32. Capítulo 32

La señorita Wilkes había desaparecido. Samson tardó un tiempo en darse cuenta, y finalmente preguntó en el destartalado hotel donde se había estado hospedando, en donde le dijeron que se había mudado hacía una semana. La mujer no sabía adónde. ¿Por qué se habría mudado? ¿Adónde había ido?

Por un lado, le parecía descortés que no hubiera informado a las personas que se preocupaban lo suficiente de ella como para estar pendientes, pero también sabía que ella sentía que no se lo habían pedido.

Pero esa era una ciudad dura y ella apreciaba a quienes se preocupaban por ella: si no a él, al menos a Primrose.

Hablando de Primrose, aún no había conversado con ella, ni por escrito ni en persona, y quizás estaba siendo un poco negligente, pero no sabía qué decirle.

No quería informarle sobre la situación de la señorita Wilkes, porque la angustiaría.

Seguramente se podría encontrar una solución mejor, y entonces podría decirle algo menos devastador.

Sin tener otra opción, montó guardia al burdel donde la había visto entrar antes, pero no estaba allí.

Aun así, no sabía de otro lugar donde buscarla, y no se atrevía a marcharse.

Cada vez que lo intentaba, volvía a encontrarse pidiendo una cerveza en el pub frente a la casa de mala reputación, donde los caballeros entraban y salían sin cesar.

En verdad le complacía enormemente no verla allí.

En cierto modo, siempre había sabido que tenía una vena obsesiva, y le había servido porque la había utilizado para alcanzar sus objetivos.

Pero no era la ambición lo que impulsaba esta obsesión, sino la culpa.

¿Cómo pudo haber percibido que era tan fuerte?

Lo atormentaba, y la idea de que estuviera con uno de esos hombres inútiles le repugnaba.

No se lo merecía. Sí, era irritante, directa y curiosamente obstinada: y se había negado rotundamente a escucharlo, algo que comprendía hasta cierto punto.

Aun así, hubo momentos en que sintió ganas de encontrarla y estrangularla por ser tan obtusa y difícil.

Después de todo, estaba intentando rescatarla.

Bueno, había una parte de él que quería…

Lo dejó así. En realidad, no quería ponerle nombre a esa parte de sí mismo.

Ella sacaba a relucir algo contradictorio en él, y lo odiaba.

Quizás su obsesión provenía de la necesidad de demostrarse a sí mismo que no quería aprovecharse de su situación desesperada, pero persistía esa pequeña duda, porque ese encargo y el pensamiento involuntario de que ella fuera su amante se asomaban cuando menos lo esperaba.

Aquello iba en contra de todos sus pensamientos racionales, así que ¿por qué estaba ahí?

Y entonces apareció ella. Fue impactante cuando la vio cruzar la calle.

Contuvo la respiración con el vaso de cerveza estático frente a sus labios.

Allí estaba, mirando calle abajo para asegurarse de que era seguro cruzar.

Su paso era decidido, y su postura no mostraba ningún signo de cobardía ante su situación.

Su situación era desesperada, pero se negaba a ceder al miedo, aunque había encontrado una solución a sus espaldas, una solución muy desafortunada.

¿De dónde venía? No vivía allí como las demás chicas.

¿Tenía algún hombre que la mantuviera? La rabia y la repulsión lo invadieron al pensarlo, y en medio de todo eso, la ira por su rechazo; incluso cuando él había dejado claro que su ofrecimiento había sido caritativo y sin esperar nada a cambio.

Aun así, ella se negó, y ahora era el juguete de otro hombre. ¡Qué cosa más ilógica e irritante!

Rápidamente, desapareció dentro del burdel. ¿Por qué estaría allí si tuviera un hombre que la mantuviera? Quizás no lo tenía, porque ¿qué hombre que se preciara aceptaría que ella visitara un lugar como ese si ese fuera el caso?

Estaba presto cuando ella salió unas dos horas después.

—Señorita Wilkes —dijo mientras ella cruzaba la calle, aparentemente absorta en sus pensamientos.

—Señor Draycott —dijo ella, parpadeando sorprendida—. ¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo?

Probablemente lo habría hecho si hubiera sabido dónde había estado.

