4. Capítulo 4

Delia se sentó a la mesa del comedor y colocó su huevera y un platito con una rebanada de pan tostado.

Era lo que comía todos los días. Sencillo y perfectamente adecuado a su constitución.

Frente a ella se sentó Félix, que tenía muy mal aspecto; era evidente que su estómago no estaba disfrutando del desayuno, normalmente abundante, que él prefería. Primrose se sentó a su lado.

—Estás verde como un pepino, Félix —dijo Primrose. —Es curioso cómo te las arreglas para darte tantos caprichos incluso fuera de aquí.

—Querer es poder —dijo Félix.

Lord Dunstone agitó el periódico sobre la mesa. Era el periódico del día anterior, porque tardaba en llegar a Palmirth Hall.

—¿Dónde está mamá? —preguntó Félix.

—No se encuentra bien —respondió Primrose, lo cual era cierto la mayoría de las mañanas. La salud de Lady Dunstone le resultaba difícil de sobrellevar, y era tan probable que se uniera a ellos para el desayuno como que no lo hiciera.

—Curioso —dijo Félix—. Anoche vi a Samson Draycott en el pub.

—¿El señor Draycott? —exclamó Primrose sorprendida—. ¿Qué demonios está haciendo aquí?

—¿Lo conoces?

—Me lo he encontrado un par de veces en Londres.

—¿En serio? Qué curioso. No creía que fuera de los que merodean por los salones de baile —añadió Félix.

—Su amigo, Harry Butterworth, está enamorado de Wilhelmina Stokes. Es bastante divertido. ¿Qué hace aquí?

Delia sabía de quién estaban hablando. ¿Cómo no iba a saberlo, si era uno de los caballeros más guapos de Londres?

Pero nunca le había causado buena impresión, sobre todo porque la ignoraba por completo.

Algunos eran educados y amables, sin dejar que su baja posición social afectara a sus modales ni a la estima que le profesaban.

Otros, como Samson Draycott, la trataban como si fuera invisible.

Cualquiera que estuviera por debajo de ellos no merecía consideración alguna.

Ni siquiera los veían, como un lenguado que solo puede mirar hacia arriba.

—Al parecer, tiene unas tierras colindantes con las nuestras. Está empezando las obras para construir una casa de campo.

—¿Una casa de campo? —preguntó Primrose.

—Para su tía.

—¿En serio? Es muy generoso por su parte —afirmó Primrose.

—Se la ganó en una partida de cartas y decidió que ese era el mejor uso que le podía dar. La verdad es que no sirve para mucho más. La parcela es demasiado pequeña para construir otra cosa que no sea una casa de campo.

Delia tuvo que admitir que era muy loable que se preocupara por su familia. Incluso le sorprendió, pero quizá él era de esos que cuidaban de los suyos, mientras mostraban poco interés por quienes no consideraba de su círculo o de su clase social.

—¿Ha construido alguna casa de campo antes? — preguntó Delia.

—No, claro que no. No va a construirla con sus propias manos. Para eso se contrata a alguien. Pensé en invitarlo a cenar una noche —dijo Félix, dirigiendo su atención hacia su padre—. Estoy seguro de que a mamá le parecerá entretenido.

—Si así lo deseas —dijo Lord Dunstone, sin apartar la vista del periódico. El hombre dobló el periódico y se lo metió bajo el brazo al levantarse, probablemente en busca de un lugar menos molesto donde leerlo.

—Me encuentro mal —admitió Félix, apartando de un empujón el plato del desayuno con expresión de asco.

—Bueno, si no te hubieras bebido todo el pub, tendrías menos remordimientos por la mañana —dijo Primrose con tono sarcástico.

—¿Quién dice que tengo remordimientos?

—Estoy segura de que tu cabeza no está del todo de acuerdo contigo —comentó Delia, y Félix le lanzó una mirada sarcástica.

Aunque no eran hermanos, tenían una relación de naturaleza similar.

Se tomaban el pelo el uno al otro, no siempre con buen humor, pero tampoco con crueldad.

Félix aceptaba su posición en la mansión, pero no eran amigos.

