9. Capítulo 9

Los amigos de Felix eran muy parecidos a él.

Bebían, se reían, se regodeaban con las desgracias ajenas y, en realidad, no tenían nada interesante que decir.

Lo que sí resultaba muy curioso era que Jonathan Gruyer tuviera un carruaje cuando era evidente que no podía permitírselo, sobre todo uno en el que había puesto el escudo de su familia.

Tenía que haberlo pedido prestado a alguien, suponían que a una tía rica.

Tener un carruaje era lo que diferenciaba a la gente de bien de los que no estaban a la altura, y Samson tenía que admitir que él no lo tenía.

La verdad es que era un auténtico despilfarro de dinero, pero esa era precisamente la cuestión, esos jóvenes podían permitírselo.

Eso lo diferenciaba de ellos, y no había forma de evitarlo.

¿Era algo que mermaba sus posibilidades con la señorita Roxburgh? Podría ser, aunque estaría dispuesto a llegar muy lejos, no fingiría que podía permitírselo, como Jonathan Gruyer. Una farsa de ese calibre resultaba evidente.

—Aunque es extraordinariamente elegante —dijo Samson—, sencillamente no es práctico. Yo invierto mi dinero donde rinde, excepto cuando se trata de la familia.

En la jerarquía masculina, las inversiones estaban ligeramente por encima de las inútiles muestras de riqueza, simplemente por el hecho de que se trataba de una actividad más madura.

—Gano más de lo que gasto, y la riqueza adicional que tengo alimenta mis inversiones. Así cualquiera puede gastar dinero.

Su afirmación enfrió un poco la conversación y supo que había marcado un punto.

—Tener dinero para gastar es otra cosa muy distinta —dijo Julian con toda la altivez de la que fue capaz.

Pero no es tu dinero, ¿verdad?, quería decir Samson, pero no lo hizo. Habría sido dar un paso demasiado cercano al insulto directo.

—Como tú digas —dijo, levantando su copa—. Brindemos por el dinero.

Todos brindaron con entusiasmo.

Aquellos caballeros eran unos idiotas y, por mucho que Samson adorara el dinero, despreciaba que lo tuvieran unos completos idiotas.

Pero no estaba allí por ellos, sino por la señorita Roxburgh.

Por el momento, necesitaba un respiro de aquella agotadora compañía, así que salió a la oscuridad de la noche para fumar.

El calor suave del verano era una delicia.

—Pido disculpas por mi hermano y sus amigos —dijo una voz suave.

Era la señorita Roxburgh. Vaya, eso sí que era un giro interesante.

—No hace falta —dijo él con una sonrisa.

No estaba sola; aquella acompañante estaba con ella.

—¿No te gusta mucho beber?

—Puedo hacerlo. Elijo no hacerlo cuando tengo que supervisar obras por la mañana. Ahora mismo, no es ni el momento ni el lugar.

—¿Y qué hacen tú y tus amigos? —preguntó la acompañante. Samson no recordaba su nombre.

—En general, supongo que no es tan diferente. Solo se habla menos de carruajes y de cosas adornadas con joyas. Pero una de mis amigas ya se ha casado y otra está comprometida. Probablemente habrá menos fiestas en casa. Aunque a mí no me guste, al resto nos están arrastrando hacia esa era venidera.

—¿Así que estás buscando casarte? —dijo la dama de compañía. Tenía un carácter directo que resultaba un poco brusco.

—¿Acaso no buscamos todos a la persona adecuada? Lo ideal sería alguien a quien podamos más que tolerar durante el resto de nuestras vidas. Alguien con quien podamos prosperar.

No todo lo que dijo era estrictamente cierto.

Su objetivo había sido conseguir la mejor pareja para asegurar el resto de su vida.

Era mentira decir que no quería un carruaje que le costara una fortuna y la influencia que hiciera que todo el mundo se fijara en él.

Si eso venía acompañado de alguien a quien pudiera tolerar, sería una ventaja añadida.

Sin embargo, ninguna joven quería oír eso, aunque la mayoría lo creyera.

Querían engañarse a sí mismas pensando que lo único que importaba era el amor, pero preferían con creces enamorarse de maridos adinerados.

—¿No estás de acuerdo? —preguntó él. Eso era más bien un desafío, pero su encanto lo disimulaba.

—No lo estoy, pero es muy difícil saberlo cuando hay tanta gente que se hace pasar por lo que no es —respondió ella.

¿Era eso una acusación? ¿Estaba intentando decir algo?

La ira le subió por el estómago, y sabía perfectamente que era porque había algo de verdad en la acusación.

Se estaba haciendo pasar por quien no era: un medio para alcanzar un fin.

Pero tampoco era precisamente basura de la calle.