—No, pero quería verte.

—No tenemos nada de qué hablar. —Ella siguió caminando.

—La señorita Roxburgh me ha encargado que te preste toda la ayuda que pueda. —Eso la hizo detenerse, y luego se volteó.

—Dile que me olvide. Ya no me importa.

—Bueno, tú eres así —dijo él, mirando hacia el burdel—. Entonces no hagas eso. Déjame ayudarte.

Ella se acercó.

—¿Eres un buen amante, señor Draycott?

—¿Qué? —Ella lo miró, esperando una respuesta—. Yo… —empezó a decir él. ¿Por qué preguntaba eso? Su orgullo lo dominó—, no he recibido ninguna queja.

—¿Cómo lo sabes? ¿Sabes cómo hablan de los hombres a sus espaldas? Es cruel. No en todos, pero al parecer la aptitud es escasa.

—¿Aptitud? —repitió él.

—No estoy, como tan claramente crees, vendiendo mi cuerpo, aunque no es asunto tuyo.

—¿Entonces qué haces aquí?

—Les enseño modales. Eso les permite sacar más dinero a los hombres. Sigo siendo muy casta. —El alivio que él sintió le resultó un poco extraño, incluso a él mismo—. Pero me han recomendado que venda mi virginidad por doscientas libras.

—¡Qué horror! —Estaba realmente horrorizado.

Ella se acercó aún más.

—¿Por qué es tan importante la virginidad? —preguntó, estudiando su rostro con atención—. ¿Qué significa exactamente? No lo entiendo. Supongo que te has acostado con todo tipo de mujeres y no ves que tu valor disminuya. Entonces, ¿qué es lo que tanto temes?

—Bueno, soy bastante selectivo con quién… dejo que se acerque.

—Pero no eres casto.

—No.

—Entonces, ¿por qué insistes en lo que no eres?

—Esta conversación es inapropiada.

—Todo en esto es inapropiado. Entiendo que te sientas culpable por tu papel, pero no fuiste tú quien me hundió.

Tu culpa no significa nada para mí. No la quiero, así que puedes absolverte.

Sigue tu camino. No pienses más en mí. Pero te diré que deberías alejarte de Primrose, porque ella se merece algo mejor que tú. —Su tono era duro y hablaba en serio.

La ira lo invadió, no porque ella estuviera equivocada, sino porque veía la verdad, y siempre la había visto.

Para ella, él nunca había sido más que un cazafortunas, y a pesar de todo lo que aparentaba ser, era cierto.

Aunque le gustaba Primrose, no estaba particularmente enamorado de ella.

La había aceptado como una esposa decente, pero, más importante aún, como la llave al tipo de vida que deseaba.

—Realmente no tienes mucho que decir sobre el tema, considerando la compañía que frecuentas últimamente. —No era su intención ser cruel, pero fue una reacción natural al ser atacado—. Lo siento, estoy tratando de ayudarte.

Sin decir una palabra más, se apartó de él y le dio la espalda mientras se alejaba.

—¿Dónde te hospedas? —la voceó. Ella se detuvo y se giró.

—Con Estelle Langborne. ¿Sabes quién es?

—Sí —dijo él, mirándola fijamente. ¿Qué demonios hacía con una de las cortesanas más famosas del país? Si iba a dedicarse a la prostitución, literalmente no podría tener una mejor mentora—. No vendas tu virginidad —la gritó mientras ella comenzaba a caminar.

—No pensaba hacerlo —dijo y se giró brevemente—. No necesito doscientas libras. —Se rió y siguió caminando.

Sí, así era ella. Si alguien necesitaba doscientas libras, era ella.

Era una suma de dinero considerable, pero a él no le cabía la menor duda de que había un sinfín de ricos degenerados dispuestos a pagarla.

Resultaba absolutamente repugnante: aquellos hombres despreciables pagando por tocarla, por yacer con ella.

Verdaderamente, él ardía en deseos de golpear algo. ¿Cómo podía ella mostrarse tan exasperante y displicente al mismo tiempo? Además, lograba humillarlo y rechazarlo con mayor crudeza cada vez que cruzaban palabra.