26. Capítulo 26

Mientras Samson estaba sentado en la cafetería al otro lado de la calle, vio cómo la señorita Wilkes salía y se subía a un carruaje de alquiler. Obviamente, él sabía qué tipo de lugar era ese, y ella había estado allí durante horas.

Algo en su interior simplemente necesitaba saber qué estaba haciendo, y ya era evidente. A eso era a lo que había tenido que recurrir.

—¿Otro café? —preguntó la mesera.

—No, creo que necesito algo mucho más fuerte —dijo él y se levantó.

Al ver que la señorita Wilkes salía sola, supuso que regresaba a su pequeñas habitaciones en Soho.

La noche había sido totalmente decepcionante, porque él había querido obtener algún tipo de evidencia de que eso no era así.

Pero, ¿qué más evidencia necesitaba? Esa noche lo había confirmado, y no sabía cómo sentirse al respecto.

Estaba profundamente decepcionado, pero más consigo mismo que con ella, porque entendía que ella estaba haciendo lo que tenía que hacer, y él la había llevado a esta situación.

Una consecuencia no intencionada de una acción que él había tomado.

Las calles de por allí nunca estaban tranquilas, y tuvo que estar atento a los carros, a los rufianes y a no dar un paso en falso mientras avanzaba.

Esa no era una mala zona de la ciudad, era mejor que aquella a la que ella se dirigía.

En ese momento, no estaba seguro de adónde lo llevaban a él sus pasos, pero quería algo de beber.

Uno de los locales más bulliciosos estaba a la vuelta de la esquina, y servían tragos fuertes, así que se dirigió hacia allá.

Sus ventanas iluminadas lo hacían parecer un refugio acogedor en la oscuridad.

La música y el bullicio de las conversaciones lo recibieron al entrar en el amplio local lleno de mesas.

Unas chicas bailaban en un escenario y una larga barra ocupaba el otro lado.

Había apuestas, alcohol y prostitución: todo lo que hipnotiza a los jóvenes que se desatan en la ciudad, y vio a un grupo de amigos que habían sido tal como ellos no hacía mucho tiempo, antes de que Aurelius recibiera su título y conociera a su esposa, la formidable señorita Foster.

Eso lo había cambiado todo, y en realidad no habían vuelto a ser los mismos despreocupados de antes.

—Un whisky —le dijo al mesero y se sentó en la barra. En realidad no tenía ganas de nada más, pero supuso que era agradable tener algo a su alrededor que lo distrajera.

Por un momento, su mirada se posó en las bailarinas.

Al menos ella no estaba ahí arriba, expuesta a las miradas de todo Londres.

Solía menospreciar por completo a esas chicas, viéndolas como poco más que decoración.

Todas estaban en venta si el precio era el adecuado.

¿De dónde habían venido? Nunca se lo había preguntado.

¿Adónde iban después? No podían vivir por allí; quizás regresaban también a sus pequeñas habitaciones en el Soho, o más lejos aún.

Solo eran chicas de clase trabajadora que no podían conseguir trabajo como sirvientas, o que no lo querían.

De hecho, algunas parecían perfectamente adaptadas a la locura de su trabajo y se sentían bien con él; ¿o era todo una farsa?

Las que había conocido parecían pasárselo en grande: siempre querían más y más tragos, más diversión, más gastos.

Pero ese era su trabajo: incitar a los hombres a un frenesí de gastos.

No podía estar más lejos de la persona que era la señorita Wilkes: desaprobadora, desdeñosa e incluso un poco altiva.

A qué nivel tan bajo la había llevado él.

Debía de ser sumamente degradante para ella.

Hace poco, asistía a fiestas de verano, picnics y paseos por el campo.

Ahora, tenía que entretener a los hombres en un local sórdido, sin posibilidades de evitarlo.

—Otro whisky —le dijo al mesero.

—Draycott —dijo una voz—. Hace una eternidad que no te veo. ¿Cómo te fue el verano? — Era Bobby Hersham, un compañero de clase, pero que en realidad nunca habían sido amigos en la escuela. No era un mal tipo, a fin de cuentas.

—Mi verano fue…— ¿qué podía decir? No quería entrar en detalles sobre su proyecto de construcción. Y menos aún sobre el porqué. —Bueno, los veranos simplemente no son lo suficientemente largos.

—No, pero debo decir que me alegra haberme librado de la compañía de mi mamá. Recorrimos los Grandes Lagos. Fue más agotador de lo necesario. Dos meses de quejas.

Al menos él no tuvo que pasar por eso, pensó Samson. Es cierto que no podía imaginarse pasar dos meses con su madre. Apenas la recordaba.

—Alguien dijo que tenías algo que ver con los barcos de vapor.

—He invertido en una empresa que posee algunas patentes de motores de vapor.

—¿Cómo fue que te interesaste en eso?

—Prestando atención a lo que les interesa a las personas muy inteligentes. Algunas tienen sentido tecnológico, pero carecen de sentido para los negocios. Rara vez se ven ambas cosas en la misma persona. Así que encuentras ese caso excepcional y les das dinero.

—La gente no me interesa para nada —dijo Bobby mientras sacaba su bolsa de tabaco.

La familia de Bobby tenía una gran finca, y su futuro estaba en la agricultura.

Aunque nunca les gustaba llamarlo «agricultura», sino «ser terratenientes»: pero eran agricultores.

No tenía que buscar otras formas de ganar dinero—.

Dicen que alguien inventó un arado a vapor. No es práctico. Nunca se popularizará.

