16. Capítulo 16

Otra mañana más, y de nuevo se despertó al amanecer. Esta vez, estaba menos sorprendida y más decidida. Una parte de ella no podía creer que hubiera aceptado ir al pub con aquella chica… ¿cómo se llamaba? Penny, y supuso que probablemente era el diminutivo de Penélope.

Sin embargo, ese día tenía que centrar su atención en asegurar su futuro.

La gente se las arreglaba para vivir día a día.

Penny parecía estar prosperando, así que no debía de ser imposible.

Evidentemente, los puestos en la alta sociedad estaban fuera de su alcance, por desgracia.

Sin una referencia, ni siquiera podría ser sirvienta en una de las casas distinguidas de Mayfair, ni en ningún otro sitio, probablemente.

Y quién sabía hasta dónde se habían extendido los rumores sobre ella.

Además, lo que le había pasado era vergonzoso, y no quería mendigar las sobras de la mesa.

¿No era mejor labrarse un futuro en otro lugar, lejos de la alta sociedad, en lugar de ser un fantasma que merodeaba sirviendo de ejemplo aleccionador para los demás?

«No hagas lo que ella hizo, o te pasará lo mismo», le dijeron, y ella ni siquiera sabía qué se suponía que había hecho. No importaba.

Eso era el pasado y ella había empezado un nuevo capítulo de su vida, y quería prosperar.

Su orgullo quería que se esforzara por alcanzar una posición que demostrara cierto grado de éxito.

¿Cómo sería eso? No estaba segura. Aunque suponía que el vago objetivo que se había fijado era casarse con un caballero guapo y llevar una vida cómoda.

Tener una pequeña familia y un futuro estable, en el que no estuviera a merced de los caprichos de una sola persona.

Bueno, quería tener un marido, pero uno que la quisiera.

Un matrimonio de conveniencia por otras razones quedaba, más o menos, descartado para ella.

Tenía que encontrar a un hombre que la quisiera y quisiera compartir su vida con ella.

A los hombres no les importaban las referencias, al fin y al cabo.

Aunque su reputación podría haber sufrido un golpe más grave de lo que esperaba.

Eso solo era realmente relevante para ese círculo en particular.

No era algo por lo que valiera la pena preocuparse en ese momento.

Tenía problemas más grandes y urgentes que afrontar.

Encontrar una forma de mantenerse era lo más urgente.

Quizás hubiera algunas tiendas en las que pudiera trabajar.

Lo ideal sería que no fuera en Mayfair, donde se encontraría con gente a la que solía visitar, pero Mayfair no era todo Londres.

Tras vestirse, salió en busca del vendedor de bocadillos de tocineta, ya que le proporcionaba un buen desayuno. Pero también necesitaría encontrar algunas panaderías donde pudiera encontrar un bollo con un poco de queso o jamón: algo que le diera energía para el día.

Luego deambuló y observó las tiendas con las que se topaba.

Mercerías, peluquerías, boticas, librerías.

Había tiendas de todo tipo, y en muchas de ellas trabajaban mujeres jóvenes.

No tenía ni idea de cómo entrar en una y pedir trabajo, y por alguna razón, se sentía cohibida al hacerlo, lo cual era ridículo.

Se había defendido perfectamente en los eventos más glamurosos de Londres, y los nervios la invadían al entrar en una librería para pedir trabajo.

En una de ellas, se quedó de pie frente a la puerta unos diez minutos antes de armarse de valor para entrar.

El propietario era un hombre mayor con las gafas bien bajadas por la nariz.

Le temblaba la voz cuando le preguntó, y él le dijo muy amablemente que, por el momento, no buscaba personal. Con un extraño alivio, salió corriendo de la tienda, y con una extraña sensación de vergüenza, como si hubiera hecho algo malo.

Sin embargo, ahora que ya había superado la primera, le resultaba más fácil preguntar en otras tiendas.

