11. Capítulo 11

Esa chica fastidiosa se estaba convirtiendo en un problema.

Era totalmente insignificante, pero se dio cuenta de lo unida que estaba a la señorita Roxburgh.

Que esa chica le tuviera manía era, por desgracia, un verdadero inconveniente.

Resultaba molesto que alguien tan insignificante supusiera tal amenaza para sus planes.

Quizá debería haberse esforzado más por cautivarla, pero sospechaba que el encanto no surtía efecto en ella, y la verdad es que no quería intentarlo. Además, la señorita Roxburgh era con quien necesitaba pasar tiempo. Sin embargo, quizá existiera la posibilidad de crear una brecha entre ellas.

No debería ser demasiado difícil convencerla de que la dama de compañía le estaba dando malos consejos, pero tenía que haber una razón que lo acompañara.

La rivalidad era la influencia típica, y quizá eso era lo que tenía que utilizar.

La dama de compañía estaba molesta por su interés en la señorita Roxburgh y estaba intentando arruinarlo todo por celos.

El pícnic también había demostrado que hablar con la señorita Roxburgh sin la presencia de esa chica resultaba extremadamente difícil. Solo lo había conseguido cuando George había empezado a hablar con esa diablilla de chica.

—Tu acompañante es bastante directa en sus opiniones —le había dicho a la señorita Roxburgh.

—Es que es muy reservada.

—Parece tener el fervor de una fanática religiosa. Lo siento, eso ha estado de más. Te pido disculpas. Es que resulta un poco desconcertante estar en el punto de mira de ella.

—Lo siento. A veces puede ser un poco impositiva.

—Estoy seguro de que hace lo que cree que es correcto. No pasa nada. Hay gente que no puede evitar hablar antes de pensar.

Rápidamente cambió de tema para hablar de sus ambiciones viajeras, de las que la señorita Roxburgh tenía unas cuantas.

Ella incluso asintió, sonrojándose, cuando él sugirió que era una aventurera en ciernes.

Él continuó hablando de los viajes que había hecho su tía.

Por fin le había servido de algo pasar esos veranos tan penosos escuchando sus comentarios al respecto.

Curiosamente, lo que le había aburrido hasta las lágrimas ahora le resultaba realmente útil.

Como solía hacer, se excusó y se retiró temprano del picnic, alegando que tenía que volver a sus quehaceres. Aunque no estaba del todo seguro de haber inmunizado suficientemente a la señorita Roxburgh contra su venenosa dama de compañía

Durante todo el camino de vuelta, se sintió incómodo con ella, temiendo que aquella chica insignificante arruinara sus planes.

Eso era inaceptable. Él, más o menos, tenía a la señorita Roxburgh en el anzuelo, y aquella fea trucha había venido a robarle el gusano.

Bueno, quizá fuera poco generoso compararla con una trucha fea.

No era fea. En sentido figurado, sí era una trucha fea.

Durante los dos días siguientes, reflexionó sobre el asunto, intentó encontrar formas de presentarla bajo una luz desfavorable, hasta el punto de dar a entender que ella estaba intentando arruinar algo que era bueno.

La respuesta seguía sin aparecer, pero necesitaba que sus ataques contra él parecieran irracionales.

Más tarde aquella noche, cuando los obreros se habían ido a su casa al terminar la jornada y él regresó a su alojamiento, uno de los muchachos del pueblo se le acercó para decirle que el hijo del su señoría y sus amigos estaban esa noche en el pub del pueblo, y él le entregó dos peniques a cambio de la información.

Quizá cenar en el pub esa noche fuera una buena idea, así que eso fue precisamente lo que hizo, y Felix y sus amigos le dieron una calurosa bienvenida, como si se tratara de la mayor de las coincidencias. Se dejó incluir en la tertulia, pero rápidamente pidió un plato de cordero asado.

—¿Cómo va la construcción de tu casa de campo? —preguntó Jonathan.

—Cada día surgen nuevos problemas —respondió Samson —. Es una maratón en la que no hay más que problemas que resolver, y cada uno que se resuelve te acerca un poco más a tu objetivo.

—Suena frustrante —dijo Felix—. ¿Estás seguro de que merece la pena el esfuerzo?