Con el tiempo acabaría obteniendo un título, aunque probablemente no fuera hasta dentro de bastante tiempo.

Es cierto que no venía acompañado de mucha riqueza, pero estaba trabajando en ello, y un buen matrimonio le permitiría obtener una dote considerable.

Lo que sí tenía que ofrecer era ser un caballero que no malgastaba la riqueza, y eso valía algo, aunque fuera difícil decirlo. ¿Cómo se podía vender a uno mismo basándose en la intención de tener riqueza? Con dificultad.

—¿Me estás acusando?

—Por supuesto que no —dijo la señorita Roxburgh—. La señorita Wilkes es simplemente… cautelosa.

—La gente dice todo tipo de cosas —dijo la joven.

—Por favor, si le preocupa que esté dando una imagen falsa de mí misma, solo tiene que decírmelo y disiparé sus temores.

¿Dudas de que sea dueño del terreno en el que estoy construyendo, o es la construcción en sí misma lo que te hace dudar?

Porque sería un esfuerzo extraordinario empezar a construir en el terreno de otra persona, o comprar una cantidad considerable de materiales con el único fin de impresionar a este grupo —dijo, señalando hacia donde estaban sentados Felix y sus amigos, detrás del muro—.

¿O es a la señorita Roxburgh a quien quería impresionar hasta tal extremo?

Bueno, naturalmente, ella merecería el esfuerzo —dijo con un pequeño guiño hacia la señorita Roxburgh, que le recompensó con un rubor—.

Lamentablemente, no soy tan astuto, pero me angustia que, de alguna manera, no esté logrando aprovechar tal ingenio.

Ninguna mentira es mejor que hacer que la verdad parezca una mentira.

—No hay por qué tomárselo como una acusación personal, señor Draycott —dijo la dama de compañía —. Solo estoy señalando que hay muchas verdades que la gente prefiere ocultar.

—¿Tiene usted alguna? —preguntó él.

—Todos tenemos opiniones que es mejor no expresar.

De nuevo había una acusación subyacente en su tono. ¿De dónde había salido esta mujer insignificante con sus acusaciones?

—Entonces la señorita Roxburgh debe de tener suerte de tenerla a su lado —dijo él—.

Aunque sospecho que ella es bastante hábil a la hora de descubrir por sí misma a las personas falsas.

—¿Acaso no le pagaban a esta mujer por ser una dama de compañía?

—. Es particularmente hiriente cuando afecta la amistad.

Supongo que esta gente quiere causar buena impresión a una posible pareja mostrando su mejor cara.

De repente, para él todo encajó en su lugar. La señorita Roxburgh buscaba la autenticidad por encima de todo.

—Pero la mayoría de la gente también elige a su pareja por cómo quiere que la vean, más que por sentimientos auténticos hacia ella —dijo él, algo en lo que creía firmemente—.

El amor es algo poco común. —Un sentimiento aún más cierto.

En realidad, no estaba seguro de creerlo totalmente.

Sí, Aurelius estaba obsesionado con su esposa, pero ¿no era eso solo una mezcla de deseo, de sentirse rechazado y…

? No pudo terminar la frase—. Supongo que todo depende de cuál sea tu definición de amor.

—¿Y cuál es la tuya? —preguntó la señorita Roxburgh.

—Sinceramente, no lo sé. No se trata de grandes declaraciones, regalos ni orgullo. Todas esas uniones tan alabadas, si las miras más de cerca, esconden algo sórdido.

—¿No cree en el amor, señor Draycott? —preguntó la señorita Roxburgh.

Tardó un momento en responder.

—Tengo la esperanza de encontrarlo. No quiero conformarme con menos.

—Quizás era la mayor mentira del día; en primer lugar, porque se conformaría con mucho menos, y en segundo lugar, porque no tenía la esperanza de encontrarlo.

No era más que un cuento de hadas inalcanzable—.

Pero, ¿y si nunca me caso por eso? Quizá todos tengamos que transigir en algún momento.

Tal vez creer que nos quieren tenga un valor en sí mismo, aunque no sea cierto.

Eso sí era cierto. Como huérfano, eso le había preocupado cuando era más joven.

Había buscado cualquier muestra de afecto como una persona sedienta, dándose cuenta a veces de que provenía más de la cortesía que de algo genuino.

Pero cuando tenemos poco, aceptamos la cortesía si es lo único que hay.

El amor era escaso. Las madres lo proporcionaban, pero no siempre; lo mismo ocurría con los padres, y a veces era mejor tener padres ausentes que padres que no te querían, porque así podrías creer en el amor que echabas de menos.

—Quizás debería volver a la fiesta —afirmó él, y asintió rápidamente antes de marcharse. Hay que dejar siempre a la gente con ganas de más.