17. Capítulo 17

La construcción de la casa de campo se volvió ajetreada y las lluvias de verano convirtieron el terreno en un lodazal.

A veces, le apetecía marcharse, pero no era de los que renunciaban a sus objetivos.

Además, seguían invitándole a Palmirth Hall para prácticamente cualquier evento que organizaran.

La señorita Roxburgh seguía abatida por la marcha de su dama de compañía, lo que, supuso él, demostraba cierto grado de lealtad.

No estaba seguro de cuál era el motivo de la velada, pero le habían entregado una invitación y el verano avanzaba a pasos agigantados.

No habría muchas más oportunidades de tratar con ella.

Al menos sin la presión de la temporada social.

Aunque la conocía lo suficientemente bien como para hablar con ella con franqueza y a menudo allá en Londres, y quizá Felix siguiera solicitando su compañía.

Samson había entablado amistad con muchos de los miembros de la alta sociedad local durante el verano y bastantes de ellos estaban presentes cuando lo hicieron pasar al salón.

—Ah, joven señor Draycott —dijo Lord Dunstone—, ¿cómo va su casa de campo?

—Bienvenido, milord. Va avanzando. Admito que ahora mismo no tiene muy buen aspecto, pero los avances no siempre son agradables.

—No, no lo son. ¿Ha conocido al señor Irvine? —Señaló a un hombre de tez rubicunda, que sonrió afablemente.

—No puedo decir que lo haya conocido, es un placer.

Lord Dunstone pasó a describir la trayectoria de aquel hombre en la comarca, y Samson fingió que le resultaba interesante.

Los amigos de Felix se habían marchado, pero él se sentó con un par de jóvenes de la comarca, uno de los cuales era el hijo del señor Irvine.

Primrose estaba hablando con una de las mujeres, junto a su madre.

En cuanto se liberó de la conversación, se acercó a saludar a Felix, dándose cuenta de que los ojos de Primrose estaban fijos en él.

Eso era un buen augurio. Ella ya no se mostraba indiferente hacia él, aunque él no sabía qué pensaba ella de él más allá de eso.

Sin duda iba a hablar con ella esa noche, si podía.

—Draycott —dijo Felix jovialmente. —Te estás poniendo del color de un peón de granja. Supongo que no se puede evitar.

—No, no se puede. Por desgracia, no puedes dejarlos solos ni un minuto.

Felix lo presentó y luego charlaron sobre la caza. Al final, no tuvo que buscar a Primrose, porque ella se reunió con ellos. Incluso parecía que había ido a hablar con él, lo cual era un buen giro de los acontecimientos.

—¿Cómo estás? —le preguntó él.

—Estoy bien —respondió ella, aunque era evidente que había perdido parte del entusiasmo que tenía antes—. Me estoy cansando un poco del calor. Aunque sé que no debería. Debería apreciarlo, porque lo echo de menos todo el año.

—Nunca somos del todo felices, ¿verdad? —dijo él, pero eso pareció entristecerla. Sus emociones estaban a flor de piel—. Lo siento. Ha sido inapropiado de mi parte.

—No obstante, es cierto. Mi padre quiere que busque una nueva dama de compañía, pero no me atrevo. Una parte de mí espera que Delia vuelva, pero sé que no lo hará. Me preocupa.

—No te preocupes. Alguien como Delia siempre sale adelante —dijo Felix con desdén.

—¿Cómo, Felix? ¿Cómo se supone que va a hacerlo si papá se niega a darle una carta de recomendación?

Samson no sabía eso.

—Convencerá a algún empleado o algo así para que se case con ella —dijo Felix—. ¿De qué otra forma iba a ser para ella? No iba a ir contigo cuando te casaras, ¿verdad?

Esa conversación era demasiado informal para la ocasión, pero ponía de manifiesto una tensión real entre los hermanos.

—Eres despreciable.

—¿Qué tal unas partidas de cartas? —dijo Samson, dirigiéndose más bien a Primrose—, porque incluso él sabía que aquella conversación no llevaría a nada bueno.

La ira se desbordaba en ella mientras se dejaba llevar. Era evidente que algo había pasado entre Felix y ella, y la ira persistía.

—¿Por qué son los hombres tan horribles? —espetó al llegar a la mesa de juego.

—Porque, en su mayoría, somos unos idiotas.

Esto le valió una pequeña sonrisa mientras repartía las cartas.

