29. Capítulo 29

A Samson le dolía la cabeza y no quería levantarse de la cama, pero había aceptado una invitación para almorzar con Aurelius y los demás. Hacía tiempo que no veía a todos, así que no quería perdérselo.

Se levantó, siguió su rutina de vestirse y reprimió el malestar que sentía.

¿Por qué había bebido tanto la noche anterior?

Se estaba convirtiendo en algo cotidiano en ese momento, y eso no era propio de él.

De todos sus amigos, él era el sensato y se había jurado que volvería a serlo, no un borracho que salía todas las noches, porque no era que lo disfrutara particularmente.

Bueno, eso no era del todo cierto. Era una reacción a haber sido tan sensato todo el verano, ya que los días de trabajo duro lo habían dejado demasiado agotado para disfrutar de casi nada.

Con la cabeza adolorida, llamó a un carruaje de alquiler en lugar de caminar; olía mal, pero ya no tenía vuelta atrás, así que aguantaría.

La mansión de Aurelius era magnífica y, probablemente, mucho más cómoda ahora que su padre se había ido a recibir su gran recompensa.

Como alguien que había perdido a sus padres, aún le consternaba que alguien pudiera tener familia y que esta fuera horrible.

Siempre le había gustado pensar que, de haber vivido su padre, se habrían querido mucho, pero al parecer no todos querían amar a sus hijos.

Esa no era una postura que él fuera a adoptar jamás con sus propios hijos.

¿Qué sentido tenía tenerlos si los despreciabas?

Como era de esperarse, todos estaban allí.

Harry, Percy y Ben. Era bueno verlos a todos.

Parecía que sus vidas habían tomado rumbos diferentes, lo cual era decepcionante.

Junto con Aurelius, se sentaron y conversaron.

Parecía que todos estaban felices de estar juntos de nuevo, así que, ¿por qué no se reunían más seguido?

—Tengo noticias —dijo Harry—. La señorita Stokes y yo por fin hemos fijado una fecha para nuestra boda. En la primavera.

Esto fue de lo menos inesperado. Harry sonreía radiante como si fuera el mayor logro de su vida. Las felicitaciones se sucedieron, y Samson también le dio la suya.

—Yo también tengo noticias —dijo Ben—. No son tan alegres, pero el señor Henri Maezière me ha aceptado como estudiante, lo que significa que pasaré el próximo año en Francia.

—¿Ah, sí? —dijo Percy con sorpresa—. Quizás tenga que ir a visitarte.

—Bueno, no sé muy bien cuál será mi situación, pero he pensado en irme tal vez al sur el próximo verano. Quizás incluso hasta el Mediterráneo.

La señorita Foster entró en la sala con su sonrisa radiante.

—Todos se ven muy bien —dijo, y se acercó a Aurelius, quien se inclinó hacia su muñeca cuando ella se la colocó sobre el hombro. Se veían tan cómodos el uno con el otro, como si simplemente estuvieran hechos el uno para el otro—. Creo que estamos listos para comer. El chef ya está listo.

—Entonces no nos demoremos —dijo Aurelius y se levantó.

Todos los demás hicieron lo mismo y se dirigieron al comedor, donde Aurelius y la señorita Foster tuvieron que separarse de nuevo.

Samson tenía que dejar de llamarla «señorita Foster».

Ese nombre le quedaba perfecto, y todavía le resultaba un poco incómodo referirse a Aurelius como «Lord Beaumont».

Curiosamente, algo en su interior quería aferrarse al pasado en cierto sentido, y no entendía por qué.

Aurelius tomó su lugar, y su esposa se sentó en el otro extremo de la mesa. Hablaron un rato sobre Venecia, lugar que Lady Beaumont insistió en que Ben visitara.

—Tengo un poco de celos —dijo Harry—. Para entonces ya estaré casado.

—Eso no significa que no puedas viajar —dijo la señorita… Lady Beaumont.

Bien podría ser cierto que el mismísimo Samson estuviera casado, aunque hacía tiempo que no perseguía ese objetivo, principalmente porque no quería informar sobre las actividades de la señorita Wilkes.

Había un motivo de mayor incomodidad. Qué pasaría si la señorita Wilkes dijera que sí, y él aún no hubiera aceptado su rechazo, y entonces se encontrara en la situación de intentar casarse con la señorita Roxburgh sin dejar de ser su amigo y antiguo compañero.

Qué lío sin sentido en el que se metería, pero también sabía que él era el responsable.

La señorita Wilkes, sin duda, no lo era.

En este momento, necesitaba persistir en que tenía la intención más bienintencionada en lo que respecta a la señorita Wilkes.

Ser su salvador, si bien es cierto que lo sería para arreglar el lío que él mismo había causado, pero también había algo en él que quería ser quien la rescatara.

Eso era nuevo, era un nuevo deseo. Al principio, había querido alejarla lo más posible.

