14. Capítulo 14

Una vez terminados los cimientos, se empezaba a levantar la estructura y parecía que la casa estaba tomando forma.

Había algo sorprendentemente satisfactorio en ello.

Aunque anteriormente sus inversiones habían dado sus frutos, había algo profundamente alentador en construir algo físicamente.

Esa casa podría permanecer allí durante cientos de años, y él la había construido.

Quizás incluso formara parte de su familia durante cientos de años.

Le llegó una invitación para cenar en Palmirth Hall, y eso también le alegró.

Los Roxburgh parecían aceptarlo como parte de su círculo social, lo cual era sin duda un paso en la dirección correcta.

Sin embargo, quería que la señorita Roxburgh lo viera como algo más que eso.

La amistad no era realmente lo que buscaba.

Así que ya tocaba seducirla poco a poco; no en el sentido clásico, pero no se le ocurría otra palabra.

«Cortejar» no sonaba bien, porque quería que fuera ella quien lo buscaba, o al menos que pensara que era iniciativa suya.

La señorita Roxburgh estaba acostumbrada a que los caballeros intentaran impresionarla, así que él tenía que ser diferente.

, y conseguir que ella intentara impresionarlo sería toda una hazaña.

Aunque nunca había pensado que fuera a ser fácil, y con suerte ya había superado uno de los obstáculos: la auténtica maravilla que era la señorita Wilkes.

Ahora, pudiera utilizar los celos que ella le había provocado en su beneficio, porque la gente percibía valor donde otros lo veían , y qué mejor recurso que los celos.

Después de refrescarse y vestirse, se dirigió a la mansión a la hora acordada, en una preciosa tarde de verano.

Había sido un día largo y caluroso, así que una buena cena le vendría bien, y se retiraría antes de que la velada se volviera demasiado bulliciosa.

Parecía que a la señorita Roxburgh le impresionaba un poco de moderación, así que eso le convenía perfectamente.

Por otra parte, pasar el día siguiente con dolor de cabeza no era algo que le apeteciera.

—Ah, Draycott —dijo Felix al sentarse cuando le hicieron pasar al salón—. Es nuestra última noche antes de partir.

—¿Partir? —preguntó Samson con sorpresa.

—Nos dirigimos al norte para pasar una semana con Wendell Fortholm.

—Suena emocionante —dijo sin mostrar ni entusiasmo ni lo contrario—. Espero que tengáis un buen viaje.

—Te quedarás completamente solo —dijo la señorita Roxburgh.

—Y yo me sentiré desdichado por tu ausencia —dijo distraídamente mientras aceptaba una copa—. Pero me esforzaré por mantenerme ocupado. —Utilizar un tono y unas palabras dispares solía tener un efecto desarmante—. Aparte de hacer las maletas, ¿qué has estado haciendo últimamente?

En realidad, la pequeña dragona no estaba allí, lo cual resultaba curioso. Normalmente se mantenía al lado de la señorita Roxburgh en las buenas y en las malas, pero no era apropiado preguntarlo.

Hablaron de la carrera de caballos que habían hecho, dando una vuelta por la finca para ver quién era el más rápido.

Había sido muy divertido y, por supuesto, Felix había ganado.

A Samson no le sorprendió en absoluto que fuera tan competitivo.

Eso encajaba perfectamente con su carácter, y describió la carrera con todo detalle, incluyendo cómo Julian se había caído al arroyo.

Durante todo el rato, la señorita Roxburgh no mostró su habitual buen humor.

Había algo en ella que la hacía parecer distante.

Daba sorbos a su bebida y observaba, pero sus emociones no se reflejaban en su rostro como solían hacerlo.

Algo la había molestado. Obviamente, él no se quedó mirándola fijamente, porque Felix quería llamar la atención: Samson era su principal oyente en ese relato.

Daba igual que el resultado de una carrera tuviera más que ver con la habilidad del caballo que con la del jinete, salvo cuando se caen.

—Julian estaba completamente empapado cuando regresó cojeando. Su caballo, a esas alturas, Dios sabe dónde estaba —continuó Felix.

