12. Capítulo 12

La mañana estaba húmeda. No llovía de verdad, solo lloviznaba, era de las que probablemente se disiparía cuando el sol calentara.

Primrose estaba leyendo una revista que acababa de llegar esa misma mañana, de la que prefería las páginas de sociedad, que estaban allí esperando a que les prestara atención.

Formaba parte de su ritual matutino. Primrose leía las novedades en voz alta y luego comentaban lo impactante que era la noticia.

La mayoría de las veces no solía serlo, pero a veces lo que se insinuaba era mucho peor de lo que realmente se escribía.

En realidad, nunca se decía lo peor, sino que se daba a entender.

—¿Señorita Wilkes? —dijo Mary desde la puerta del salón de arriba—. Su señoría desea verla en el estudio.

Aquello fue inesperado y Delia intercambió una mirada con Primrose, que parecía igual de perpleja.

—¿Ha dicho por qué? —preguntó Primrose.

—No, señorita —respondió Mary.

—Supongo que será mejor que vaya a ver qué quiere su señoría —dijo Delia. Por más que lo intentara, no se le ocurría ninguna razón por la que él quisiera verla. Nunca la llamaba para reunirse con él y, si tenía algo que comentarle, solía hacerlo durante la cena.

Delia bajó las escaleras. La mansión siempre parecía enfriarse cuando llovía, aunque hiciera calor afuera. La humedad simplemente no le sentaba bien a la mansión, era como si se enfadara por estar expuesta a la lluvia.

—Milord —dijo al llegar al estudio, donde él estaba sentado tras su escritorio, como solía hacer casi todas las mañanas.

—Cierra la puerta —ordenó él. Su tono era más brusco de lo que ella estaba acostumbrada. Eso sugería que se trataba de algo muy serio de lo que quería hablar; él no la miraba y ella tuvo un mal presentimiento.

Haciendo lo que se le había pedido, cerró la puerta y se acercó al escritorio.

—Ya no se requieren tus servicios, señorita Wilkes. Están preparando el carruaje para que te vayas de la mansión. ¿A dónde te gustaría que te llevaran? —Por fin la miró, con frialdad en la mirada.

Ella abrió la boca, pero no podía asimilar lo que él acababa de decir. ¿Despedida? ¿La habían despedido? ¿Así sin más? ¿Despertarse una mañana y que le quitaran todo?

—¿He cometido algún error? —preguntó—. No lo entiendo.

—Creemos que ya no eres una buena influencia para Primrose.

—Si hay algo que pueda hacer para remediar lo que está mal, daré los pasos necesarios.

—Creo que lo mejor es que pongamos fin a tu contrato.

Por desgracia, mi conciencia no me permite darte una carta de referencia.

—Primrose abrió mucho los ojos. Eso era algo mucho peor.

Sin una carta de referencia, le resultaría prácticamente imposible encontrar otro empleo.

Daba a entender una grave deficiencia—. He dado instrucciones para que el carruaje te lleve a donde quieras —dijo él con una sonrisa tan fugaz que apenas se percibía.

Había cenado con este caballero casi todas las noches, y él la estaba descartando como algo molesto que se le había pegado a la suela del zapato.

—Si vas a despedirme en medio de una nube de sospechas, merezco saber qué implica esa nube.

—Nos ha llamado la atención que tu comportamiento últimamente haya dejado mucho que desear.

—¿En qué sentido?

—No voy a entrar en detalles contigo, salvo para decir que pareces haber sobrepasado con creces los límites de tu posición y que has tratado la reputación de esta casa señorial para aprovecharla en tu propio beneficio.

Supongo que ese es tu motivo, porque de lo contrario no puedo entender tu comportamiento.

—No entiendo a qué comportamiento te refieres.

—Entonces lo siento por ti. Ya están empaquetando tus cosas, y me gustaría que esperaras en el gran salón hasta que el carruaje esté listo, lo cual debería ocurrir en cualquier momento.

