30. Capítulo 30

Estelle Langborne era extraordinaria. Aunque solía levantarse bastante tarde por la mañana, tenía muchísimas actividades durante el día, desde reunirse con su asesor financiero y sus abogados para gestionar las diversas inversiones que tenía, entre ellas, propiedades, acciones ferroviarias, arte y joyas, que ella consideraba en gran medida inversiones, y otros asuntos que Delia no entendía del todo.

—Cuando tienes dinero —le dijo Estelle—, no lo desperdicias en placeres sin sentido, lo inviertes.

El objetivo es llegar a ser completamente independiente.

No todas las que se dedican a la profesión de cortesana toman decisiones acertadas, pero me parece que las que tienen más éxito lo logran porque toman decisiones cuidadosamente meditadas.

A los hombres importantes no les atrae la estupidez.

Sin embargo, a los hombres estúpidos sí.

Durante la semana siguiente, pareció que intercambiaron información: Delia sobre modales y etiqueta, y Estelle sobre los aspectos prácticos de convertirse en una mujer independiente.

Resultó que ser cortesana era algo muy diferente a ser madame, y los tipos de mujeres que estas manejaban, como Penny. También había una diferencia entre una cortesana y una amante, pero a Delia le costó más entender esa distinción.

Las cortesanas exitosas se retiraban. Una incluso lo había hecho a los veintiocho años y se había retirado nada menos que a Egipto. Algunas se casaban. Estelle claramente había elegido la segunda opción.

—Lo amo —confesó durante un paseo en carruaje por Hyde Park, donde Estelle disfrutaba del sol en su rostro.

No buscaba la atención de nadie, pero la tenía de todos—.

De lo contrario, no me casaría. El amor nos vuelve a todos tontos.

No sé quién lo dijo, pero nunca se han dicho palabras más ciertas. ¿Tú has estado enamorada?

—No, no puedo decir que lo haya estado —admitió Delia. Había habido caballeros que le habían gustado, pero no diría que alguna vez se había enamorado.

—¿Cómo terminaste en la situación en la que te encuentras? Aunque debo admitir que has encontrado una forma inteligente de sobrevivir.

—Supongo que me arruinaron.

—¿Y no fue por un caballero al que amabas?

—Fue por rumores sin fundamento.

—Eso es cruel. ¿Quién los difundió?

—Alguien a quien casi consideraba un hermano —dijo Delia frunciendo el ceño. Todavía le costaba admitirlo—. Y luego me hizo una proposición indecente.

—¿Estás segura de que ese no fue el propósito de la ruina?

Delia se volvió hacia ella y la miró fijamente.

Eso no podía ser cierto. Félix no habría hecho eso para hacerle una proposición.

Ni el señor Draycott. De alguna manera, a ella no le importaba él, pero lo de Félix le había parecido una profunda traición, porque tenía que haber algo más que una acusación de que ella era coqueta.

El trato que había recibido le parecía una respuesta injusta, aunque el señor Draycott hubiera insinuado la falsedad de que ella intentara llevárselo a algún rincón oscuro.

Cualquiera que la conociera sabría que eso no era cierto.

—No puede ser.

—Oh, tienes que tener cuidado con los hombres. Te destruirán en un santiamén para conseguir lo que quieren. También te destruirán si no lo consiguen. No puedes confiar en un hombre, nunca.

—¿Ni siquiera a tu prometido?

—Nunca puedes confiar en un hombre, no del todo.

Puedes tener esperanzas. Ellos tampoco cambian, pero yo estoy en una posición en la que estaré perfectamente bien si el matrimonio fracasa.

Nunca pongas tu seguridad o tu bienestar en manos de un hombre.

Solo te pone en una posición en la que pueden lastimarte más.

Aun así, los amamos —dijo con un suspiro—. Es lo más cruel que hay.

En lo más recóndito de un salón de baile de la alta sociedad, nadie se había lamentado jamás de haber sido comprometida con un conde, en cuanto a lo que Delia había presenciado.

