15. Capítulo 15

Delia no tenía ni idea de dónde se encontraba cuando se despertó por la mañana.

El ruido la despertó y se encontró en la oscuridad.

Tardó un momento en darse cuenta de que su situación era, en realidad, peor de lo que temía.

Estaba en Londres, sola y sin ayuda. Una renovada incredulidad ante lo que había sucedido se apoderó de ella y volvió a llorar.

¿Cómo es que la calle estaba tan ruidosa ahí fuera? Su habitación daba a un callejón, pero podía ver la calle, y se quedó allí de pie observando cómo amanecía y el bullicio aumentaba aún más. Vendedores ambulantes, caballos, carretas y todo tipo de gente ocupada con sus quehaceres matutinos.

El hambre le rugía en el estómago, porque no había comido nada la noche anterior.

¿Cómo se conseguía comida si no se la servían?

En el colegio, y después, siempre había tenido algún sitio al que acudir donde le sirvieran comida, y en ese momento no lo tenía.

¿Era aceptable pedirla? Bueno, vio pasar a un vendedor ambulante de fruta, así que quizá tuviera que comprarle unas manzanas.

O podría comprar un chocolate, pero no tenía ni idea de cuánto costaba.

Probablemente, una regla que debía seguir era no ir a ningún sitio al que fuera Primrose Roxburgh, porque su dinero desaparecería demasiado pronto.

Sin embargo, era el único mundo que conocía.

Así que lo primero era encontrar algo para comer y, después, encontrar alguna forma de mantenerse.

Dos cosas que no tenía ni idea de cómo hacer, pero esperaba que ambas fueran sencillas.

Tampoco había nadie que la ayudara a vestirse, y solo tenía unos pocos vestidos con los que podía arreglárselas sola.

¿O acaso había una sirvienta que atendiera esas habitaciones?

De nuevo, quizá se burlarían de ella por preguntar.

Algo le hacía temer que la vieran como una incompetente, como si todos intentaran llevarla a tomar decisiones estúpidas si descubrían eso.

Ahora habitaba un mundo diferente, y no podía olvidarlo.

Sin un punto de referencia, no había forma de volver al mundo en el que había vivido antes.

Ese nudo en el estómago, causado principalmente por el pánico, volvió a aparecer. Estaría bien, se dijo a sí misma. Otras personas habían sobrevivido. No era imposible.

Se acercó a su baúl, rebuscó hasta encontrar uno de los vestidos que podía ponerse ella sola y se lo puso.

Era tan extraño poder salir así, por su cuenta, sin que nadie la acompañara.

Asegurarse de que alguien estuviera con ella cada vez que se aventuraba a salir estaba tan arraigado que formaba parte de su forma de pensar.

Su honor no podía verse comprometido, pero eso ya no tenía importancia.

Su honor ya se había visto comprometido, ya que vivía allí sola, sin la supervisión adecuada.

Tras cerrar la puerta con llave, salió del hotel a la calle y casi la arrolla un caballo. ¿Cómo era posible que hubiera tanta gente en las calles a esa hora de la mañana?

A diferencia de ella, todos parecían saber adónde iban. Buscaba algo para comer, así que caminó por lo que ahora era su barrio, que era un caos absoluto. La gente gritaba, empujaba, discutía. Olía mal.

Pero encontró un carrito que vendía bocadillos de tocineta y se decidió por uno de esos; luego se lo llevó al hotel en lugar de quedarse en la calle a comérselo.

Una vez que lo terminó, una oleada de soledad la invadió.

Estaba completamente sola y no había ni una sola persona a la que le importara su bienestar.

Bueno, probablemente a Primrose todavía le importara, pero ya había una enorme brecha entre ellas, una que nunca se superaría del todo.

Todo eso había pasado en el transcurso de un solo día.

Por la tarde, deambuló un poco animada por la libertad de la que disfrutaba.

Podía ir a cualquier parte y no había nadie que le diera órdenes, que le dijera adónde ir o cuándo tenía que volver.

Podía quedarse todo el tiempo que quisiera donde fuera, entrar en cualquier tienda, satisfacer cualquier curiosidad.

La mayoría de la gente la ignoraba; algunos la miraban fijamente, tratando de hacerse una idea de a qué clase social pertenecía. El hecho de que estuviera sola dejaba más que claro que no era una joven dama, aunque su vestido y sus modales sugirieran lo contrario.

Caminó durante horas y descubrió algunas opciones más de comida que podía tolerar. Pero cuando oscureció, regresó a su domicilio, temiendo quedarse fuera una vez caída la noche.