No era que le cayera mal más allá del hecho de que a ella no le gustaba él, o más bien por su interés en la señorita Roxburgh.

¿O acaso a ella le caía mal él específicamente?

Eso no se le había ocurrido. Sin duda ya sí le caía mal, lo cual no era sorprendente.

Entonces, su objetivo se había transformado en impresionar a la señorita Roxburgh tratando de ayudar en la situación, hasta que la culpa se apoderó de él, una emoción contra la que parecía no tener verdaderas defensas; honestamente, porque nunca antes la había sentido de verdad, ya que por lo general era inmerecida o injustificada.

Tal vez porque era alguien que creía que todo valía en el matrimonio y en la guerra: en el matrimonio, porque el amor era una búsqueda sin sentido.

Pero la culpa lo socavaba, y eso era algo que no había previsto, ni el hecho de que no todas sus intenciones hacia la señorita Wilkes fueran cien por ciento inocentes.

Una parte de él quería ser reconocido, no solo en términos de la admiración de la señorita Roxburgh, sino también de la señorita Wilkes, y eso fue una sorpresa aún mayor: una sorpresa con la que no estaba del todo satisfecho.

¿Qué sentido lógico tenía que quisiera ser apreciado por la señorita Wilkes?

No servía para ningún fin significativo.

Quizás la idea de tener una amante tenía cierto atractivo. No era algo que le hubiera importado antes, pero tal vez había un poco de celos en él al ver cómo Aurelius y su esposa intercambiaban miradas, una comunicación silenciosa entre ellos en un idioma que solo ellos hablaban.

Pero era con la señorita Roxburgh con quien debería querer eso, así que, ¿por qué su mente lo estaba confundiendo y metía el rostro de la señorita Wilkes en sus pensamientos?

Podría decirse que ni siquiera era tan bonita como la señorita Roxburgh, pero había algo de luchadora en ella, como si pudiera defenderse en una pelea.

Sin duda, le había plantado cara. Había tratado de escapar de él, pero no necesariamente porque quisiera evitar la confrontación.

La señorita Wilkes aceptaba las situaciones de frente, incluida esa caída inmerecida de la alta sociedad.

Pero ella lo estaba abordando de una manera terrible.

Al igual que él, estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para lograr lo que necesitaba, pero ¿cómo podía su oferta ser peor que lo que fuera que ella estuviera haciendo en ese burdel?

La respuesta le vino a la mente: porque él era la causa de su miseria, y ¿por qué debería ella estar en la posición de complacerlo?

Pero su propuesta había sido inocente. «Mientes», le dijo esa parte rebelde de su mente.

«La quieres», lo acusó. No, no la quería.

Eso sería grosero: arruinar a alguien y luego beneficiarse de ello obligándola a ser tu amante.

Él nunca sería tan despiadado, pero tal vez ella no lo había entendido así.

Para ella, él había hecho aquello para debilitarla y que se sometiera a él.

Un comportamiento tan deshonesto estaba más allá incluso de él.

Le dolía en su orgullo que ella pensara así de él.

—¿Te encuentras bien, señor Draycott? —preguntó Lady Beaumont—. Pareces bastante molesto.

—Lo siento, tenía la mente en otra parte.

—Aurelius me habló de la casa de campo que estás construyendo. Es algo extraordinario. Debo admitir que es ingenioso. No diría que es algo desagradable, pero sí tenaz.

Él era conocido por su determinación. Últimamente, sin embargo, sus pensamientos habían tomado otro rumbo, alejándose de sus objetivos.

La culpa estaba entorpeciendo sus planes.

Algunos incluso lo habían acusado de ser obsesivo, y había algo de verdad en ello.

Se enorgullecía de doblegar ese mundo a su voluntad.

Su determinación le había proporcionado riqueza y acceso, cuando no tenía derecho a ello.

La determinación lo había impulsado a realizar inversiones que le estaban dando frutos, y a ganarse un lugar en el círculo de la señorita Roxburgh cuando apenas tenía derecho a estar allí.

Ahora su sentimiento de culpa quería que arreglara las cosas con la señorita Wilkes, pero ella no se lo permitía.

Quizás esa misma determinación debería llevarlo hasta el final también, y necesitaba hacer a un lado esa parte de él que parecía admirar la tenacidad de ella.

Si arreglaba eso, no tendría que sentirse culpable, y ahí era donde debía centrar su determinación; además, para no dejar ir todo lo que había logrado con la señorita Roxburgh.

—Sí, la determinación es una herramienta poderosa —dijo.

—Solo asegúrate de enfocarla en lo correcto —dijo ella.

¿Cómo podría no ser lo correcto casarse con la señorita Roxburgh?

Una de las familias más ricas de Inglaterra.

Pero para lograrlo, tenía que dejar de lado esa culpa.

La señorita Wilkes sería rescatada, quisiera ella o no.

Por un instante, le vino a la mente la imagen de meter a un gato en una bañera.