25. Capítulo 25

Seis muchachas se inscribieron en lo que Delia había empezado a llamar el «Club de Cena de Wilkes».

No llegó a recibir una libra de cada una, como había exigido, pero aceptó seguir adelante, ya que su exigencia había sido bastante descabellada para empezar.

Sin embargo, eso demostró lo valiosas que eran esas habilidades, ya que seis chicas estaban dispuestas a pagar esa cantidad por las clases.

Ahora esperaba poder hacer que las chicas sintieran que habían sacado provecho a su dinero.

Además, iba a encargarse de preparar la comida con ese dinero, al tiempo que esperaba que la señora Cuthbert le permitiera utilizar su comedor para tal fin.

De no ser así, tendría que pensar en algún otro lugar que contara con un comedor adecuado para la ocasión.

Aunque sabía que algunos restaurantes ofrecían comedores privados, lo cual resolvería ambos problemas.

Nunca en su vida había planeado una tarea como esa y ni siquiera había planeado una cena, para el caso. Siempre había sido la beneficiaria de los esfuerzos de otras personas, pero tenía los conocimientos necesarios para saber qué se debía servir y cómo se debía poner la mesa.

En total, debería ganar más de un mes de renta por una noche de trabajo.

En cuanto a ganar dinero, sería mucho mejor que trabajar en una tienda de marcos desde el amanecer hasta el anochecer seis días a la semana.

No obstante, no tenía idea de si tales proyectos podrían continuar.

Era algo que tendría que averiguar, y ya contaba con dos meses adicionales para reflexionar sobre su futuro.

Primero, le escribió a la señora Cuthbert para preguntarle si prefería que esta capacitación se llevara a cabo en su establecimiento o si debía buscar un restaurante que la acogiera.

Así dejaba la decisión en manos de ella y lo único que Delia tenía que hacer era acatar su decisión.

Luego pasó un tiempo pensando en la cena y las reglas que la regían.

Todas esas reglas eran, en su mayoría, tácitas: simplemente, así eran las cosas.

Trató de pensar en todas las formas en que alguien podría destacar por no tener los modales y la etiqueta adecuados.

Todas esas pequeñas señales que delatarían que no encajaban.

Nunca había considerado la experiencia de cenar desde esta perspectiva, porque nunca había cenado con personas que no conocieran las reglas del comedor, pero últimamente había visto a gente hacer todo tipo de cosas, como pararse en la calle y dejar caer la comida al suelo, usar un cuchillo en lugar de un tenedor, comer con los dedos, y además con los dedos sucios, limpiar el plato con un trozo de pan, sin mencionar beber té sosteniendo la taza por el cuerpo en lugar de por el asa, untar mantequilla en el pan doblándolo alrededor del cuchillo y pasándolo por ahí, y que ese cuchillo fuera uno de caza.

Al repasar paso a paso una cena, anotó las cosas que había que entender, y la lista se fue alargando cada vez más. Realmente había bastante que saber. Para ella, era un conocimiento innato, pero también sabía que mucha gente solo comía con una cuchara: una cuchara para comer de todo.

Recibió una respuesta de la señora Cuthbert en la que le decía que no había problema en usar su comedor.

A Delia le daba reparo, porque ¿y si había hombres cerca?

No quería que el propósito de la velada se perdiera por la intromisión de los hombres, pero así eliminaba un gasto, y eso era importante.

Por fin llegó el día, y Delia se dirigió a la mansión de la señora Cuthbert, donde el hombre de la puerta le abrió.

Esta vez, llevaba uno de sus vestidos, porque le parecía apropiado para la ocasión.

En cierto modo, era más sencillo que los vestidos que usaban las mujeres que trabajaban allí.

No eran vestidos baratos, ya que tenían telas finas y buena confección, pero tampoco estaban a la moda , o más bien, tenían un sentido de la moda diferente.

El escote era ligeramente más pronunciado y se acentuaba más la cintura.

Esos vestidos estaban pensados más para la mirada de los hombres que para el discernimiento de las matronas influyentes.

Delia había enviado a los cocineros el menú que había diseñado, que consistía en un plato de sopa, un plato de pescado, un plato de carne y, por último, postre; y también queso y vino.

Penny se acercó a ella primero y lucía radiante, como siempre. Parecía que ese lugar le sentaba bien.

—Delia, ¿cómo estás? —dijo, entrelazando su brazo con el de ella.

—Estoy bien. He estado planeando esta noche con mucho detalle.