Por desgracia, pocas buscaban personal, y empezaba a darse cuenta de que quizá no fuera algo tan sencillo como conseguir un trabajo en una tienda cercana, pero, ¿qué otra opción le quedaba sino seguir preguntando?

Por fin, en una tienda de enmarcado, recibió algo más que un cortés «no, gracias»: de hecho, estaban buscando a alguien que se encargara de la tienda mientras ellos trabajaban en la trastienda.

Sin embargo, no era la única que había preguntado, pero les impresionó que supiera leer y escribir, y le pidieron que volviera en un par de días.

Al marcharse, se sintió llena de alegría. Tenía una oportunidad de obtener un trabajo. Cuando volviera dentro de unos días, solo tendría que convencerles de que era la mejor opción.

Sintiéndose mucho más aliviada, regresó al hotel.

Una tienda de marcos; no era algo que hubiera previsto, pero podía ser un trabajo interesante.

Nunca había prestado especial atención a los marcos, y ni siquiera se había planteado dónde acudía la gente para enmarcar sus cuadros. Realmente había una tienda para todo.

Al caer el sol, esperó abajo, en el hotel, observando a la gente a través de los ventanales. Antes nunca había prestado mucha atención al tipo de gente que había por allí, ya que no había motivo para ello. En ese instante, no sabía qué lugar ocupaba ella en ese mundo.

—Ah, ya estás aquí —dijo una voz suave desde la puerta.

—Vamos, entonces —dijo ella con alegría.

Delia se levantó y la siguió. El cabello de Penny se mecía al caminar y se giró para comprobar que la seguía.

Delia estaba un poco nerviosa y no tenía ni idea de qué esperar.

Obviamente, se había alojado antes en algunas posadas de carretera, pero nunca en un pub normal y corriente…

o peor aún, en un antro con venta de ginebra—.

Bueno, tendrás que contarme cómo has acabado aquí.

—Es una historia corta, porque, sinceramente, no lo sé. Al parecer, actué de forma inapropiada de alguna manera, y no sé cómo. No había actuado de ninguna forma en la que no actúe normalmente.

—¿Has pensado en que quizá te hayan mentido?

La pregunta la dejó perpleja. ¿Por qué iban a mentir? ¿Y sobre qué? Aunque tenía que haber una mentira en alguna parte, porque ella no había hecho nada malo.

—No lo sé. Supongo que ahora ya da igual.

—Ahora que te han echado al gran mundo.

—Bueno, tengo un sitio donde quedarme, y parece bastante decente.

Penny la llevó a un local que parecía estar lleno, y entraron.

Estaba abarrotado, con gente bebiendo y riendo, y todo le pareció ser demasiado a la vez.

—Ahí —dijo, señalando un rincón donde no había ninguna mesa libre.

¿Se refería a ese pequeño espacio entre las mesas, donde no había nadie sentado?

Tenía que ser eso—. Ve a ocuparlo y yo llevo las bebidas.

Con una sonrisa, se encargó de la tarea.

Estaba demasiado cerca de los demás, pero supuso que en aquel local no había mucho espacio.

Con torpeza, se metió en el hueco que Penny le había indicado, sintiéndose como si estuviera molestando.

La gente de alrededor la miraba fijamente, como si no encajara allí.

El olor que había allí no era precisamente agradable: un poco a caballo, a sudor y a barro.

Por un momento, Delia se preguntó si no podría simplemente escabullirse por la puerta y marcharse, pero no quería perder a la única persona que le había dirigido más de dos palabras.

Y si podía encontrar a alguien capaz de darle parte de la información que necesitaba, merecía la pena pasar un rato en un espacio incómodo y estrecho.

Los vasos que llevaba Penny eran más grandes que cualquier otro que hubiera visto, con un líquido transparente parecido al agua. También se notaba un poco más apretada cuando Penny se sentó.

El líquido tenía un toque dulce, pero no sabía del todo bien. No era horrible, pero a Delia no le gustaba, probablemente porque sabía que era ginebra.

