27. Capítulo 27

Por primera vez, Delia sintió que tenía la libertad de gastar un poco de dinero sin preocuparse por el impacto en su bolsillo.

No lo haría de forma desmesurada, pero podía comprarse un panecillo glaseado o tal vez un chocolate para beber.

Esas eran compras en las que nunca se había detenido a pensar, y en la actualidad eran un gusto por el que había trabajado muy duro.

Aunque aún no tenía claro qué más hacer en adelante.

La cena había sido un éxito, pero ¿cómo podría repetirla?

Con suerte, recibiría más encargos de la señora Cuthbert, pero necesitaba ampliar su clientela y simplemente no sabía cómo hacerlo.

¿Debería ir a algunos de esos establecimientos y tocar la puerta?

Puede que esa fuera la única forma de conseguir nuevos clientes, porque no era algo que pudiera anunciar en los periódicos.

¿O tal vez sí? ¿Habría alguna forma de redactarlo para que se entendiera, pero que no lo eliminaran? Quizás se le ocurriera algo.

Había una panadería por la que había pasado tantas veces, pero nunca había tenido el dinero para entrar: ese día lo haría.

—Señorita Wilkes —dijo un hombre, y Delia se armó de valor.

Fuera quien fuera, no quería tener nada que ver con él.

Especialmente si se trataba de algún hombre del salón de Madame Cuthbert.

Pero fue a Samson Draycott a quien vio. Justo él.

El hecho de que era alguien que no le cayera bien había quedado muy claro.

—Señor Draycott —dijo ella con una sonrisa forzada. ¿Qué hacía él en un barrio como ese? —Se ve bien. Veo que su bronceado de verano está empezando a desvanecerse un poco. ¿Ya terminó su casa de campo?

—No, todavía no, por desgracia, pero el exterior está listo. ¿Puedo hablar con usted?

—Ya estamos hablando.

—Me refiero a hablar en privado.

De eso no podía salir absolutamente nada bueno.

—Lo siento, estoy muy ocupada. Me dio gusto verlo.

Le deseo lo mejor. Adiós —dijo y se dio la vuelta, decidida a alejarse.

¿Acaso no sabía lo que había pasado? Debía saberlo.

Probablemente, conocía muy bien la situación en la que ella se encontraba y, al igual que Félix, seguramente estaba listo para proponerle algo.

Es cierto que tal vez estaría más dispuesta a considerarlo a él que a Félix, ya que no tenía una relación de larga data con él, y era un hombre guapo.

—Te daré dinero —dijo él, y ella se detuvo. Oh, sí, él lo sabía, y le estaba proponiendo algo. En serio, después de dejar tan claro lo poco que ella le interesaba, de repente lo hacía.

—Juro que nunca entenderé a tu género. No necesito dinero, pero gracias por la oferta.

—Te facilitaré una casa donde vivir. Sin condiciones. No espero que me lo compenses de ninguna forma.

—¿Y por qué harías eso?—preguntó ella, volviéndose hacia él.

—Porque me siento responsable de lo que pasó. —La expresión en su rostro era sincera, en lugar de la burla que apenas había disimulado cuando le había hablado antes.

—¿Cómo es que eres responsable? ¿Qué dijiste?

—Dije que eras coqueta.

—Lo cual no era cierto en absoluto. ¿Por qué harías algo así?

—Porque en ese momento creí que eso favorecería mi causa.

—¿Cómo eso favorecería tu causa?

—Porque no te caía bien, y eras… perjudicial.

En definitiva, ella nunca había esperado que la iniciativa de aquello viniera de él.

—¿Eso fue todo lo que dijiste?

—También dije que eras una dama joven y que, naturalmente, buscabas mejorar tu posición encontrando un buen partido para ti.

Ya tenía un poco más de sentido, pero la respuesta había sido igualmente dura.

—¿Qué más dijiste?

—No lo recuerdo muy bien, pero tal vez dije que no te opondrías a encontrarte en un rincón oscuro.

—Ya veo —dijo ella con disgusto—. ¿Y algo que hice te dio esa impresión?

—Está bien, fue una mentira, y por eso debo compensarte. Asumo la responsabilidad por lo que te pasó, así que, por favor, déjame hacerlo.

—No —respondió ella—. Ahora vienes aquí para tratar de aprovecharte de la situación. ¿Qué sorpresa, verdad? No permitiré que destruyas mi reputación y mi posición, para luego obligarme a servirte como recompensa. Vete al diablo, señor Draycott.

Delia se alejó marchando y no se detuvo cuando él la llamó.

Desafortunadamente, no podía detenerse en la panadería porque eso le daría la oportunidad de volver a hablar con ella, mientras esperaba para comprar su panecillo.

En cambio, siguió caminando, sin saber muy bien adónde.

Habría otra panadería, aunque su estómago se lamentara.

Él había hecho eso. Él lo había instigado todo, lo cual era algo terrible, pero no había sido él quien había creído lo peor de ella y había actuado como si fuera una criatura deplorable que no mereciera ni la más mínima defensa ante tal acusación.

Y ahora buscaba sacar provecho de ello, tal como lo había hecho Félix.

Los hombres realmente le daban asco. Mentirosos, engañosos, estúpidos e infinitamente lujuriosos.

Es probable que esa culpa que él decía sentir ni siquiera fuera real.

Era solo una forma de acercarse a ella con astucia y luego hacerse pasar por su salvador.

Ponerse a merced de un hombre así, que podría ordenar que su vida se adaptara exactamente a su beneficio: no, gracias.

Si la vida como señorita de la alta sociedad era restrictiva, bien podía imaginarse que la vida de una mujer mantenida sería aún peor.

A pesar de todo lo que le había pasado, la libertad había sido su recompensa.

No había ningún lugar al que no pudiera ir, nadie ante quien tuviera que rendir cuentas, y eso era emocionante.

Incluso ahora, se maravillaba de despertarse por las mañanas sin tener que rendir cuentas a absolutamente nadie, salvo a la señora Moore, y también de que se tuviera en cuenta su seguridad personal.

¿Por qué razón iba a renunciar a eso para estar a las órdenes de un caballero, especialmente de alguien que había contribuido a destruirla en primer lugar?

Si tuviera que haber alguien, no sería él.

No merecía ninguna recompensa por sus actos.

Y afirmar que era un sacrificio de su parte mantenerla por culpa.

¿Es que los hombres nunca dejaban de mentir?

Quizás él se creía lo que decía. Qué audacia tan obstinada.

Al final dio con una buena panadería y se compró una tartaleta de crema, que se sentó en una mesa a disfrutar.

Su propio esfuerzo se lo había permitido.

Nadie se lo había dado, y el placer estaba disipando un poco su enojo.

Gente como Draycott y Félix no merecía su consideración, y decidió borrarlos de sus pensamientos.

Lo que tenía que pensar era en cómo conseguir más clientes, pero no conocía ninguno de los establecimientos.

«Deberías haberte aprovechado de él para que te llevase en un carruaje», escuchó decir a la voz de Penny en su cabeza. Según Penny, los hombres estaban para usarlos, para sacarles todo lo que se pudiera, pero el orgullo de Delia le impedía hacer eso.