—No es tan complicado, ¿verdad?

—No —dijo Delia con una sonrisa—. Solo es la forma de educar sobre el tema.

Penny se inclinó hacia ella.

—No digas nada, pero la señora tuvo que comprar algunos de los cubiertos que pediste.

—Ah, no me había dado cuenta.

—No creo que le moleste. Organizar cenas es algo que quiere ofrecer a los clientes.

—Oh, claro —dijo Delia sin mencionar que había sido idea suya. ¿Irían los hombres para eso? Bueno, tenían que comer. Puede que quisieran hacerlo en compañía de las mujeres con quienes pasarían la noche.

—Entonces, ella nos va a pagar esta noche para que podamos cenar con ellos.

Eso tenía sentido, supuso Delia.

—Vamos a echar un vistazo a la mesa antes de empezar.

Entraron y allí estaba un hombre.

—Este es el señor Wilson —dijo Penny—. Es el administrador de la casa.

Delia se presentó y él hizo lo mismo, diciéndole que él dirigiría la cena de esa noche.

Luego ella se pasó unos buenos veinte minutos colocando correctamente los cubiertos, porque no se habían dispuesto como debía.

Fuera cual fuera el pasado del señor Wilson, no había trabajado en una mansión donde se cenara según las expectativas de la alta sociedad, pero, con suerte, estaría dispuesto a considerar esa noche también como una oportunidad educativa.

—Bien, empecemos. Comenzaremos afuera, en el salón. Cuando la cocina esté lista para servir, por favor, acérquese e invítenos al comedor, señor Wilson.

Empezar en el salón no era lo ideal, porque allí había hombres, pero era importante incluir el comienzo mismo de una cena, que por lo general se celebraba en un salón.

Un hombre intentó hablar con ella, pero ella lo evadió tanto como pudo sin ser abiertamente grosera.

La señora Cuthbert se acercó y, con gran destreza, lo desvió de allí.

—Señorita Wilkes, esta promete ser una velada interesante. Yo estaré observando.

—Por supuesto —dijo Delia con una sonrisa, consciente en el fondo de que la señora no pagaría por ello, pero como le estaba prestando el comedor, tal vez fuera un intercambio justo—. Tienen un buen comedor para las cenas.

—Sí, deberíamos utilizarlo más. Lo hemos usado mucho, por supuesto, pero tal vez podríamos hacerlo de manera más eficiente.

—Ladies — dijo el señor Wilson—, la cena está lista para servir.

—Una cena, excelente —dijo uno de los hombres y se levantó.

—Oh, lo siento, Gerald —dijo Madame—. Esta noche es solo para las jóvenes. Es un regalo por su arduo trabajo. Pero la próxima semana daremos una cena, si quieres venir. Mientras tanto, le diré al cocinero que te traiga algo para picar.

El encanto de ella alivió la decepción del hombre, y Delia notó con qué facilidad ella lo guiaba. Eso no era inusual, ya que era la habilidad de cualquier buen anfitrión.

—Ladies, no se vayan —se lamentó otro hombre, y una de las muchachas le lanzó un beso, lo cual no era apropiado, pero ella lo pasaría por alto.

—Ahora —le dijo Delia a la joven, una de las cuales ya se había sentado a la cabecera de la mesa—.

Debes fingir que buscas el asiento que corresponde a tu tarjeta de identificación, y no a la cabecera de la mesa, a menos que esta fuera tu mansión o que tú seas la anfitriona.

Esa seré yo esta noche, ya que la señora está observando.

Normalmente, ella estaría a la cabecera de la mesa.

En la alta sociedad, ese lugar suele estar reservado para el esposo o para quien sea el dueño de la mansión.

—Hay un orden bien definido en cuanto a dónde se sientan las personas.

Está cuidadosamente diseñado: los invitados de honor se sientan junto a la cabecera de la mesa o, si se alinea más con quien se sienta en el otro extremo de la mesa, por lo general la esposa o la segunda persona más importante de la mansión.

Los invitados menos favorecidos se colocan en el centro de la mesa.

—Esa soy yo —dijo una de las muchachas y se sentó en el centro. La mesa tenía tres cubiertos a cada lado.

—¿Y quién se sienta en el otro extremo?

—Como, en este caso, no hay nadie más que sea el anfitrión, se dejará vacío.

—Me sentaré a tu lado —dijo Penny con un guiño.

