8. Capítulo 8

Los amigos de Felix estaban llegando y Delia respiró hondo antes de suspirar.

Ellos eran… Siempre daban problemas. Obviamente, se comportaban bien con Primrose, porque todos sabían que era un partido que ninguno de ellos podía rechazar.

No es que ella tuviera interés en ninguno de ellos.

No parecían entender que los conocía demasiado bien como para enamorarse jamás de ellos, y que era demasiado romántica como para casarse con alguien por razones pragmáticas.

El trabajo de Delia consistía en asegurarse de que ninguno de ellos lograra poner a Primrose en una situación comprometedora, porque a todos les encantaría hacerlo; sería un atajo hacia un excelente matrimonio.

Y no se podía confiar del todo en que Felix viera, o siquiera entendiera, las trampas que los hombres le tendían a ella.

Felix era el objeto de todos los halagos, por lo que no podía darse cuenta de que sus amigos intentarían deliberadamente comprometer a una dama joven en beneficio propio.

Sin embargo, cuando se trataba de Delia, ninguno de ellos veía nada malo en presionarla para que se dejara llevar por…

situaciones comprometedoras. Con las perspectivas que tenía, ¿a quién le importaba si quedaba arruinada?

Hicieron todo lo posible por seducirla; incluso más que con Primrose.

Para algunos de ellos, se trataba de conseguir que bajara la guardia con Primrose, mientras que otros solo buscaban una compañera de cama para su visita y no les importaba si su posición en la mansión quedaba destruida.

Su vida era prescindible en aras de un placer barato, y ella lo entendía.

Es cierto que algunos de ellos no veían por qué no podían tener eso sin que se supiera y sin comprometerla.

Con solo un poco de sigilo en la oscuridad…

¿quién se enteraría? Y si los pillaban, a él lo considerarían un patán, sin repercusiones reales, y a ella la echarían a la calle. Bueno, a la carretera, en realidad.

Así que no, no le hacía ninguna gracia que llegaran los amigos de Felix.

Sería una semana difícil y tensa. Por supuesto, todo eso estaba planeado para cuando Lord y Lady Dunstone estuvieran de viaje, por lo que había muy poca supervisión.

Delia era la encargada de la supervisión, durante un evento en el que prácticamente no tenía poder alguno.

Su única opción era rogarle a Felix que controlara a sus amigos; por lo general, mientras estaba ebrio.

Por desgracia, Felix solía volverse un poco malhumorado y poco colaborador cuando había bebido de más. Últimamente, parecía haber desarrollado cierta aversión hacia ella cuando estaba borracho, pero por las mañanas se comportaba con total normalidad.

—¿Están todos aquí? —preguntó Primrose.

—El señor Hartstock no está, pero parece que todos los demás sí —dijo Delia desde su estratégico lugar junto a la ventana. Habían llegado tres carruajes, de los que salieron unos jóvenes—. Sospecho que la bodega de tu padre va a quedar vacía.

—Y, sin embargo, se hace el sorprendido cada vez. Como si él no se hubiera comportado exactamente igual cuando tenía esa edad. Supongo que deberíamos hacer acto de presencia —dijo Primrose con un suspiro.

Antes de alejarse, Delia vio a Samson Draycott en la carretera, cabalgando hacia la mansión. Parecía que también lo habían invitado. Felix había llegado a depender de él, lo cual no era de extrañar, ya que vivía muy cerca y las opciones eran escasas.

Quizá incluso fuera un poco más inteligente que la mayoría de los amigos de Felix, pero eso no era decir mucho. En su mayoría, sus amigos eran de buen carácter, solo que descuidados. Les gustaba beber y armar jaleos.

George Pencarrow también estaba allí, y era el más simpático de todos.

Incluso le dirigió la palabra a Delia, algo que ella agradeció enormemente.

Demostraba una verdadera bondad de carácter, y por eso se había convertido en su favorito.

Sin embargo, no era tan ingenua como para darle más importancia de la que tenía.

La amabilidad era simplemente su forma de ser; no era exclusiva para ella, y eso hacía que le cayera aún mejor.

La verdad era que, normalmente, tampoco confiaba en la amabilidad; la mayoría de las veces, venía acompañada de intenciones que no redundaban en su beneficio.

Los hombres solían pensar que estaba desesperada por recibir atención y que se mostraría complaciente con cualquier muestra de la misma.

La mayoría de los amigos de Felix habían descubierto que eso no era cierto.

Por eso, a la mayoría de ellos no les caía bien, pero ella siempre tenía tiempo para charlar con George.

Cuando nuestra situación es difícil, nos volvemos expertas en leer a las personas.

La existencia de Primrose nunca había sido precaria y confiaba con demasiada facilidad.

Es cierto que, en el último año más o menos, con la atención desmesurada que había recibido, se estaba volviendo más cautelosa, y Delia sabía que Primrose estaba empezando a cuestionarse lo guapa, ingeniosa y astuta que era en realidad.

Esos cumplidos venían con un propósito, y ella ya lo había aprendido.

