales, o de quienes intentaban ocultar su verdadera identidad o fingir ser quienes no eran.

Gran parte de la alta sociedad se basaba en negar quiénes eran realmente o lo que merecían.

Delia admiraba la seguridad con la que Estelle parecía conocerse a sí misma, y que su unión con el conde fuera algo más profundo, algo que significaba un cambio para ambos, en lugar de esos matrimonios donde cada uno cumplía con su papel esperado y ninguno parecía conocer ni preocuparse realmente por el otro, más allá de su capacidad para mantener las ilusiones que querían proyectar al mundo.

Ese objetivo tampoco encajaba con encontrar a un caballero dispuesto a pasar por alto las desgracias de ella y que quisiera llevarla a su mansión como esposa.

Pocos caballeros en la alta sociedad estaban dispuestos a hacerlo, y ella lo sabía por cómo la trataban cuando no había nada que cuestionara su virtud, porque buscaban sacar provecho de ella, algo que no tenía nada que ver con las aspiraciones de ella.

—¿Cómo se encuentra un caballero que valga la pena? —preguntó Delia.

—Sinceramente, a veces es mejor no encontrarlo, porque son un arma de doble filo.

—¿Entonces por qué te casas con él?

—Porque no puedo vivir sin él —dijo con una sonrisa—. Lo extraño cuando no está cerca. Sus sentimientos son mis sentimientos, su alegría es la mía, y ambos sufrimos en su ausencia.

Aquello sonaba como los escritos melodramáticos de una poetisa, pero Delia no creía que Estelle estuviera exagerando. En realidad, había encontrado el tipo de amor del que escribían los poetas, y le temía.

La conversación la dejó con la sensación de que necesitaba reflexionar.

¿Deseaba ese tipo de amor? Estelle no lo describió de forma agradable, pero sí, por supuesto que sí.

¿Acaso no lo deseaba todo el mundo? Y la mayoría fracasaba.

O mejor dicho, la mayoría representaba una especie de caricatura del amor.

¿Qué quería ella? El dinero no era necesariamente su objetivo; para ella era más bien un medio.

Entonces, ¿qué quería? No sufrir. No preocuparse por pagar el alquiler.

Algo que le proporcionara lo suficiente para vivir sin preocupaciones.

También se había hecho evidente que no quería depender de nadie. ¿Eso incluía a un marido?

Un marido sin amor era solo una obligación interminable. Decían que el amor crecía dentro del matrimonio, pero era más importante estar casado. ¿Pero por qué? Por sustento, por una casa donde vivir.

Lo que ella quería era no tener que casarse con ningún caballero solo para sobrevivir, ni estar a merced de nadie, con poder absoluto sobre ella: complacerlos o arriesgarse a quedarse en la calle.

Estelle estaba en una buena posición porque era económicamente independiente, pero la forma en que lo había conseguido era algo que Delia no podía tolerar, ni quería tolerar.

Entonces, ¿cómo podría lograrlo sin estar supeditada a un hombre? Con un negocio.

Algunas de las mujeres con las que Estelle se relacionaba tenían negocios, y eso las hizo ricas.

Eran directas y curiosas las dos que Delia había conocido, y parecía que no había ningún hombre en sus vidas, aunque Delia no estaba segura de tener las habilidades necesarias para dirigir negocios importantes.

Lo único que sabía hacer era servir té y bailar cuando era necesario; también tenía buen oído musical.

Bueno, sabía de moda, pero no sabía coser, lo cual era una suerte, porque, según tenía entendido, era un trabajo horrible.

Enseñar etiqueta le daba un sustento, pero era precario y no estaba segura de cuánto trabajo tendría.

Madame Cuthbert no la había vuelto a contratar, así que necesitaba salir a buscar nuevos clientes, y esa era una parte que no le entusiasmaba.

Si hacía de eso su vida, tendría que dedicarse mucho a ello, aunque suponía que se labraría una reputación; la escasa reputación que había logrado había llegado a oídos de Estelle.

Además, era un trabajo que nunca le permitiría salir de Londres, y aunque disfrutaba de la libertad que tenía allí, no era donde finalmente quería vivir el resto de su vida.

¿Pero qué más podría hacer ella? ¿Dar clases de baile?

Bueno, no había mucha demanda de ello. Supuso que podría ser profesora de baile, pero las escuelas y las institutrices solían desempeñar ese papel.

Quedaba enseñar cómo realizar el servicio del té.

¿Había algo acerca del té que ella desconociera?

Probablemente, pero se sentía cómoda con todo lo relacionado con ese ritual.

¿Abrir una pequeña tienda de té, tal vez?

¿Quizás una que también sirviera chocolate, que tanto les gustaba?

Una tienda acogedora donde las damas se reunieran para pasar el rato, un pequeño remanso de paz al que pudieran retirarse.

Podría servir pasteles, y tal vez incluso algunos de los tés especiales como los que las amigas de Estelle le traían.

Una pequeña y encantadora tetería que le proporcionase un sustento modesto pero cómodo. Eso sí que daba que pensar. Poder tener una vida estable, solo gracias a ella, sin depender de nadie, y si quería casarse, podría hacerlo cuando el amor y la esperanza la impulsaran, y no la miseria.

Sin duda, era algo para reflexionar. No se haría rica de inmediato, pero sería suya. Podría vivir prácticamente en cualquier lugar, y si no le convenía, podía recoger sus cosas y mudarse a otra ciudad. La idea le estaba gustando cada vez más.

Podía apreciar todas las cosas admirables de las distintas tiendas que había visto, aquellas que la hacían sentir bienvenida, especialmente las que parecían transportarla por un instante a un lugar luminoso y curioso donde el mundo era un lugar alegre.

En particular, aquella que daba la sensación de entrar en un lugar exótico con todas las plantas y los objetos curiosos.

Aquella panadería parisina con su impresionante exhibición de todas sus deliciosas creaciones.

Y el colorido escaparate de la pastelería en Bond Street.

Le encantaba esa sensación de asombro que algunas tiendas inspiraban.

¿Cuán maravilloso sería si ella pudiera hacer lo mismo?

La idea le llegó como una chispa. Con ingenio, podía crear algo que inspirara alegría y admiración, como pasteles para el té y una selección de tés interesantes para degustar, e incluso podía vender pasteles exquisitos, decorados con esmero.

Realizar un elegante servicio de té tenía un encanto especial, y ella podía dedicarse a ofrecer el servicio de té más refinado.

En realidad, ya quería visitar algunas de las tiendas que solía frecuentar con Primrose para estudiar cómo funcionaban.

Volvió a sentir cierta tristeza al no poder hacerlo con Primrose, y no poder compartir esa idea con ella.

A Primrose le habrían encantado las ideas.

Además, tenía buen ojo para los escaparates y para el buen té.

Últimamente, había estado tan concentrada en sobrevivir que no había tenido tiempo de pensar en lo que había perdido.

En el futuro, no se pondría en una situación donde la pérdida pudiera serle infligida de forma arbitraria y cruel por el capricho de alguien, ya fuera un hombre que se suponía que debía protegerla o alguna figura influyente de la alta sociedad que disfrutaba viendo cumplidos sus caprichos.

No estaría ni la mira ni al alcance de ninguno de los dos.