El señor Turner apareció en la puerta para informarles que la cena estaba lista para servir.

Parecía que ni su señoría ni su esposa estaban presentes, y Samson se preguntó distraídamente dónde estarían.

Como era de esperar, Felix ocupó el asiento de su padre en la mesa.

Con el tiempo, ese sería su puesto, al igual que ese salón.

La riqueza era algo tan arbitrario, porque no había nada de especial en que Felix dijera que se la merecía. Era un manojo de arrogancia e inseguridades , incluso se podría decir que su estatus estaba retrasando en cierta medida su maduración.

La señorita Roxburgh permaneció callada y retraída.

Observaba, pero no participaba, ni ocupaba el puesto de su madre en la mesa.

A diferencia de su hermano, no sentía la necesidad de aparentar; a pesar de ser hermanos, eran bastante distintos.

Sin duda había pasado algo, porque ella tampoco solía rehuir llamar la atención.

Había un parecido entre los hermanos, como si hubiera algo que no hubieran recibido durante su crianza y que les hiciera sentir esa necesidad. En ella no era tan evidente, pero seguía ahí, y él iba a adaptar su enfoque en función de ello.

La sopa estaba deliciosa, y disfrutó de la comida más refinada del salón en comparación con la comida sencilla que tomaba en el pub, que invariablemente consistía en ligeras variaciones de un trozo de carne con patatas.

Es cierto que esa comida sustanciosa era necesaria cuando se pasaban varias horas al día en una obra.

La cena terminó con un sorbete de flor de saúco, que le gustó bastante, sobre todo las galletas de brandy desmenuzadas esparcidas por encima, que crujían deliciosamente. El vino también lo acompañaba a la perfección.

Como la señorita Roxburgh era la única mujer presente esa noche, no se separaron después de la cena, y ella se unió a ellos en el salón para fumar, aunque no participó.

Felix volvió a acaparar la conversación, y Samson se recostó en su sillón y disfrutó de su puro y su oporto.

A decir verdad, sintió que le invadía un poco la somnolencia.

Felix estaba contando una historia y a Samson le pareció divertida: bueno, tenía que parecerle.

Felix era la razón por la que lo habían invitado allí, y no podía distanciarse de él, aunque mantuviera cierta reserva, porque si no lo hacía, lo que fuera que Felix necesitara de él se esfumaría.

Lo importante de una necesidad era no satisfacerla nunca del todo.

Dar lo suficiente para que necesitasen nuestra presencia, pero nunca lo suficiente.

Ahora tenía que hacer lo mismo con la señorita Roxburgh.

Esa era la clave para llegar a su corazón, pero ella era más difícil de descifrar que su hermano.

Cuando ella se acercó a la mesa de juego, él la observó y, luego, se levantó y se acercó a ella mientras Felix estaba distraído.

—¿A qué jugamos?

—Al whist, supongo —dijo ella—. La verdad es que no pensaba jugar.

—Pues no lo hagas —dijo él recostándose, dando una calada a su puro y saboreando el efecto calmante del tabaco—. Estás triste. Ha pasado algo. ¿Dónde está la señorita Wilkes?

La tristeza se reflejó fugazmente en su rostro y una lágrima le humedeció los ojos antes de que parpadeara para disimularla.

—Ya no está con nosotros.

—No querrás decir que… —Seguro que se habría enterado si hubiera ocurrido algo devastador. No estarían bromeando sobre una carrera de caballos si ella hubiera muerto, supuso.

—Ya no trabaja aquí.

Samson sintió ganas de caer de rodillas y dar gracias a su buena estrella. Era un resultado un poco más de lo que esperaba, pero lo aceptaría . El obstáculo había desaparecido por completo, se acabó la influencia escalofriante de la pequeña dragona.

—Lamento oír eso.

Jugaron un rato, pero ella no estaba concentrada en el juego. Samson dejó las cartas sobre la mesa, como si el juego tampoco le resultara atractivo.