—Vaya —dijo una de las jóvenes mientras se sentaban y observaban los numerosos cuchillos, tenedores y cucharas.

—Repasemos los cubiertos antes de comenzar el servicio. Es importante usar los cubiertos correctos. O mejor dicho, se notará si se usa el incorrecto.

Repasaron lo que había sobre la mesa, y faltaban muchas cosas, pero no se podían cubrir todos los tipos de platillos esa noche.

Delia les enseñó cómo comer un plato de sopa y luego le indicó al señor Wilson que estaban listas.

—Antes de empezar, hablemos de cómo colocar las servilletas. —Por suerte, había algunas—. Existen varios tipos, e incluso la forma en que se coloca la servilleta sobre la mesa da una indicación de los platos que vendrán. Hay reglas, así como modas.

Se respiraba un ambiente de concentración silenciosa en el salón comedor, porque esas reglas resultaban un poco extrañas, supuso ella.

La cena continuó y Delia habló mucho. En realidad, había tanta información que transmitir que, una vez que se puso en marcha, no tuvo ningún problema para explicar sistemáticamente los requisitos.

—Nunca supe que hubiera tanto que aprender. No puedo recordar todo —dijo una joven llamada Clara.

—He visto esas pequeñas tenazas al revés —dijo otra—. ¿Qué son esas?

—Son para caracoles. Solo se usan cuando hay un chef francés y sirve escargots.

—No me imagino comiendo un caracol.

—Yo no querría que me invitaran a una mesa donde lo hagan.

—Fui a Francia una vez. Un cliente me llevó. Llovió todo el tiempo. Dicen que en ningún lado llueve como en Inglaterra, pero te juro que en Francia fue peor.

—Bueno, en cuanto a las cucharas de postre —dijo Delia—, hoy solo tenemos una cuchara estándar y una de pastel.

—dijo mientras mostraba cada una—, pero también deben saber que existe una cuchara para sorbete o helado, que tiene un borde más plano, y una cuchara para cítricos, que tiene la punta dentada o puntiaguda.

O, por otra parte, si cenan con franceses, ellos tienen cucharas de demitasse, que son más pequeñas y sirven para revolver el café que se sirve después de la cena.

Nosotros no solemos usarlas, ya que, en lo que respecta a los caballeros, prefieren el oporto, y nos retiramos al salón para tomar un digestivo después de la cena.

—¿Cómo vamos a poder comer más? Estoy llena hasta los topes —dijo la joven llamada Gilly.

—El truco es comer menos en cada plato, ya que sabes que habrá bastantes —respondió Delia—. Ahora hablemos de cómo colocamos nuestras servilletas sobre la mesa antes de levantarnos.

Delia estaba agotada cuando por fin salió del salón. Al final, había hablado durante unas dos horas sin descansar mucho.

—Eso fue muy informativo, querida —dijo Madame Cuthbert—. Definitivamente hay más reglas de las que el sentido común dictaría.

—No puedo discutir eso. En la medida de lo posible, la alta sociedad busca descartar a quienes no pertenecen a ella.

—De verdad que no les gustan los intrusos, ¿no?

—No se trata solo de nosotros y ellos; también hay una estratificación dentro de la propia sociedad. —Parecía una tontería, pero así era—. Supongo que todos quieren defender su posición en la jerarquía.

—Si el mundo fuera un lugar al que todos pudiéramos pertenecer —dijo la mujer—.

Aunque no creo que esa sea la naturaleza humana.

Queremos estar dentro y sacar a todos los demás.

El mundo está siempre a la defensiva, incluso para quienes están por encima de nosotros.

Parece un desperdicio que debamos gastar tanta energía en defender nuestra posición.

—Pasan cosas malas cuando no lo hacemos, o no podemos —dijo Delia.

—Sin embargo, también existimos. Quizás no para todos —dijo con un suspiro—.

Pero sí para los que tienen el dinero —concluyó con tono más sombrío—.

Ha sido una noche muy instructiva, y te lo agradezco.

Debes estar cansada. Le diré al señor Wilson que te llame un carruaje de alquiler.

No deberías ir caminando a estas horas de la noche.

Era la primera vez que salía tan tarde por la noche, y valía la pena gastar el dinero para llegar a casa a salvo.

—Gracias —dijo con una sonrisa—. Disfruté mucho de la velada, aunque la mayor parte se haya dedicado a reglas tontas.

—Como tú dices, esas reglas tontas tienen un propósito. Nada es nunca lo que parece.