—¿Y qué piensas hacer? —preguntó Penny.

—Bueno, hoy he visto una tienda de enmarcado que necesitaba ayuda —respondió—. Me han pedido que vuelva dentro de unos días.

—Qué bien —dijo Penny con lo que a Delia le pareció una falta de entusiasmo, y no entendía por qué—. Te pagarán muy poco —continuó—. Quizás quince chelines a la semana.

Delia se dio cuenta de que eso era menos que su alquiler. Ni siquiera se le había ocurrido que le pudieran pagar menos de lo que necesitaba.

—Ah —respondió.

—La mayoría de esos trabajos son para chicas jóvenes que viven con sus familias —continuó Penny al observar la confusión de Delia—. Si abrieras tu propia tienda, podrías ganar más, pero supondría una inversión considerable para empezar. ¿Es algo que podrías plantearte?

—Tendría que pensarlo —dijo Delia, aunque en el fondo sospechaba que le resultaría demasiado caro.

—Hay tiendas que pagan más, como una carnicería —dijo Penny—, pero no mucho más.

Le parecía de mala educación preguntarlo, pero Delia se preguntaba cómo se lo podía permitir Penny.

—¿Tu familia vive cerca?

—¿Familia? Nunca he tenido una.

—Lo siento.

—Supongo que tú tampoco. Si no, no estarías aquí.

—No, por desgracia no. Mi padre falleció hace algún tiempo.

—Aun así, las dos hemos tenido suerte. A mí me crió una mujer que me acogió. La servía, eso sí. Ahora está muerta. Pero fue un lugar seguro donde crecer.

Eso hizo que Delia reflexionara sobre lo afortunada que había sido, protegida por su padre y, después, por su colegio. Y, por último, por la familia Roxburgh. Una punzada de tristeza la invadió de nuevo, pero la apartó de su mente.

Penny le habló de algunos de los otros inquilinos del hotel de la señora Moore, y Delia solo la escuchaba a medias, porque seguía tratando de sopesar sus opciones por si el trabajo en la tienda no le daba para vivir.

¿Había alguna habilidad que pudiera aprovechar para ganar más dinero?

¿O tendría que mudarse a un sitio más barato?

La idea de Spitalfields o Cheapside le resultaba preocupante, pero quizá no tuviera otra opción y tuviera que rebajarse aún más.

La ginebra hacía que sus movimientos le resultaran un poco lentos.

—¿Cómo te puedes permitir vivir en casa de la señora Moore? —preguntó Delia.

—Soy una puta —respondió ella con alegría, y Delia casi se atragantó con la ginebra. Por alguna razón, no se esperaba esa respuesta, pero es que tampoco sabía qué esperar. A su lado estaba sentada una de las criaturas más denostadas de toda la sociedad—. Es lucrativo, pero podría ganar mucho más.

Delia no supo qué hacer por un momento. ¿Debería levantarse y marcharse?

—No tengo los modales adecuados —continuó Penny.

—¿Modales?

—A los hombres adinerados les gustan las mujeres que se comportan como damas.

—¿Qué quieres decir?

—Hay una forma correcta de hacer las cosas, ¿no? Tú sabes cuáles son.

Delia comprendió de repente las intenciones de Penny. Aquello no había sido amabilidad ni una bienvenida amistosa. En realidad, Penny quería algo de ella. Ahora había algo de frialdad en su actitud.

—Te pagaré para que me enseñes —dijo por fin.

—¿Cuánto? —se sorprendió preguntando Delia. Ni siquiera debería planteárselo, pero ¿por qué no? ¿Para quién estaba conservando las buenas costumbres?

Penny se encogió de hombros.

—¿Veinte chelines?

Eso equivalía a una semana de alquiler. Normalmente habría sido una miseria, pero ella vivía en un mundo diferente y, al parecer, poseía habilidades que tenían cierto valor.