Lograr el mejor compromiso posible era el objetivo, este era el propio juego en la alta sociedad.

Ni siquiera importaba cómo fuera el caballero cuando se trataba de un título distinguido y con riqueza.

—Ocúpate primero de ti misma —dijo Estelle—.

En todo. Una vez hecho eso, puedes ocuparte de los demás, pero ten cuidado también con eso, porque a veces simplemente estás facilitando el mal comportamiento de alguien.

Nadie puede salvarse de verdad a menos que aprenda a luchar contra sus propios demonios, y tu intromisión solo retrasará el proceso o lo detendrá por completo.

Estelle tenía una perspectiva de la vida muy diferente.

Pensaba más como un hombre, pero era difícil rebatir los argumentos que planteaba.

Algo dentro de Delia aún quería creer en el cuento de hadas: que conocería a un joven encantador en un baile y que él la adoraría desde el principio, sin importar sus escasas perspectivas, y que se casarían y tendrían una vida feliz juntos, siempre dedicados el uno al otro.

Bueno, eso no estaba pasando, aunque tampoco es que hubiera parecido ni remotamente probable de que ocurriera. George ni siquiera la había mirado, hasta ahora. Pero no era un matrimonio devoto lo que querían, ¿verdad?

—Entonces, ¿cuáles son tus intenciones? —preguntó Estelle.

—La verdad es que no lo sé. Al parecer, terminé dedicándome a dar consejos. No fue algo planeado.

—¿Cómo puedes lograr algo si no tienes una intención? Si el dinero no fuera un problema, ¿cómo te gustaría que fuera tu vida?

—Nunca se me había ocurrido eso —admitió avergonzada, porque Estelle parecía ser muy decidida en todo lo que hacía—.

Se suponía que debía lograr tener un matrimonio decente.

Eso era todo lo que se esperaba de mí, o bien seguir con una profesión distinguida, como ser dama de compañía o institutriz.

Esas eran realmente las dos opciones que tenía a mi alcance.

—Opciones que, literalmente, no te aportan nada. Lo que sobre todo no quieren que sepas es que eres más poderosa que eso.

—No si quieres seguir formando parte de la alta sociedad.

—Es curioso: los caballeros quieren que aceptes tu sometimiento, pero te desprecian por hacerlo.

Quieren el control, pero odian tenerlo. Mientras tanto, nos pagan enormes sumas de dinero con la vana esperanza de que les cedamos el control, cosa que nunca hacemos.

Y simplemente se esfuerzan más, nos ofrecen dinero, un futuro, amor, cualquier cosa que deseemos.

Todo es un juego, así que aceptamos el dinero y los regalos, pero si realmente entregas tu corazón, te metes en un buen lío.

Muy pocos caballeros merecen ese regalo.

Algún día tal vez te topes con uno, pero, de nuevo, cuídate primero.

No te arriesgues con algo que no puedes perder, especialmente tu seguridad y bienestar.

Para Delia, las viejas reglas ya no servían de nada.

Conocer a un caballero en un baile no iba a suceder, pero no era imposible conocer otros hombres.

Lo cierto es que los únicos hombres que conocía estaban borrachos y contrataban los servicios de mujeres que se vendían.

Eso no mejoraba la buena opinión que tenía de ellos, así que cuando Estelle dijo que pocos hombres valían la pena, Delia lo entendió.

Era demasiado directo preguntarle cómo el conde le había despertado el amor, pero Delia sentía curiosidad.

Sin embargo, también entendía que Estelle no dependía en absoluto de ese matrimonio para su bienestar.

Esa era una buena posición en la que estar, porque no quedaría atrapada si se convertía en un matrimonio infeliz.

El matrimonio, por lo general, era una cama que uno tenía que hacerse y en la que había que dormir, y una decisión imprudente no se podía deshacer: excepto que Estelle sí podía.

