28. Capítulo 28

Curiosamente, a Delia no le daba ganas de salir en todo el día.

Aunque había explorado a su antojo su vecindario, ese día le apetecía quedarse en casa y leer, e ignoró la necesidad implacable de ganar más dinero; podía tomarse un día para sentarse junto a la ventana y leer.

El libro que había elegido lo había leído por última vez en Palmirth Hall, así que le resultaba extraño retomar la historia, porque ya era, más o menos, una persona diferente.

Realmente, el libro le pertenecía a Primrose, ya que ella lo había comprado, pero lo habían empacado de todos modos.

También sabía que a Primrose no le importaría en lo más mínimo que se lo devolviera.

No era un libro de gran valor, solo una historia sobre una joven que se enamora del hijo del enemigo de su padre, algo así como una versión moderna de Romeo y Julieta, excepto que son demasiado sensatos como para suicidarse o matar a alguien más; simplemente se lamentaban mucho por ello.

Se escuchó un golpe en su puerta.

—¡Delia! —se oyó la voz de Penny. —La señora Moore dijo que hoy no habías bajado, así que debes estar ahí dentro.

Delia dejó el libro a un lado, se acercó a la puerta y la abrió. Penny vestía de azul claro ese día y se veía como una visión, flotando como un hada por esas calles monótonas—. Ahí estás —dijo con una sonrisa.

—Penny, te ves maravillosa.

—Gracias —respondió ella, dando una vuelta sobre sí misma—.

Sí que extraño mis habitaciones de aquí, pero la mansión de la señora Cuthbert es más cómoda.

—No era de extrañar, ya que se trataba de una mansión apta para casi cualquier persona, en una calle hermosa; mucho más agradable que el lugar donde estaban en ese momento—.

Al vivir con tantas chicas, a veces pueden surgir discusiones, pero lo bueno supera a lo malo.

¿Ya comiste? Me dan ganas de comer una chuleta de cerdo.

Era caro, pero a Delia de solo de pensarlo se le hacía agua la boca—. Y tú puedes permitírtelo, porque tienes una nueva clienta —dijo Penny y sacó una carta de su bolsillo. —¿Sabes de quién es esto?

—No, ¿cómo podría saberlo?

—Oh —dijo ella con sorpresa—. Pensé que tal vez tú la hubieras contactado.

Esto es de Estelle Langborn. —Penny esperó una respuesta como si ese nombre debiera significarle algo a Delia.

Luego, Penny puso los ojos en blanco—. Estelle es una auténtica estrella.

Sus salones son famosos. Es lo mejor de lo mejor.

Entretenía a los caballeros más ricos del país.

—Ah —dijo Delia y le dio la vuelta a la carta. Era papel de la mejor calidad con una letra pulcra.

—Langborn no es su nombre real. Se lo inventó para que sonara más refinado.

Su nombre real es Fletcher. Ni siquiera sé si Estelle es su nombre real.

Probablemente sea Mary o Martha, o algo por el estilo.

Ha ganado tanto dinero que tiene la vida resuelta para siempre.

Incluso he oído que tiene una mansión en Francia.

No sé qué hiciste para recibir una carta de ella, pero bien hecho.

Mataría por formar parte de su círculo. Aunque solo fuera para conocerla.

—No lo sé. Nunca había oído ese nombre hasta ahora.

—Me sorprende que ustedes, las damas de la alta sociedad, no conozcan a algunas de las mujeres más famosas del país.

No tan famosas como Gillian Roseholm, la actriz.

Dicen que es la amante secreta del rey. Que todo lo que ella quiere, él lo convierte en ley.

Estas mujeres dirigen el país de alguna manera, y ustedes nunca han oído hablar de ellas.

—He oído hablar de la señorita Roseholm. Ha aparecido en las columnas de sociedad unas cuantas veces.

—Bueno, léela —dijo Penny y miró expectante la carta.

Delia tomó su abrecartas, que había sido un regalo de Primrose, y abrió la carta para leerla.

—Dice que quiere que la visite.

—Entonces debes hacerlo. Se dice que paga generosamente a su personal y que tiene dinero de sobra. Averigua qué quiere y aprovecha la oportunidad. En serio, si necesitas que se haga algo, ella tiene los contactos para lograrlo. Quizás esté buscando consejos sobre tenedores.

—¿Cómo es que se ha enterado de mí?

—Las mujeres de este ámbito hablan entre sí. Parece que se ha corrido la voz. Eso es muy bueno. Si consigues clientes como Estelle, probablemente puedas mudarte a un lugar mejor.

Eso era tentador, pero para Delia, una cartera más abultada la haría sentir mejor que un alojamiento más lujoso.

