24. Capítulo 24

Le tomó un tiempo, pero encontró el hotel, el «Hotel de la señora Moore».

Por su aspecto, entendió por qué alguien como la señorita Wilkes lo habría elegido.

Se veía acogedor, con un gato y una taza de té en el letrero.

Además, parecía estar bien cuidado, sin embargo, no era un lugar lujoso.

Era un gran paso atrás para alguien como ella, o para cualquier otra persona que conocieran.

Evidentemente, el dinero era un problema para ella. Todo este vecindario era… Bueno, era bueno para el entretenimiento. El tipo de lugar al que uno iba a gastar dinero en los bares y los teatros, pero no un lugar donde uno se quedara a vivir. Era una calle excesivamente concurrida.

Obviamente, podía entrar al hotel y preguntar por ella, pero decidió no hacerlo, en cambio, observaría.

Era lo que solía hacer cuando decidía hacer algo: observar con calma antes de tomar decisiones sobre cómo abordar una situación.

Por lo general, eso le revelaba muchas cosas, sobre todo porque la gente mentía.

Así que, si entendía la situación en la que se encontraba ella, podría hacerle la oferta más adecuada.

Exactamente de qué se trataba todo eso, no lo sabía.

Ella necesitaba un empleo, pero, lo que era más importante, necesitaba una referencia.

No era algo que él pudiera proporcionarle, siendo soltero como era.

Su tío estaba en mejor posición, pero no necesitaba una dama de compañía.

Su tía era una opción más probable, aunque ya se imaginaba su expresión agria si se lo proponía.

En primer lugar, lo vería como un desperdicio de dinero y, en segundo lugar, no estaría dispuesta a tener a una dama joven bajo su mando: hasta podía escuchar la voz aguda de la tía en su mente.

Quizás se mostraría más receptiva si él pagara el salario de la señorita Wilkes.

Aun así, tendría que rogarle, además de informarle que debía corregir un error que había cometido.

Es posible que esa vieja amargada siguiera sin estar dispuesta a ayudar.

Al contrario de lo que ella decía, no estaba en su naturaleza hacer obras para ayudar a los demás, y se preguntaba de dónde lo había sacado él.

Desafortunadamente, eran bastante parecidos en ese sentido, aunque su tía considerara que su carácter era totalmente intachable.

Consideraba que uno debería preocuparse por las personas que se creían de carácter perfecto: en el fondo esto escondía defectos importantes de ella.

Y él también se acusaba a sí mismo, porque a menudo podía ser ciego ante cualquier defecto propio, o no veía sus defectos como tales, sino solo como hechos.

Mientras permanecía de pie observando, su personaje salió por la puerta, caminando con determinación.

No era ningún ratoncito tímido lo que vio cuando ella se asomó para ver si venía tráfico antes de cruzar la calle.

Llevaba la cabeza en alto y la espalda recta, sin gorro, chal ni chaqueta: supuso que era porque hacía calor.

Llevaba el cabello suelto y no se parecía en nada a la señorita de la alta sociedad que había visto antes.

Su cabello castaño se agitaba con el viento a cada paso. ¿Adónde iba vestida así?

Su vestido era oscuro, verde y azul, casi al estilo tartán. Sencillo, pero más adecuado para el vecindario, supuso. Se balanceaba mientras caminaba, aparentemente sin la crinolina ni las enaguas que hacían que las faldas fueran tan voluminosas.

Finalmente, entró a un pub, un lugar en el que no esperaba encontrar a alguien como ella. Ahora tenía que preguntarse quién era alguien como ella. Ese no era el lugar para una joven de buena familia, así que, ¿qué hacía allí?

Desde la ventana, él observaba. El lugar estaba lleno y ella se sentó en una mesita donde ya estaba otra joven, vestida como un pastel de bodas, con el cabello rubio rizado y las mejillas sonrosadas.

Sería mentira decir que no conocía a gente de ese tipo.

La señorita Wilkes aceptó una bebida y conversaron.

Ella no parecía prestarle atención a la gente a su alrededor, los hombres, pero sí a su compañera.

Parecía que se codeaba con gente bastante poco recomendable, tal vez hasta el punto de que ya no se la pudiera salvar de las profundidades a las que había caído.

Eso no era lo que él había esperado. ¿Estaba ella…

metida en ese juego? ¿Eran esas las profundidades a las que se había hundido, obligada a ganar dinero entregándose a los hombres?

Samson sintió náuseas y enojo, hacia ella y hacia sí mismo.

Ahora tenía completo sentido que dijera que la señorita Roxburgh no podía relacionarse con ella.

Eso era algo que ni siquiera su tía podía remediar.

¿No podría haber aguantado un poco más? La ayuda habría llegado.

Sin embargo, estaba perdida si esa era la compañía que frecuentaba.

La mujer rubia se rio y la señorita Wilkes sonrió.

La mayor parte del tiempo hablaba la señorita Wilkes.

¿Estaban comparando experiencias? ¿La estaban iniciando en el oficio?

Si era así, no podía haber pasado tanto tiempo.

Nada en su trato anterior con ella había dado a entender que eso formara parte de su naturaleza.

Aunque él la había acusado de ser coqueta, ella no lo había sido en lo más mínimo.

Bueno, sí un poco con ese tal George. ¿Acaso la había malinterpretado por completo?

La señorita Wilkes no prestaba atención a su entorno, solo a la joven con la que estaba.

Había algo en ella que parecía sentirse cómoda en ese ambiente, una especie de seguridad en sí misma.

Ya había estado ahí antes, pero él había esperado que ella estuviera asustada y perdida, pero no parecía ser así.

Por un momento, pareció levantar la vista y verlo, pero no apareció ningún signo de reconocimiento en sus rasgos, y Samson se alejó de la ventana.

