19. Capítulo 19

Había llegado el final del verano. Se estaba recogiendo la cosecha y la construcción de la casa de campo estaba terminada.

Ya se había colocado el tejado y se habían instalado las ventanas.

Según los constructores, ya era resistente a la intemperie, sin embargo, por dentro no era más que un esqueleto, y Samson decidió que prefería volver a Londres antes que quedarse uno o dos meses más para terminar la casa.

La señorita Roxburgh se marchaba en breve, por lo que le convenía más irse, además, así tendría una excusa para volver allí el próximo verano, siempre y cuando la señorita Roxburgh no se hubiera comprometido para entonces… con nadie que no fuera él.

Había sido un verano fructífero y se había ganado su confianza.

Ella había mordido el anzuelo en el agua, así que la próxima temporada consistiría en sacarla del agua.

Tenía que conseguir que se enamorara de él.

No debería ser imposible, y, tal vez, mientras intentaba impresionar a la señorita Roxburgh, pudiera ayudar de alguna manera a la señorita Wilkes.

Pasar por encima de la gente no era algo que le preocupara.

Sí, se quedaba con lo que apostaban, hería su orgullo y arruinaba sus oportunidades, pero no destrozaba por completo a las personas.

No era algo en lo que le gustara detenerse, porque cuando lo hacía, tenía que reconocer que, con cada semana que pasaba, se alejaba más la posibilidad de que ella pudiera recuperarse.

Aunque una parte de él ya sabía que eso no sería posible.

Aceptarlo le resultaba simplemente incómodo, pero nunca había sido de los que se engañaban a sí mismos con cuentos de hadas.

Aceptar la verdad era algo de lo que se enorgullecía: le permitía tomar buenas decisiones, y la verdad era que la señorita Wilkes estaba arruinada… y él lo había provocado.

Esa certeza se le sentaba como un nudo de inquietud en lo más profundo del estómago, que se retorcía y revolvía cada vez que él se daba cuenta de lo hecho. Encontraría alguna forma de arreglarlo y liberarse de la culpa que sentía. La culpa era, sin duda, una emoción nueva, y no le gustaba.

Con la casa de campo cerrada con llave y los trabajadores ausentes por la cosecha, lo mejor era regresar a Londres, y así lo hizo con cierto entusiasmo, pues no había visto a ninguno de sus amigos desde la primavera.

El viaje de vuelta fue largo, pero aguantó el tiempo que tardó y entró en Londres encantado.

La próxima temporada iba a ir bien. Quizás podría incluso estar comprometido al final de la misma.

Otro objetivo era aumentar aún más su fortuna, y para ello debía reunirse con su asesor financiero en la primera oportunidad.

Sus habitaciones le dieron una sensación de desolación al regresar.

Solo habían pasado unos meses, pero le habían parecido mucho más.

Aun así, un descanso le venía muy bien, sobre todo mientras la habitación se ventilaba y se desprendía ese aire viciado.

Tras unas horas, se aseó y se vistió, y luego se dirigió a su club.

Todas las delicias de Londres de las que había estado privado volvían a estar a su alcance.

Puede que esa noche le apeteciera una buena chuleta de cerdo.

—Bienvenido de nuevo, señor Draycott —le dijo el portero al llegar al club.

—Es una delicia estar de vuelta —dijo con total sinceridad. Al entrar en la sala de lectura se encontró con caras conocidas y divisó a Percy en un rincón alejado, charlando con alguien que no conocía.

—Mira nada más quién llegó —dijo Percy con una sonrisa cuando Samson se acercó a él—. ¿Estábamos en algún rincón alejado tramando algo, verdad? Ah, este es Peter Grant.

—Encantado de conocerte —dijo el caballero, y le estrechó la mano, pero enseguida volvió a dirigirse a Percy—. Terminaremos la conversación más tarde.

—¿Haciendo amigos? —preguntó Samson cuando el caballero se marchó.

—Siempre es bueno conocer gente nueva. Te he echado de menos —dijo Percy y le dio una palmada en la rodilla a Samson—.

Volví a la ciudad hace una semana. Aunque me encanta el verano, puede resultar tedioso.

Me encantan los prados en verano, pero solo hay algunos que uno puede disfrutar.

Aunque tú has tenido un verano completamente diferente.

¿Cómo te fue en tu cruzada por conquistar a la señorita Roxburgh?

—Me fue bien. La cruzada continúa.

Percy se recostó en el asiento y sonrió.

—¿Tiene ella idea alguna de lo intrigante que eres?