Por lo visto, muchos no tenían ni sentido tecnológico ni sentido de los negocios. Simplemente hacen lo que se les dice y nunca lo cuestionan.

—Me voy a casar —dijo Bobby con una risita.

—Felicidades.

—Con una prima de Wiltshire. Supongo que es bastante bonita. —La falta de entusiasmo era evidente. Probablemente se trataba de un matrimonio conveniente que su familia había arreglado, y Bobby simplemente estaba aceptándolo.

Samson no tenía ese tipo de familia, pero al menos tenía familia.

Tenía gente con quien pasar la Navidad, aunque probablemente la pasaría con Aurelius.

Su tío no veía razón alguna para gastar dinero en Navidad y le molestaba cualquier expectativa en ese sentido.

Su tía se centraba en el significado religioso de la festividad, pasando la mayor parte del tiempo en la iglesia.

La señorita Wilkes no tendría a nadie con quien pasar la suya, después de años de hacerlo con la familia Roxburgh.

¿Tendrían ellos unas Navidades agradables?

Probablemente. La tristeza de ella podría agravarse con las pérdidas.

Eso era deprimente.

—Me dio gusto verte, Hersham —dijo Samson y se terminó su whisky—. No puedo quedarme. Disfruta tu noche.

—Sí, supongo que no podré seguir con mi vida de soltero después de casarme —dijo como si se le ocurriera por primera vez—. Qué aburrido.

—Puede que no lo sea —dijo Samson, aunque esperaba que sí lo fuera. Bobby era aburrido por naturaleza; probablemente se casaría con alguien que apenas le gustara. A Samson eso le parecía un infierno.

Pero, ¿cómo serían las futuras Navidades de Samson, cautivo de la señorita Roxburgh, y probablemente con su familia, sabiendo que la señorita Wilkes estaba ahí afuera viviendo en unas pequeñas habitaciones, tal vez incluso muriéndose de la viruela, para que él pudiera tener eso?

Eso sería un maravilloso recordatorio cada año, junto con los sermones sobre la caridad y las limosnas para los pobres.

Sentía como si los demonios lo persiguieran de nuevo por la calle, y no estaba ni remotamente lo suficientemente borracho. Era realmente tarde, así que debería irse a su domicilio, pero en lugar de eso, se dirigió a las habitaciones de Percy, que estaban en el camino.

—Estás mojado —dijo Percy al abrir la puerta, de pie con la camisa suelta y los tirantes colgando—. Ya me iba a acostar.

—Creo que me voy a ir al infierno.

—¿Fue una de esas noches, eh? —dijo Percy con sequedad—. No se trata de esa mujer otra vez, ¿verdad?

—Esta noche la vi ejercer su oficio en un burdel.

—Bueno, eso es lo que hacen las prostitutas.

—Ella no es una prostituta. No la llames así. Necesito un whisky —dijo y se dejó caer en el sofá. Percy sí que tenía un sofá maravillosamente cómodo—. ¿Puedo comprarte este sofá?

—No, era de mi abuela. Tienes que liberarte de esa culpa —dijo Percy y le entregó un trago.

—¿Cómo? ¿Cómo te libras de la culpa? No puedo devolverle la vida que llevaba.

—No puedes vivir torturándote por un resultado no intencional.

—Tienes razón. Debería simplemente olvidarme de ella. Fingir que su desgracia no tuvo nada que ver conmigo.

—Quizás hubiera pasado de todos modos. Las cosas que están destinadas a suceder tienden a suceder.

—La arruiné.

—La gente asciende y cae todos los días. No podemos ser responsables de todo lo que pasa en el mundo. Pensé que le ibas a conseguir trabajo con tu tía.

—Mi tía nunca la aceptaría.

—Entonces puedes preguntarle a Aurelius. Él tiene personal. Pero, sinceramente, muy probablemente ella sea más feliz donde está que siendo una sirvienta en una mansión.

De ser alguien que vivía en una mansión, y pasar a servir en una era un gran paso hacia el descenso social.

¿Tenía razón Percy al decir que ser una prostituta era mejor?

¿Cómo podría serlo? Hombres horribles manoseándola por todas partes.

Se le revolvió el estómago. Para ella tenía que ser aún peor.

La culpa lo carcomía profundamente otra vez, y ya se estaba acostumbrando a esa sensación.

—Se lo preguntaré.

—O haz lo que los hombres han hecho desde el principio de los tiempos: manténla. Busca un lugar agradable pero asequible, y disfruta de su compañía. Es una solución adecuada.

—Sí, eso va a venir muy bien cuando me case con su antigua mejor amiga y confidente.

—Pero aceptó que era una solución, y era mejor que vivir con esa culpa.

Mantener a una amante no era realmente algo que debiera hacer, pero ganaba lo suficiente para hacerlo.

Reduciría un poco sus inversiones, pero esa culpa lo estaba destruyendo.

Y ni siquiera se permitiría el lujo de tener una amante: ella sería simplemente una mujer a la que mantenía.

El dinero no sería un inconveniente si se casaba con la señorita Roxburgh.

Además, eso podría ayudar a su causa. Sí, eso era lo que iba a hacer.

Con esa determinación, suspiró y se sintió mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo.

Sería algo molesto a corto plazo; en realidad, solo sería factible si él renunciaba a su domicilio actual.

Tal vez podría permitirse una pequeña casa en una zona de clase media.

Así, cuando se casara, ella podría seguir viviendo allí y hacer lo que le pareciera.

No, eso no era cierto. No podía mantener a una mujer que se dedicara al tipo de actividades que realizaba en ese momento, pero ella lo entendería.