13. Capítulo 13

A pesar de que acababan de llegar a Londres, no sabía adónde ir.

Por un momento, se preguntó si podría ir a la mansión en Londres y guardar allí su baúl mientras buscaba algo, pero probablemente no sería bienvenida, no cuando le habían ordenado que se marchara de inmediato, como si su mera presencia contaminara la mansión de las afueras.

En un instante, se vio excluida de su hogar y de su vida, aunque nunca había sido su hogar, y de hecho había sido una vida prestada.

Sus emociones eran tan intensas que no lograba identificarlas del todo.

Tenía que admitir que sentía cierto grado de conmoción.

Ni siquiera había tenido tiempo de devolver el libro que le había pedido prestado a la señora Cartright, y esperaba que esta no pensara mal de ella por ello.

¿Cómo no iba a ser así? ¿Cómo no iba a menospreciarla nadie por un despido como ese?

Sería un escándalo para todos en el pueblo.

Habría rumores al respecto. Nunca más podría volver a mirarlos a los ojos…

aunque tampoco tendría oportunidad de hacerlo.

Todas esas personas, todos los que conocía, ya no formaban parte de su vida.

Respiró hondo y se recompuso, porque en ese momento necesitaba mantener la cabeza fría. Tenía que ir a algún sitio. Obviamente, Mayfair quedaba descartado. Se habría quedado sin dinero en una semana. Necesitaba un sitio asequible. Eso significaba que tenía que dirigirse al este de la ciudad.

En la siguiente área de servicio, le indicó al conductor que la llevara a un pequeño hotel que había visto una vez cuando habían ido al teatro.

Quizá ni siquiera existiera ya, pero le había parecido encantador, como si lo hubiera fundado una mujer.

Cortinas con volantes y un cuadro de un gato y una taza de té en el letrero.

Porque eso era exactamente lo que necesitaba en ese momento: una taza de té y un gato en su regazo.

Le brotó otro torrente de lágrimas al ver que seguía allí. Era un vínculo muy tenue, pero aquel establecimiento, al que nunca había entrado, le parecía su único salvavidas en ese momento.

—Tengo que preguntar —dijo mientras bajaba del carruaje. Una brisa cálida la envolvió, a pesar de estar a la sombra. Ni remotamente era una brisa tan fresca como a la que estaba acostumbrada. Había olor a caballo y a fruta podrida, pero eso no importaba en ese momento.

Una campanilla tintineó al cruzar la puerta y entrar en una recepción muy pequeña. El mostrador era pequeño, y había dos mesitas y un banco que recorría la esquina de la habitación. Una pequeña chimenea que no se utilizaba.

—Ahora mismo voy —dijo una mujer. Esperaba que fuera una mujer—. Sí, claro. Oh —dijo cuando salió tras pasar una cortina que daba a la parte de atrás—. ¿Busca una habitación?

—Sí. ¿Tiene alguna disponible?

La mujer pasó una página de su cuaderno.

—Da la casualidad que ayer una quedó libre. ¿Es para esta noche o para toda la semana?

—Para toda la semana —respondió Delia con una sonrisa.

La mujer la miró, como si la estuviera estudiando durante un instante.

—Tengo una habitación.

Delia sintió que las fuerzas le fallaban un poco, de tanto alivio.

—Me la quedo.

—Son veinte chelines a la semana.

—Maravilloso —dijo Delia con una sonrisa. ¿Cuánto tenía? Lo suficiente por ahora. Tendría que contarlo cuando llegara a su habitación—. ¿Hay alguien que pueda subir mi baúl?

—Seguro que puedo arreglarlo. Serán veinte chelines —dijo y esperó.

Delia no se había dado cuenta de que tenía que pagar por adelantado. Eso no solía ocurrir, pero ahora se encontraba en otro mundo, un mundo que estaba a su alcance.

Una vez arriba, determinaría exactamente cuánto dinero tenía y calcularía cuánto tiempo le duraría. Un profundo nerviosismo le oprimió el estómago ante esa idea, porque en algún momento se quedaría sin dinero, y entonces, ¿qué? Era algo que tendría que resolver. Por el momento, tenía tiempo.

Se sentía como si hubiera sufrido una herida, y tal vez el corazón sí que se hubiera herido.

Técnicamente, tenían derecho a despedirla cuando quisieran, pero ¿cómo no iba a sentirse traicionada?

Sin embargo, la lealtad nunca había sido un derecho para ella.

Aun así, sabía que a Primrose no le haría gracia eso; aunque tampoco estaba segura de que esa fuera una lealtad a la que tuviera derecho.

Durante todo el viaje, se había devanado los sesos para entender qué había hecho que pudiera interpretarse como algo tan grave que justificara su despido inmediato sin referencias. ¿Era que había sido irrespetuosa con Felix? Siempre había sido así, así que eso no era nada nuevo.