¿Debería Delia intentar ser cortesana? La pregunta le rondaba la mente.

Para una joven inteligente este parecía un medio para alcanzar una gran riqueza.

Penny lo sabía y estaba haciendo todo lo posible por lograr esa posición, sin embargo, no tenía la confianza serena de alguien como Estelle.

Delia tampoco la tenía, ni el encanto. Ni el deseo impulsante que tenía Penny.

Pero tal vez Estelle tenía razón y ella debería tener una visión para sí misma.

Su único enfoque en ese momento era la supervivencia básica: comida y un techo sobre su cabeza.

El placer de lograrlo era algo especial, y su objetivo era asegurarse de que eso continuara.

¿Pero podría tener metas más elevadas? El matrimonio había sido la única meta disponible, y no se le había ocurrido que pudieran existir otros objetivos.

—Mi madre era así. Siempre deseaba que llegara un hombre y se la llevara. En algunos aspectos, era muy astuta, pero en otros, simplemente se negaba a renunciar a esa esperanza. Se revolvería en su tumba si supiera en qué matrimonio terminé, y sin ningún deseo particular de casarme.

—¿Era ella una…?

—¿Una prostituta? —concluyó Estelle—. Sí, lo era. Pero yo he sido más astuta. Sabía que quería dinero y poder, y logré ambos.

—¿Cuántos años tenías cuando empezaste…?

—Trece. Mi madre vendió mi virginidad por doscientas libras.

Esa afirmación dejó atónita a Delia en muchos sentidos. En primer lugar, ¿cómo podía una madre hacerle eso a su hija? Delia no podía imaginárselo. Pero además, doscientas libras. Esa era una suma considerable de dinero.

—La virginidad es la más codiciada de todas las tonterías que atesoran los hombres —dijo Estelle—.

Hasta el día de hoy, no sé qué creen que significa, pero están dispuestos a pagar una fortuna por ella.

Pero es una buena forma de empezar a acumular riqueza.

La clave para acumular riqueza es entender qué es lo que valoran y dárselo.

Rara vez valoran realmente a una buena esposa.

A esas las dan por sentado como algo que les pertenece, sin mucho valor más allá de lo que aportan al matrimonio en términos de dote.

Tienen muy poco respeto por sus esposas.

De verdad, si hay criaturas codiciosas en el mundo, los caballeros son los peores.

Curiosamente, le vino a la mente el señor Draycott.

Delia entendía bien que Primrose estaba en su punto de mira, y temía que fuera más bien su dote lo que lo atraía.

Él simplemente tenía ese aire de caballero que no se anda con tonterías.

A Félix lo toleraba; en cuanto a ella, más o menos lo molestaba con su presencia, y también por su influencia sobre Primrose.

Básicamente, él lo había admitido. Era el cazafortunas codicioso por excelencia, pero por alguna razón era algo perfectamente aceptable cuando lo hacían los caballeros.

En cuanto a Estelle, era prácticamente el demonio encarnado, pero aun así le pagaban generosamente por ello.

Tal vez incluso más generosamente que en cualquier otra profesión que se pudiera ejercer.

Pero pobre chica. Delia trató de imaginarla a los trece años, pero no pudo.

Era difícil imaginar lo que Estelle había pagado por la vida que había llevado.

Sin duda había tenido que renunciar a cualquier cuento de hadas, pero Delia también, y además Estelle en realidad estaba viviendo uno al casarse con un conde, aunque era demasiado astuta para verlo así.

Sin embargo, habría muchas matronas y chicas en edad de casarse en la sociedad que se enfurecerían de que ella hubiera llegado y se hubiera quedado con uno de los caballeros más codiciados del país.

Juzgarían todo lo que hiciera y serían crueles de las formas sutiles en que se les permitía expresarlo.

Delia le enseñaría todas las formas en que eso podría manifestarse, aunque sospechaba que Estelle era más resistente que la mayoría.