—Empiezo a dudarlo —dijo Samson con un resoplido, y aceptó el plato que le servían. Era el único de ellos que comía, pero no le importaba, pues estaba hambriento. Se diga lo que se diga del trabajo, daba hambre, aunque solo fuera por resolver problemas.

No tardó mucho en devorar la comida, luego pidió una cerveza grande y se recostó en su asiento con satisfacción, contento con limitarse a escuchar la conversación.

Hablaban sobre todo de lo que hacían los demás.

De cómo Terence Welpurgis y Thomas Kinleith habían comenzado su gira en París, y de un rumor de que Jeffrey Wilcox había contraído la viruela.

La diversión iba en aumento a medida que fluía la cerveza.

No era difícil darse cuenta de que a Felix le encantaba pasar tiempo con sus amigos, sin hacer otra cosa que llevar una vida disoluta.

Por muy molesto y arrogante que fuera, se preocupaba de verdad por sus amigos.

Una cualidad que lo redimía, supuso Samson.

Cuanto más tiempo pasaba con él, más profundamente comprendía el carácter de aquel hombre.

Sería exagerado decir que fuera profundo, pero no era una persona horrible ; al fin y al cabo, iba a ser su cuñado.

Bebían y se reían, mientras algunos de los demás clientes les lanzaban miradas de desprecio, pero a nadie le importaba. Estaban gastando tanto dinero en el pub que el tabernero no querría que esa racha se viera interrumpida.

—Esa dama de compañía de tu hermana es muy… enérgica —le dijo Samson a Felix más tarde esa noche—. No sabía que las damas de compañía tuvieran que llamar tanto la atención. —¿La señorita Wilkes? —preguntó Felix—. Ella es… bueno, a mi hermana le cae bien.

—¿Estás seguro de que es el tipo de persona con la que tu hermana debería relacionarse? Habría pensado que sería… no sé, parece que pasa por alto algunas de las normas de etiqueta necesarias. Desde luego, no es tan recatada como cabría esperar de una acompañante.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que, ¿no te has dado cuenta de cómo coquetea con todos los hombres? —Es cierto que no era con todos los hombres, pero sin duda parecía tener debilidad por George.

—¿La señorita Wilkes? —preguntó él con incredulidad—. No hay ni un ápice de coquetería en ella.

—Si tú lo dices.

—¿Tú piensas lo contrario?

—Lo sé. Simplemente no querría a alguien así cerca de mi hermana. Aunque, claro, yo no tengo hermana.

—¿Cómo es eso?

—Ya sabes, la chica está intentando llamar la atención de alguien. No sé, quizás esté celosa de tu hermana, pero parece bastante desesperada; dispuesta a ir más allá que la mayoría, si sabes a lo que me refiero.

Felix frunció tanto el ceño que parecía que le dolía.

—¿Más allá en qué sentido?

—Es sugerente. Coqueta. El tipo de chica que se cita contigo en un rincón oscuro.

Tiene que conquistar a alguien, ¿no? ¿Con qué más puede negociar?

Simplemente no creo que tu hermana deba relacionarse con alguien así.

—Felix no dijo nada más, pero parecía perturbado—.

Vamos —dijo Samson—. No puede sorprender que una chica así quiera casarse.

Nadie quiere ser una simple dama de compañía para el resto de su vida. No es que sea fea; para nada fea.

—¿Te ha hecho alguna proposición?

—Estas cosas no se dicen abiertamente, ¿verdad? Son solo comentarios sugerentes, caricias, morderse el labio. Ya sabes cuando alguien intenta meterte la mano por los pantalones. Pregúntale a George.

—George, ¿te ha hecho alguna insinuación la señorita Wilkes?

—¿Qué? ¿Insinuación? ¿A qué te refieres?

—¿Ha estado coqueteando contigo?

—Es muy simpática, si es eso lo que quieres decir. Es una chica agradable. No sé si me ha hecho insinuaciones. ¿Crees que me está haciendo insinuaciones?

Nada de lo que dijo contradecía rotundamente las afirmaciones de Samson.

—No es precisamente una chica recatada y tímida. Brindemos por la señorita Wilkes y las de su calaña —dijo Samson, levantando su vaso y se le derramó un poco. Quizás tuviera un poco de sed tras un duro día de trabajo.