—¿Puedo irme…?

—No puedes. Por favor, haz lo que te pido, señorita Wilkes. —Su tono tenía un matiz más severo, lo que sugería que no quería oír ninguna objeción.

—Como lo desees —dijo ella haciendo una reverencia, y él pasó junto a ella, luego se volvió y la empujó hacia la puerta, cerrándola en cuanto ella la atravesó.

El nudo en la garganta se le hizo tan grande que le dolía. Nada de aquello tenía sentido. Algo había sucedido, y ella no entendía qué.

Por encima de ella, Felix estaba de pie en la escalera, lanzándole una mirada tan severa como podía.

Fuera lo que fuera, él lo sabía; quizás incluso fuera él el instigador.

Lo que también estaba claro era que Lord Dunstone se negaba rotundamente a escuchar nada de ella, y era poco probable que diera marcha atrás.

Era injusto. Delia no había hecho nada que justificara una reacción como aquella.

¿Cuánto dinero tenía? No lo sabía. Estaba en su habitación.

Con suerte, habría llegado al baúl. Nadie sería tan cruel como para quitárselo, ¿verdad?

Pero no podía comprobarlo; simplemente tenía que confiar en los sirvientes.

Seguro que no robarían. No era más que dinero para gastos menores en comparación con el estilo de vida que había llevado.

Su sueldo era mísero; quizás le bastara para unos meses.

¿Adónde le diría al carruaje que la llevara? No tenía adónde ir. No tenía familia. Con los amigos que había tenido, había perdido el contacto, en mayor o menor medida. Los amigos de Primrose eran más amigos suyos que cualquier otro, pero eso ya se había acabado.

Una parte de ella quería discutir con Felix, exigirle que le dijera de qué iba todo aquello.

Él lo sabía, pero también era cierto que ella no tenía derecho a hacerlo.

Le habían retirado su derecho a estar allí, y lo cierto era que nunca había pertenecido a aquel lugar.

Le habían permitido quedarse mientras resultaba útil y, al parecer, ya no era aceptada.

Las lágrimas intentaban brotar en el fondo de sus ojos, pero se negó a dejarlas salir e intentó tragarse el nudo que tenía en la garganta.

Para controlarse, se quedó de pie en el centro del vestíbulo y se quedó mirando fijamente la puerta, deseando que se abriera para poder escapar antes de echarse a llorar, porque muy pronto aflorarían las lágrimas.

—¿Qué está pasando? —exigió saber Primrose, apareciendo en lo alto de la escalera. Bajó la mirada hacia Delia, que no se movía, aunque deseaba subir corriendo hasta allí.

—Déjala —dijo Felix con saña.

—Cállate, Felix —ladró Primrose mientras bajaba las escaleras a zancadas.

—Primrose —la interrumpió la voz de Lord Dunstone, con ese tono áspero que utilizaba cuando esperaba que no se le llevara la contraria—. Ven arriba.

—Padre —dijo ella—. ¿Qué es esto? ¿Qué ha pasado?

—Ahora mismo —dijo él con firmeza.

Primrose parecía indecisa, pero había un límite en lo lejos que estaba dispuesta a llegar para desafiar a su padre, y Lord Dunstone no estaba dispuesto a aceptar ningún desafío.

Los lacayos llegaron con su baúl y salieron por la puerta. El carruaje estaba llegando.

Al volverse, Delia pudo ver la angustia en los ojos de Primrose, pero esta no fue capaz de dar el último paso hacia abajo y desafiar a su padre.

Delia le hizo un rápido gesto con la cabeza y luego apretó los labios mientras volvía la vista hacia la puerta.

Le habían retirado la protección y la estaban lanzando al mundo.

Por suerte, nadie vio las lágrimas que empezaban a caer.