—Disculpa —dijo una joven mientras Delia intentaba subir las empinadas escaleras. Alguien bajaba, muy bien vestida, con el pelo rubio rizado. Parecía joven, más o menos de su misma edad, y le sonrió al pasar. —¿Eres nueva?

—Me mudé ayer mismo.

—Ah, bueno, bienvenida. ¿Eres nueva en Londres?

—No realmente, pero en cierto modo sí. Soy nueva en esta zona.

—Ya veo —dijo, mirándola de arriba abajo—. Señora Moore —dijo, dirigiéndose a la posadera—. Me van a entregar un vestido esta tarde. ¿Sería tan amable de llevármelo a mi habitación?

—Por supuesto —respondió la mujer con una sonrisa, y Delia se fijó en lo mucho más amable que era la dueña con aquella joven—. Yo me encargaré de ello.

—Eres la mejor —dijo la joven y se dirigió hacia la puerta, volviendo a fijar la mirada en Delia—. Adiós —dijo con una sonrisa y se marchó.

Era evidente que no le daba miedo salir de noche.

«¿Adónde irá?», se preguntó Delia, y esbozó una breve sonrisa a la señora Moore antes de subir las escaleras.

Aquella joven parecía simpática, vivaz. Solo la idea de ello le parecía algo que Delia necesitaba.

Al parecer, allí prosperaban algunas personas.

El vestido que llevaba aquella joven no era barato, ni estaba raído. Era más elaborado de lo que Delia se pondría, pero parecía sentarle bien.

De vuelta en su habitación, sintió que la oscuridad volvía a oprimirla, la llamada del pánico y la preocupación, y sus pensamientos volvieron a enfocarse en la joven.

Fuera lo que fuera lo que estuviera haciendo, parecía más divertido.

Quizá podrían ser amigas. Tener a alguien que le enseñara cómo vivir allí sería una auténtica bendición.

Delia no le había preguntado su nombre, pero estaba claro que vivía allí.

Se había encendido una pequeña esperanza y se aferró a ella con todas sus fuerzas. Hacerse amiga de aquella joven: ese era su objetivo, y el mero hecho de tener un objetivo le daba esperanza.

Al día siguiente, Delia decidió aceptar la invitación a tomar el té en la planta baja, con la esperanza de encontrarse con la joven, y, más o menos a la misma hora, la joven bajó las escaleras, vestida con un vestido diferente. Sonrió brevemente al bajar.

Delia se levantó.

—Me llamo Delia Wilkes —dijo, tendiéndole la mano—. Ayer me crucé contigo.

—Lo recuerdo —dijo ella—. Soy Penny. Encantada de conocerte. ¿De dónde eres?

—Hasta hace poco estaba en Somerset, pero mi estancia allí terminó.

—¿Estabas con un caballero? —preguntó la chica.

La pregunta pilló a Delia por sorpresa.

—No, era la dama de compañía de una joven.

—¿Una dama de compañía? —dijo la chica riendo—. ¿Cómo has acabado aquí?

—La verdad es que no lo sé.

—Vaya —dijo, volviéndola a mirar de arriba abajo—. Estás un poco perdida, ¿verdad?

—Mentiría si dijera que no.

—Esta noche no puedo, pero ¿por qué no vienes a tomar algo mañana?

—¿Tomar algo? ¿Te refieres a un pub? —Un lugar absolutamente prohibido para alguien como ella, pero ya no era alguien como ella, y allí no había nadie a quien le importara.

—¿Hay otros sitios donde sirvan bebidas?

—Lo siento. Todavía estoy un poco aturdida por cómo se han desarrollado los acontecimientos. Me encantaría.

—No puedo quedarme mucho rato, pero tomarme una copita para darte la bienvenida a la ciudad no es ningún problema. Nos vemos mañana, entonces —dijo ella y se dirigió hacia la puerta.

Delia iba a ir a un pub por primera vez.

—¿Qué sueles beber? —preguntó la chica mientras se daba la vuelta en la puerta.

—Jerez —respondió Delia—. A veces, un poco de vino de Madeira.

—Pues te vas a llevar una sorpresa. ¿Has probado la ginebra?

Esa escoria social sobre la que se había hablado tanto. La bebida que hacía que la gente perdiera la cabeza y renunciara a su propio bienestar, y esa chica la bebía. No parecía tener la absoluta determinación que supuestamente caracteriza a los bebedores de ginebra.