—Si no te importa, voy a hacer una pausa en esta partida y salir a tomar el aire. Los días largos y calurosos me quitan las fuerzas por las tardes.

—Por supuesto, por favor —dijo ella con una rápida sonrisa.

Levantándose de su asiento, salió por las puertas que se habían abierto para dejar entrar la brisa del atardecer.

Con una respiración profunda él trató de expeler su cansancio.

Había algo satisfactorio en sentirse tan cansado por las tardes.

No era algo que hubiera experimentado antes con tanta regularidad.

Un ligero arrastrar de pies le alertó de que alguien se había acercado, y se giró para ver a la señorita Roxburgh. Que ella se hubiera acercado a él era un paso decisivo en la dirección que él deseaba.

—Creo que es la primera vez que oigo a los grillos este año —dijo él.

—Se oyen más fuertes a medida que avanza el verano —añadió ella.

—Creo que, para la mayoría de la gente, es un sonido vinculado a nuestras mejores tardes.

—Sí, eso supongo —dijo ella. Desafortunadamente, se mantenía bastante alejada, como si en realidad no confiara en él. Pero ella había ido hasta allí, ojalá fuera por él.

—Siento lo de tu dama de compañía —dijo él tras un momento de silencio—. Pareces afectada por su marcha.

—Estoy destrozada, la verdad. Ella… me preocupa.

—Seguro que estará contenta de volver con su familia.

—Por desgracia, no tiene ninguna.

Samson no lo sabía.

—Siento oír eso. Qué pena.

—Es que no me puedo creer de qué la acusaban.

—¿Acusada? —Al parecer había habido un drama.

—Dicen que coqueteaba con todo el mundo. Yo no vi nada de eso.

—Bueno, las coquetas no suelen hacerlo tan descaradamente en público.

Ella lo miró fijamente durante un momento.

—¿Estás diciendo que lo hacía? ¿Alguna vez la viste comportarse así?

En ese momento, podría mentir, pero eso podría volverse en su contra. Sin duda había contribuido a que se creara esa percepción, aunque George lo había confirmado.

—Podía ser un poco coqueta. Todas las chicas quieren casarse.

Seguro que no quería estar sola el resto de su vida, ¿no?

—Ella se quedó callada un momento—. Despedirla me parece un poco extremo —dijo él por fin.

Desde luego, esa no había sido su intención, aunque sí se había beneficiado de ello.

Quizás estaba mintiendo, y era cierto que en realidad no le había importado cuál fuera el resultado, más allá de acabar con la influencia de ella sobre la señorita Roxburgh—.

Lo siento. Veo que tienes el corazón roto.

Mordiéndose los labios, ella apartó la mirada. Y él lo sentía, porque ella parecía verdaderamente devastada.

—Era mi confidente.

Por eso tenía que marcharse, pensó él. No, marcharse no.

Esa no había sido su intención. Bueno, más bien había sido acabar con esa influencia.

No era como si su dama de compañía fuera a ir con ella cuando se casara.

De todos modos, esa relación estaba destinada a terminar, probablemente en los próximos meses.

—Estoy seguro de que pueden seguir siendo amigas a distancia —sugirió él.

—Mi padre no lo aprobaría —dijo ella con un resoplido.

—Lo que los padres no saben, a veces no hace falta que lo sepan —dijo él en tono cómplice.

Esto la hizo sonreír. —A veces las amistades tienen que evolucionar.

La vida cambia, pasan cosas. Nunca imaginé que pasaría el verano aquí, lejos de mis amigos y mi familia.

El destino nos lleva por ciertos caminos y debemos sacar lo mejor de ello.

En ese sentido, debo darte las gracias a ti y a tu hermano por vuestra amabilidad al acogerme.

—Ha sido un placer disfrutar de tu compañía —dijo ella con una sonrisa aún más amplia.

Había bondad en ella, y él lo apreciaba. Incluso le complacía que estuviera triste por su dama de compañía. Eso demostraba el tipo de persona que era, que se preocupaba por otras cosas además de por sí misma. Aunque no estaba seguro de poder decir lo mismo de Felix.