El dinero le daba seguridad, y esa sensación le gustaba mucho.

Era como si tener suficiente dinero la tranquilizara por completo y le permitiera disfrutar de la vida de una manera que nunca antes había experimentado: sin estar en deuda con nadie.

Por mucho que quisiera a Primrose, estaba obligada a hacer lo que Primrose quería, ir a donde ella quisiera y cuando quisiera.

Tampoco podía decir que no se sentía bien y simplemente quedarse en su habitación, a menos que realmente estuviera enferma.

—Me gusta estar aquí —dijo Delia—, y ya conozco el vecindario. Sé dónde encontrar las cosas que necesito.

Penny puso los ojos en blanco.

—Todos los vecindarios tienen lo que necesitas. Ahora, vamos a comer algo. Deberíamos celebrar este progreso. Definitivamente estás prosperando en la vida, te saltaste todo y fuiste directo a la cima. Estoy muy orgullosa de ti.

—En realidad no he hecho nada.

—Si la fortuna te cae del cielo, simplemente acéptala.

¿Cómo se hacía una visita de cortesía a una mujer como Estelle Langborn?

Delia no tenía ni idea, así que aplicó las reglas que solía seguir en lo que a visitas se refería y se dirigió por la tarde a la dirección de donde había llegado la carta, con uno de sus vestidos adecuados para la ocasión.

Supuso que se trataba de algo relacionado con su trabajo.

Un hombre la hizo pasar, con la fría reserva propia de un empleado.

La mansión era majestuosa, tan hermosa como cualquiera que hubiera visto. A diferencia de la mansión de la señora Cuthbert, no había hombres por ahí a todas horas, así que reinaba la tranquilidad.

—Por favor, tome asiento en el salón —dijo el hombre, y a Delia la condujeron a una habitación decorada con sedas amarillas en las paredes, de estilo oriental. No se había escatimado en gastos. Delia se sentó en uno de los sofás.

—¿Estás ahí? —oyó decir al cabo de un rato, y una mujer entró con paso fluido en la habitación, vestida con una bata de seda—.

Señorita Wilkes —dijo con calidez. Parecía como si el sol hubiera entrado en la habitación—.

Por favor, disculpe mi atuendo. Anoche me quedé hasta tarde en la ópera.

Wexham, trae un poco de té, por favor —pidió mientras se sentaba en el sofá frente a Delia.

Era increíblemente hermosa, y vestía de manera demasiado informal para lo que se consideraba apropiado, pero, al fin y al cabo, Delia no estaba allí para hacer una visita, sino para ser contratada.

—Eres muy hermosa —dijo, y Delia se sonrojó—.

He oído hablar de ti. —Llegó el té: debió de estar listo, porque no se demoró en prepararlo.

La señorita Langborn sirvió el té en las tazas de un juego de té muy elegante—.

Este té viene directamente de la India. Me lo trajeron especialmente.

Es divino. —Le ofreció una taza a Delia, quien la tomó con gratitud—. Dicen que eres de buena cuna.

—Sí —confirmó Delia—. Mi padre era un caballero y mi madre, hija de un caballero, pero ambos fallecieron muy jóvenes.

—Y tú enseñas habilidades refinadas.

—Etiqueta y modales.

—Me voy a casar.

—Ya veo. Enhorabuena.

—Con el Conde de Witterrose. ¿Lo conoces?

—Nos presentaron una vez, pero no diría que nos conozcamos como tal.

—Esos eran círculos muy por encima de ella.

Por encima incluso de Lord Dunstone. Esa mujer se estaba saltando bastantes peldaños de la sociedad para ocupar un lugar en la cima.

Por lo que recordaba, el conde era un hombre de unos cincuenta años, que proyectaba un porte de importancia y siglos de riqueza.

También era conocido por ser dueño de Barrington Hall, ese tipo de mansión en la que nadie sabía realmente cuántas habitaciones había.

—Como te puedes imaginar, he llevado una vida bastante salvaje. Obviamente, sé comportarme cuando es necesario, pero me faltan algunos matices en cuanto a etiqueta, y me vendría bien pulir un poco mis modales. Entiendo que eso es lo que tú haces.

—Enseño etiqueta, pero debes saber que no me muevo en los círculos de tu prometido.

—Curiosamente, no son las personas de su círculo las que son tan críticas, sino aquellas que aspiran a formar parte de él.

—Creo que lo entiendo.

—Quiero estar lo suficientemente versada en todas las situaciones para no avergonzarme a mí misma ni a mi esposo. —Había algo bastante agudo y directo en ella—. ¿Es eso algo en lo que me podrías ayudar?