—Él fue el responsable. ¡Destruyó su reputación, injustamente! Y ahora ella sufre por ello. ¿Cómo puede ser eso justo?

Samson tuvo que reconocer que él lo había instigado, y que lo había hecho en su propio beneficio, pero parecía que Felix había ido más allá.

—La echaron sin nada, y ahora fingen como si nunca hubiera existido. Mi padre incluso reconoce que actuó con cierta dureza, pero dice que ya no se puede deshacer. Ellos hicieron esto, y ahora afirman que ella está mancillada.

—Lo siento —dijo Samson, y lo decía de verdad.

Esa no había sido su intención. Solo había querido reducir la influencia de ella, y lo había conseguido.

Ahora Primrose se confiaba a él, y debería estar encantado por ello, pero no se sentía bien por el precio que la señorita Wilkes había acabado pagando a cambio.

Parecía que, sin darse cuenta, había desencadenado cierta tensión latente de la que no era consciente, lo que había llevado a Felix a buscar la destrucción.

Solo una tensión latente podría provocar una reacción así.

—¿Hubo alguna vez algo entre Felix y la señorita Wilkes? —preguntó.

—No, todo el mundo tiene que dejar de atribuirle intenciones que ella no tenía. No estaba coqueteando con nadie.

—Me refería a lo contrario.

—¿Te refieres a que Felix tuviera intenciones? No lo descartaría —dijo ella con desdén—. Ella era demasiado sensata como para caer en ninguna tontería que Felix pudiera proponerle. Me lo habría contado.

—Quizá entendió que habría causado discordia —dijo él, y Primrose lo miró fijamente.

—Siempre me estaba protegiendo —dijo con voz débil—. Estoy tan angustiada por lo que le han hecho. Es injusto, y se merecía algo mejor por parte de todos nosotros.

—Lo siento —repitió él—. ¿Dónde crees que se habrá ido?

—No tengo ni idea. No tiene a nadie. Ni siquiera sé si tiene dinero. Ni siquiera tuve oportunidad de hablar con ella; simplemente se la llevaron.

—¿Pero crees que está en Londres?

Primrose se encogió de hombros.

—Ahí es donde se la llevaron, así que supongo que sí. Quizá encuentre a algún empleado guapo con quien casarse.

—Puedo preguntar por ella cuando vuelva a Londres. No sé cómo, pero puedo intentarlo.

—¿Lo harías? —dijo ella, poniéndole la mano en la muñeca—. Me tranquilizaría mucho saber que está bien.

—Tu lealtad hacia tus amigos dice mucho de ti. —Ella se sonrojó—. Creo que tengo que tener cuidado contigo. Eres demasiado bueno para mí. —Era la verdad, pero también era una estrategia, para que pareciera que él luchaba por no enamorarse de ella.

—Me has dado algo de esperanza —dijo ella con una sonrisa. Era la primera sonrisa sincera que había esbozado aquella noche.

Se pueda decir lo que se quiera sobre las consecuencias, pero el efecto para él no había sido más que positivo.

Ahora también sería su caballero de brillante armadura.

Todos aquellos que lo habían considerado ridículo por fijarse en Primrose Roxburgh se tragarían sus palabras. Nunca se debía dudar de él.

Debido a lo tarde que era, lo habían invitado a quedarse, y él había aceptado. Si Primrose le hubiera dado la más mínima señal, la estaría buscando en ese mismo instante, pero no lo había hecho. No estaba en su naturaleza, y en ese momento sería una jugada muy arriesgada.

Pero el desdén de Felix hacia la señorita Wilkes era algo que debería haber visto, y no lo había hecho. En el proceso, le había dado a Felix un arma con la que golpearla. ¿O era la idea de que ella coqueteaba con todo el mundo menos con él? El orgullo era la raíz de todo; era algo peligroso.

Esa consecuencia le oprimía el estómago. La señorita Wilkes había quedado arruinada, y él lo había provocado. Rara vez sentía lástima por los demás, porque en su mayoría eran los causantes de su propia ruina, pero esto había sido injusto, y él tenía parte de responsabilidad en ello.

Encontrarla en Londres podría resultar imposible.

¿Adónde iría alguien como ella, sin recursos, dinero ni apoyo?

Seguramente le habrían estado pagando algún tipo de salario.

No tenía ni idea de adónde habría tenido que irse.

El mundo podía ser un lugar brutal para una huérfana, y había aún menos compasión por alguien que ya había alcanzado la mayoría de edad.