—Por supuesto que no. Si no, no querría saber nada de mí.

Esa afirmación le habría llenado de orgullo de no ser por la ruina que había causado a la señorita Wilkes. En retrospectiva, se estaba dando de cabezazos por haberlo malinterpretado.

—¿Has visitado a Aurelius?

—Sí, Harry y yo. Son repugnantes. Ella está embarazada.

—¿En serio? —dijo Samson sin mostrar sorpresa alguna.

—Él la adora, y eso a ella le molesta. La trata como si estuviera hecha de porcelana. Está bien que tus amigos sean felices, pero hay un límite de lo que se puede tolerar, ¿no crees?

A decir verdad, Samson no sabía muy bien qué pensar de ellos.

No había apoyado el matrimonio, ya que le parecía una mala combinación, pero eran felices, algo en lo que él no confiaba.

Eran unos tontos ilusos. ¿Podía la felicidad ser otra cosa que una ilusión?

Por otro lado, Aurelius era lo suficientemente rico como para permitirse elegir la ilusión en lugar de aumentar su fortuna.

No todos estaban en esa situación. Samson, desde luego, no lo estaba.

Lo positivo era que no tenía nada en contra de la señorita Roxburgh.

Era bastante sensata. No era precisamente la más brillante, pero él apreciaba su lealtad, incluso cuando no se le pedía.

Sería una buena esposa, reconoció. No era una arpía maliciosa, ni completamente estúpida, pero tampoco es que los pensamientos sobre ella lo atormentaran cada noche, y no quería que la locura que se había apoderado de Aurelius lo afectara también a él.

—Tengo una pequeña misión secundaria que debo llevar a cabo —dijo Samson tras un momento de silencio.

—¿Ah, sí?

—Una joven, una dama de compañía… la antigua dama de compañía de la señorita Roxburgh. La despidieron de su empleo y me voy a aventurar a buscarla.

—¿Ah, sí? —repitió Percy. El problema con Percy era que percibía intenciones ocultas en todo.

—La señorita Roxburgh está preocupada por ella, y me ganaría su confianza si pudiera asegurarle que esa dama de compañía se encuentra bien.

—¿Entonces eres un caballero de brillante armadura?

—Sí, algo así. Solo que esta joven, mujer ya, carece de familia. Fue abandonada en los barrios bajos del Soho —dijo Samson, y Percy lo miró fijamente como si necesitara que le diera más detalles—. Y cuenta con muy pocos recursos.

—Ya veo. Entiendo por qué la señorita Roxburgh estaría preocupada. No es una buena situación en la que encontrarse.

—No —admitió Samson, y sintió esa punzada de culpa que ya le resultaba familiar.

—Podría estar en cualquier parte. Aunque, si la dejaron en el Soho, probablemente hubo una razón.

—¿Dónde podría encontrar algún rastro de ella?

—No soy precisamente un experto en las costumbres de las muchachas —dijo Percy—. Allí hay teatros, ¿quizá en alguno de ellos?

La señorita Wilkes no parecía del tipo de las que van al teatro; lo desaprobaba demasiado. ¿Quizá estaría en una librería?

—Quizá solo tengas que deambular por el Soho como si fuera una joven extraviada y preguntar si alguien la ha visto. ¿Qué sabes de ella?

—No mucho, aparte de su aspecto. Se educó en algún colegio de señoritas y se quedó huérfana sin muchos recursos. Y tenía un carácter desconfiado y parecía estar siempre en desacuerdo con todo.

—¿No se habrá buscado un empleo en algún sitio?

—La despidieron sin referencias.

—Ah —dijo Percy—. ¿La sedujiste?

—¿Qué? No. —Qué suposición más ridícula—. Sí, me arriesgaría a dejar de cortejar a la señorita Roxburgh para seducir a su acompañante.

—No, eso no se parece en nada a ti. ¿Es guapa?

Por alguna razón, la pregunta le hizo sentir incómodo.

—Es bastante guapa.

—Encontrar a una chica guapa en el Soho. El Soho no podría estar más lleno de chicas guapas. Será como buscar una aguja en un pajar. Sería de ayuda que conocieras algunos de sus hábitos.

Cosa que Samson no sabía, pero le daría una razón para mantener correspondencia con la señorita Roxburgh.

Sería más fácil encontrarla si fuera aficionada a algo en concreto.

La había visto leyendo unas cuantas veces, así que su suposición de que frecuentara una librería no sería descabellada. ¿Qué otra cosa podría hacer ella?