Por un lado, quería saber por qué, pero, por otro, ¿acaso importaba?

Ya estaba hecho, y no creía que fueran a cambiar de opinión, aunque se dieran cuenta de que habían actuado de forma precipitada.

Lord Dunstone, a pesar de todas sus virtudes, no solía admitir sus errores.

Simplemente los ignoraba hasta que dejaban de existir, y así sería como actuaría con ella.

Este era el comienzo de un nuevo capítulo.

Uno que ella no había pedido, pero que ya estaba ahí, y tenía que centrar toda su atención en el futuro, porque había peligros: peligros considerables.

Y también todo podría salir bien. Quizás podría conseguir un trabajo en una tienda, en algún sitio agradable.

Aunque resultaría humillante tener que atender a alguien a quien solía visitar.

Pero quizás no estaba en posición de permitirse ningún tipo de orgullo.

No, eso iba en contra de todo lo que ella era.

Ella estaba orgullosa de sí misma y siempre se había negado a avergonzarse de sus orígenes y de su situación.

Todo el mundo sabía que era una persona de escasos recursos económicos, y eso nunca había constituido la totalidad de su valor como persona.

Su encanto y su personalidad tenían un valor que traspasaba la estricta jerarquía de la riqueza.

Pero eso había sido entonces, y esto era algo totalmente diferente.

Su lugar en la alta sociedad se había esfumado, y no habría vuelta atrás, a menos que se casara con alguien que perteneciera a ese mundo.

La verdad era que, con cada día que pasara lejos de la familia Roxburgh, su valor disminuiría.

Y no es que nadie le hubiera propuesto matrimonio durante la temporada, ni que siquiera hubieran mostrado el más mínimo interés en ella.

Sin familia, sin una comunidad que la apoyara, no tenía nada de dote.

—Por aquí —dijo la posadera tras entregarle veinte chelines. Subieron por una escalera muy estrecha con peldaños altos. La madera estaba desgastada, lo que hacía que fueran ligeramente irregulares. Crujían al subir. Sus habitaciones estaban en la segunda planta.

La recibieron unas grandes ventanas, que hacían que las habitaciones resultaran más agradables. Había una sala de estar y, más allá, un dormitorio.

—El servicio de limpieza es una vez a la semana —dijo—. Hay agua al final del pasillo y un retrete. No se permite la entrada de hombres en el edificio, y eso es estricto.

—Lo entiendo —dijo Delia. Ni por asomo lo haría.

—Si necesitas algo, estoy en recepción casi todas las mañanas. Aquí tienes tus llaves, una para tu habitación y otra para la puerta de abajo. Sin embargo, a las diez de la noche se echa el cerrojo. Si en ese momento te encuentras fuera, te quedarás ahí fuera.

Los modales de la propietaria eran más bruscos de lo que Delia había esperado, pero quizá fueran sus expectativas las que resultaban anormales.

Las habitaciones tenían buen aspecto. Estaban escasamente amuebladas, pero había una silla y una mesa, y la cama parecía acogedora.

Una gran alfombra cubría buena parte de la sala de estar.

Todo estaba muy desgastado, pero lo más importante era que parecía limpio; y era mil veces mejor que estar en la calle.

—Haré que te suban el baúl —dijo antes de cerrar la puerta, dejando a Delia sola en la habitación.

Había una chimenea, pero no había carbón, probablemente porque hacía demasiado calor para encender un fuego. No había mucho que ver por las ventanas, solo la pared de otro edificio. En lugar de un extenso parque, ahora tenía ladrillos con un anuncio de yunques.

Delia se quedó allí de pie, mirando por la ventana a la nada, hasta que se oyó un rápido golpe en la puerta, antes de que esta se abriera de golpe y entraran dos hombres cargando con su baúl, que dejaron sin miramientos en medio de la habitación y luego se marcharon.

Ese era ahora su hogar. Al menos por el momento.

Sin sirvienta que hiciera nada por ella.

Sin comedor donde desayunar. ¿Qué comería?

No tenía ni idea. Pero estaba a salvo. Quizá incluso se sentía un poco orgullosa de sí misma por haber conseguido organizar todo eso, en lugar de quedarse llorando en la calle, esperando a que alguien acudiera a rescatarla.

No era estúpida ni incapaz, así que seguro que se le ocurriría algo. Eso es lo que se decía a sí misma. Ojalá su instinto estuviera convencido de ello para poder librarse de ese vacío que gritaba y amenazaba con arrastrarla hacia el fondo en cuanto perdiera la concentración.

Por el momento, estaba bien. Disponía de habitaciones y dinero suficiente para pagarlas durante un tiempo.