—Lo es —dijo Delia con la misma franqueza, algo que de ninguna manera sería aceptable en sociedad, pero Delia había descubierto que estas mujeres eran, en el fondo, mujeres de negocios. Apreciaban la franqueza.

—Excelente. Me gustaría que me observaras y me orientaras.

Me preocupan esas cosas que hago sin darme cuenta, en las que no pienso.

Preferiría que te quedaras aquí por un tiempo, a menos que te parezca inaceptable.

Te recompensaré en consecuencia, con la vista puesta en un puesto de tiempo completo.

—En esencia, iba a actuar más bien como una acompañante que corrigiera sus errores; y el término «remuneración» resultaba bastante intrigante—. Digamos cinco libras a la semana.

Eso equivalía a más de un mes de renta en una semana.

—Creo que puedo asesorarte adecuadamente —dijo Delia con una sonrisa. Si duraba una semana, sería excelente. Si duraba más, incluso podría empezar a ahorrar algo de dinero. Puede que hasta necesitara abrir una cuenta bancaria.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo sola? —preguntó la mujer.

—Unos dos meses.

—No eres más que una niña perdida en el bosque —dijo ella.

—Me las he arreglado para encontrar mi camino.

—Es bastante ingenioso este pequeño servicio que has montado. Hay quienes lo encontrarían útil. Nadie quiere parecer grosero.

—Eso he aprendido.

Estelle la observó fijamente por un momento y Delia tomó un sorbo de su té, que realmente tenía un sabor único.

—Bien. Haré que Wexham te asista para que ocupes aquí una habitación.

Él se encargará de todo lo que necesites.

Desafortunadamente, hoy no puedo quedarme a conversar, pero debemos hacerlo mañana.

He servido té durante muchos años, pero nunca me han criticado abiertamente por hacerlo.

Será divertido y, con suerte, instructivo.

—Haré todo lo mejor.

—Asegúrate de hacerlo —dijo ella y luego se dio la vuelta para irse, saliendo de la habitación flotando de manera similar a como había entrado.

Obviamente, una de las reglas era nunca dejar solo a un invitado mientras su taza de té aún estuviera medio llena.

Pero, bueno, cierto grado de prepotencia es aceptable en una condesa.

Sin embargo, Estelle probablemente tenía razón al sugerir que a ella la juzgarían con mayor severidad por cualquier transgresión.

Mudarse a la mansión de esa mujer no era aceptable para su reputación, pero en realidad ya no le quedaba ninguna.

Y cinco libras a la semana no era nada despreciable, era un dinero que le vendría muy bien, sin mencionar que se quedaría en una de las mansiones más hermosas que había visto en su vida, y volvería a tener una sirvienta, y comidas preparadas para ella.

Quizás solo fuera algo temporal, pero volver a esas comodidades la asustaba un poco, porque ¿y si luego se arrepentía de haber regresado a una vida que ya podía permitirse?

No era algo por lo que debiera preocuparse, porque el dinero que ganaría era más importante que las preocupaciones.

Ninguna preocupación superaba el miedo a la indigencia, porque entonces nadie vendría a rescatarla, al menos no sin un precio que ella no estaba dispuesta a pagar, lo cual podría reducirse a elegir entre Félix o el señor Draycott: ambos hombres le habían hecho mucho daño.

Pero esa mujer se iba a casar con un conde.

Las convenciones decían que alguien como ella no debía ser recompensada con un matrimonio así, ni con una mansión como aquella, pero ahí estaba la prueba de que lo que le habían dicho no era cierto, y cada día aprendía más al respecto.

Cualidades como la bondad y la inocencia no prevalecían necesariamente.

Tampoco la idea de que se debía tener un cierto nivel de comportamiento por su condición de hija de un caballero.

Cuando se trataba de los caprichos de los caballeros, nada de eso había resultado cierto.

No se podía confiar en nada. Se suponía que la riqueza tampoco debía pasar por alto la bondad, pero lo hacía.

Y se suponía que los caballeros no debían dejarse llevar por la lujuria, pero aparentemente sí lo hacían.

Se suponía que las mujeres que hacían este tipo de oficio eran criaturas horribles, depravadas y miserables, pero no lo eran.

La mayoría de ellas eran, en realidad, muy amables y gentiles, incluso divertidas, y su comportamiento no se veía limitado a lo que se consideraba apropiado según las normas sociales.

Simplemente eran amables sin motivo alguno.

Sí les importaba el dinero, y Delia entendía perfectamente por qué.

Era el boleto a la libertad y a todo lo que se podía conseguir con él.