—Delia —la llamó Primrose, con evidente angustia en la voz, pero Delia siguió caminando. No había forma de arreglar eso, al menos no en ese momento. Quizá más tarde, pero por ahora solo tenía que marcharse.

—Su abrigo, señorita —dijo el señor Turner, entregándole tanto el abrigo como la cofia.

Ella asintió al aceptarlos y luego lanzó una mirada atrás hacia Primrose antes de salir al exterior.

Era urgente que se marchara o podría desmoronarse.

Su bienvenida a Palmirth Hall había quedado definitivamente revocada.

Negándose a mirar a Felix, salió por la puerta y se adentró en la ligera lluvia de verano. Por suerte, era verano.

Un lacayo estaba allí, esperando para ayudarla a subir al carruaje.

Al menos le proporcionaban el carruaje y no la obligaban a salir de la finca a pie.

Había límites a lo cruel que estaban dispuestos a tratarla, y supuso que debería estar agradecida.

Pero no había nadie a quien contárselo. Nadie salió a despedirla, excepto el señor Turner.

—Adiós, señorita Wilkes —dijo él, inclinando la cabeza mientras ella tomaba asiento en el carruaje.

Sinceramente, Delia estaba demasiado conmocionada como para ser educada en ese momento, sin saber muy bien qué estaba haciendo.

—¿Adónde le gustaría ir, señorita? —le preguntó el lacayo a través de la ventanilla abierta mientras cerraba la puerta.

Delia se limitó a mirarlo fijamente. No tenía adónde ir.

Se devanaba los sesos, tratando de pensar en algún lugar al que pudiera acudir.

¿Habría alguien que pudiera acogerla? ¿La señorita Monty, tal vez?

Aunque no estaba segura de que fuera bienvenida, algo difícil de evaluar, ya que en realidad no sabía de qué la habían acusado.

—A Londres —dijo por fin, porque no se le ocurría ningún otro sitio. Al menos conocía Londres. Bueno, parte de él, y no las zonas que pudiera permitirse ni de lejos, pero ¿a qué otro sitio podía ir? Aparte de estar con Primrose, lo único que conocía era su colegio, y no tenía razones para ir allí.

A Londres, pues. Tendría que… No se le ocurría nada. Buscar una habitación en algún sitio y luego pensar qué hacer. Pero que la despidieran sin una carta de referencia sería devastador. Las pocas oportunidades laborales que se le ofrecían se esfumarían por no tener una referencia.

El carruaje arrancó con una sacudida y se puso en marcha.

Apretándose las manos temblorosas, se armó de valor mientras el pánico se apoderaba de ella, porque no estaba preparada.

Todo había sucedido tan rápido, y media hora antes no tenía ni idea de que algo estuviera mal.

Cualquiera que fuera la acusación que se le hubiera imputado era falsa, pero supuso que eso ya no importaba.

Quizá se había confiado demasiado, sin comprender exactamente lo vulnerable que había sido. Su preocupación había sido que Primrose se casara y ya no la necesitara, pero nunca había imaginado que la destituirían de su puesto sin una carta de referencia.

En su mente, repasó los nombres de las personas que conocía para ver si había alguien que pudiera ayudarla, pero toda su existencia había girado en torno a Primrose.

Cerró los ojos e intentó calmar el pánico respirando hondo.

Todo iría bien. Tenía dinero suficiente para llegar al menos a fin de mes.

O al menos eso esperaba, ya que en realidad no lo sabía.

Nunca se había visto obligada a valerse por sí misma y no sabía muy bien cómo hacerlo.

Suponía que habría hoteles asequibles. Un vacío se abrió bajo sus pies y amenazó con tragársela por completo, porque aquello era malo, muy malo.

Los finales felices escaseaban para gente como ella.

Por otro lado, había prisión por deudas y la indigencia.

Delia la indigente, eso era lo que era ahora.

El humor negro la hizo soltar una risita, y luego simplemente se echó a llorar.