No sabía qué pensar de lo que acababa de ver.

Las cosas estaban mucho peor de lo que había esperado.

Todos los planes que había ideado para acudir en su rescate habían quedado desechados.

Ella había arruinado su reputación, y ya no podía presentarla ante su tía, lo que significaba que no podría conseguirle una referencia.

En ese momento, necesitaba reorganizarse, porque todo había salido muy diferente de lo que había esperado y no sabía cómo proceder. ¿Debería contarle eso a la señorita Roxburgh? Eso podría angustiarse mucho. La señorita Wilkes había caído más bajo de lo que podrían haber imaginado.

Sintiéndose aturdido, hizo señas a un carruaje de alquiler y se subió.

Quería alejarse de allí y de todo lo que había sucedido.

La imagen de ella cruzando la calle con paso decidido lo inquietó: parecía no tener ninguna preocupación en el mundo.

Su belleza no era algo que él hubiera notado antes, bajo los vestidos de la alta sociedad y el peinado cuidadosamente arreglado.

Esa era otra persona, con el cabello suelto y caminando con paso firme, sin importarle las reglas que la regían.

Acaso ese era el quid del asunto: esas reglas ya no tenían sentido para ella, en cuanto a mantener limpias su reputación y su carácter.

Ya ella estaba fuera de su alcance, sin embargo, no se parecía a esa otra mujer, que era evidente quién era por su vestido y sus modales. La señorita Wilkes era otra persona, algo más natural y… salvaje. Una palabra extraña de usar, pero fue lo que le vino a la mente.

Le indicó al chofer que lo llevara a su club, porque no sabía a qué otro lugar ir. ¿Cómo le diría eso a la señorita Roxburgh? ¿Acaso entendería a qué se refería? La señorita Wilkes se codeaba con personas de dudosa reputación, lo que, por extensión, la convertía en lo mismo.

El reconfortante aroma del tabaco lo recibió al entrar en la sala de fumadores. Había algunos rostros conocidos, pero era a Percy a quien buscaba, y allí estaba, como esperaba. Al principio, no sabía que lo estaba buscando. Cuando se sentó, pidió un whisky.

—¿No es un poco temprano para empezar a beber? —preguntó Percy.

Samson no supo qué responder. Claro que lo era, pero sentía que lo necesitaba.

—Creo que he cometido un grave error.

—¿Ah, sí?

En ese instante no sabía cómo decirlo, y además le daba vergüenza.

—Arruiné a una joven.

Percy frunció el ceño.

—Eso fue un descuido.

—Y ahora ella ha tenido que recurrir a actividades de mal gusto para mantenerse.

—Por un momento, Percy no dijo nada, como si estuviera esperando más información.

Samson aceptó agradecido el whisky que le ofrecieron y se lo bebió de un trago—.

Yo no… No era mi intención que esto pasara. ¿Cómo se puede deshacer ahora?

—No se puede —dijo Percy. Luego, tras un momento—: ¿La han visto haciendo esas actividades?

—No lo sé.

—Es evidente que necesita dinero.

—Sí —asintió Samson—. No hice nada tan terrible.

—¿No hiciste…?

Samson captó la idea.

—No, lo único que hice fue decir que era coqueta.

—Eso no es tan grave. No es como si fuera un pecado grave, ni siquiera algo inesperado que las chicas solteras, o incluso las casadas, en ese caso, sean coquetas.

—La despidieron. Era la dama de compañía de la señorita Roxburgh y no tiene familia a la que recurrir.

—Si fuera completamente honesto, probablemente habría insinuado algo más que el simple hecho de que fuera coqueta—.

Y ahora está en el Soho, ganándose la vida.

—Samson sintió ganas de retorcerse en su asiento—. No hay forma de que la readmitan.

—Eso es realmente lamentable —dijo Percy.

—¿Qué hago?

—No tienes que asumir la responsabilidad de esto si lo único que dijiste fue que era coqueta. No la despediste de su puesto, lo cual parece una medida bastante extrema. ¿Estás seguro de que no hay nada más detrás de esta historia?

—Le dije a la señorita Roxburgh que la ayudaría.

—Entonces dile que la joven está fuera de los límites ahora. Es lamentable, pero no es la primera vez que una joven cae en desgracia.

Era la primera vez que sucedía por su culpa.

—No puedo deshacerlo.

—Tú no elegiste que ella ganara dinero a costa de su cuerpo. Hay otras formas de ganarse la vida —dijo Percy con dureza en la voz, y Samson se sorprendió un poco por la falta de empatía—. Tienes que dejar que las personas se hagan responsables de sus propias decisiones.

—Sí, pero yo soy igualmente responsable de mis decisiones, y elegí hacerle daño. Sabía que le haría daño, pero no me importó. Simplemente no esperaba que las consecuencias fueran tan graves. Esta joven está arruinada para el resto de su vida, y yo tuve algo que ver en ello.

—Tú estafas a la gente todo el tiempo, aprovechándote de su propia estupidez. A algunos les va bastante peor por eso.

Eso era cierto. No se había opuesto cuando alguien decidía apostar cosas que no debía. Con mucho gusto los despojaba de sus reliquias familiares, o lo que fuera.

—Pero esos son caballeros, y no tienen que prostituirse para salir adelante después.

—Es cierto que uno de ellos había terminado en una prisión por deudas, pero eso fue después de una serie de decisiones increíblemente estúpidas—.

Además, ellos eran responsables de sus decisiones.

La señorita Wilkes no tenía voz ni voto.

—Eso no es cierto —dijo Percy y abrió de un tirón su periódico—. Podría haber sido sirvienta, costurera o algo por el estilo. Siempre hay opciones.