Si por Delia fuera, Primrose se casaría con George, pero a ella no le interesaba en absoluto.

Para muchas damas jóvenes, alguien como George resultaba demasiado predecible.

De buen carácter y poco dado a las emociones intensas, o a nada intenso.

Le gustaba la botánica, y solo el hecho de haber crecido juntos hacía que formara parte de ese grupo.

A George le caían bien sus amigos, porque le caía bien todo el mundo, y no era manipulable, sino simplemente… era estable y de fiar.

Sería erróneo decir que seguía a Primrose a su pesar.

Resultaba ser una ocasión interesante cuando acudían los amigos de Felix, aportando una oleada de energía a la casa.

Tenían historias y cotilleos, y resultaba fascinante escuchar cómo era el mundo desde la perspectiva de los hombres.

Vivían vidas totalmente diferentes, llenas de noches de vicio, placeres e incluso peleas.

Tenían sus propias jerarquías, lo cual era un pequeño misterio.

La riqueza formaba parte de ello, sin duda, pero no lo era todo: la lealtad importaba, y era cambiante.

Los caballeros se distanciaban de la gente exactamente igual que las damas, tanto por enemistades como por decepciones.

Los rivales de Felix eran Malcolm Farrington y sus amigos. No estaba claro exactamente por qué se odiaban, pero una parte de los comentarios se centraba en ellos.

—Tan guapa como siempre —dijo Wendell Hewlett cuando Primrose bajó las escaleras. Todos la saludaron y Primrose sonrió.

—Ah, y este es Samson Draycott —dijo Felix cuando Draycott entró—. Vive cerca de aquí. De hecho, está construyendo una casa de campo.

—Eres amigo de Aurelius Templeton, ¿verdad? Ahora es Lord Beaumont. He oído que se ha casado —dijo James Cadwell.

—Sí, son ciertas las dos cosas —respondió Samson.

—Pasad al salón —dijo Felix—. Seguro que todos necesitáis algo.

Todos se dirigieron al salón y ocuparon las sillas.

—Así que la construcción —dijo Wendell—, ¿es algo a lo que te dedicas?

—No. Es para mi tía.

—Samson ganó el terreno en una partida de cartas —afirmó Felix, claramente divertido por ello.

—Es una serendipia —dijo Draycott—. La necesidad encontró su solución, así que estoy pasando aquí el verano, supervisando la construcción.

Algunos parecían impresionados, otros no tanto. A la mayoría de ellos sus padres ni siquiera les confiarían llevar el correo, así que asumir una tarea como esa era extraordinario.

—Eres huérfano, ¿verdad? —dijo James.

—¿De verdad? —preguntó Primrose. Delia tampoco lo sabía.

—Sí. Desde los ocho años.

—¿Quién te crió?

—Eton, principalmente —respondió él, y los hombres soltaron una risita.

—Te recuerdo. Creo que eras un año más joven —dijo James.

De alguna manera, Samson Draycott siempre acababa siendo el centro de atención, observó Delia. Había en él una frialdad distante, como si la atención no le molestara lo más mínimo.

Durante un rato, hablaron de la suerte que había tenido Aurelius Templeton al obtener su título tan joven, y de la impactante noticia de que se había casado con su institutriz. Bueno, no exactamente con su institutriz, sino con la institutriz de su sobrino.

—¿Qué tipo de hechizo le habrá hecho? —preguntó Stanford— Tuvo que llegar al matrimonio sin nada. ¿Es guapa?

Stanford miró a su alrededor, pero nadie respondió.

—Sí —dijo Samson al fin—. Y muy voluntariosa.

—¿A quién no le gusta una institutriz voluntariosa? —dijo Felix con una risita a la que se unieron la mayoría de los caballeros.

Delia ignoró el comentario, pero comprendía perfectamente el sentido que se escondía tras él.

Era esa misma perspectiva la que intentaban utilizar con ella: «Impresióname lo suficiente y quizás me enamore tan profundamente que renuncie a la voluntad de mi familia para casarme contigo».

Algo que solían utilizar para jugar con personas como ella, y era una pena que hubiera habido un caso en el que se hubiera cumplido, porque eso solo alentaba a los caballeros imprudentes y a las damas estúpidas.

—Supongo que hay esperanza para ti, señorita Wilkes —afirmó Felix.

—¡Felix! —le reprendió Primrose.

Aquello había sido especialmente cruel y era demasiado temprano para que saliera a relucir la vena cruel de él.

Quizá era algo que ella tendría que cortar de raíz más tarde: enfrentarse a él abiertamente, porque eso solía hacer que se echara atrás.

La crueldad despreocupada de Felix no ocultaba verdadera malicia, y él se disculparía.

Ella dando un sorbo a su jerez replicó:

—Sí, pero no estoy segura de que haya esperanza para ti —respondió con tono sarcástico, lo que provocó las risas de los demás. Otra cosa que había aprendido era que la debilidad solo sacaba a relucir el lado agresivo inherente en quienes la padecían.