Él le mostraba un respeto básico, por lo que ella estaba agradecida.

Aunque sospechaba que gran parte de eso se debía al hecho de que Lord Dunstone no lo habría permitido de otra manera, y eso se debía más a la importancia que Lord Dunstone concedía a los modales, sin tener ningún afecto real hacia ella.

Ella seguía siendo una empleada, y él lo veía como una realidad objetiva.

En general, no la trataban mal, más bien la trataban como a una invitada ligeramente molesta, y ella se esforzaba por no resultar pesada, porque su situación era precaria y Lord Dunstone tenía la delicadeza de no restregárselo en la cara.

No era propio de un caballero, y Félix tenía que mantener esa línea de conducta.

—Quizá podamos hacer hoy un pícnic —dijo Primrose—. Hace un tiempo estupendo.

A Delia le gustaban sus pícnics, en los que buscaban un lugar agradable, comían lo que el cocinero les preparaba y disfrutaban del sol bajo la protección de una sombrilla. Tras meses de tiempo gris londinense, un poco de sol reconfortaba el alma.

—El sol brilla demasiado —dijo Félix, lanzando una mirada de disgusto hacia las ventanas que tenían a sus espaldas—. Es inhumano.

—¿Se siente el señor Draycott tan agobiado por la mañana como tú hoy? —preguntó Delia.

—Sin duda —respondió Félix—. Pobre hombre. Esta mañana le visitan los topógrafos.

—Eso debería servirle de lección por pasar la velada en tu compañía —dijo Delia.

—Empiezo a lamentar haber pasado la velada en mi propia compañía —admitió Félix.

Primrose se enorgullecía de saber conducir un carruaje y, aunque no lo hacía en Londres, le encantaba hacerlo en la finca.

Incluso antes de partir, Delia ya sabía a qué lugar se dirigían, pues había una pequeña meseta con vistas al valle y un bonito roble que daba sombra.

Iban allí con bastante frecuencia, gracias también a que se podía acceder con el carruaje.

Mientras Primrose extendía la manta, Delia bajó la cesta de pícnic del carruaje y la llevó hasta aquel lugar.

Con las manos en las caderas, contempló el paisaje.

Realmente era un lugar precioso. Había llegado a enamorarse de aquel campo, con sus colinas onduladas y el ganado pastando plácidamente en el valle de abajo.

—¿En qué terreno crees que está construyendo? —preguntó Primrose—. ¿Crees que es el terreno del señor Herman?

—No habría ganado en el juego contra el señor Herman —dijo Delia—. Tiene que ser el del señor Mellhew.

—Sí, probablemente tengas razón. Es un detalle muy bonito por su parte construir una casita para su tía. No me habría imaginado que hiciera algo así.

—Yo tampoco —admitió Delia. Quizás lo había subestimado, reconoció.

—Me alegro de que Félix lo haya invitado a cenar. No debe conocer a nadie en la zona. Al menos, eso supongo. ¿Sabes de dónde es?

—Nunca se lo pregunté —respondió Delia. Y, francamente, probablemente él no habría hablado con ella de todos modos.

Al igual que para tantos otros jóvenes solteros, Primrose era el centro de atención.

Se agolpaban a su alrededor, lo cual era totalmente comprensible, ya que era una heredera y estaba guapa.

No podía haber mejor partido para nadie.

Obviamente, eso debía de estar en la mente del señor Draycott, al igual que en la de todos ellos.

Era realmente bastante divertido ver hasta dónde llegaban para impresionarla.

Delia había perdido la cuenta de cuántas propuestas de matrimonio le habían hecho a Primrose durante el último año.

La parte más cínica de ella no podía evitar preguntarse cuánto de todo aquello se debía a su dote y cuánto a su belleza.

El hecho de que tuviera ambas cosas la hacía absolutamente irresistible.

Por esa razón, la aparición del señor Draycott allí la hacía sentir un poco incómoda.

Le parecía demasiado fortuito. En Londres, los jóvenes habían llegado a extremos extraordinarios para pasar tiempo con Primrose.

Aparecían de repente en los locales donde tomaban chocolate, aunque nunca antes se les hubiera visto allí y, por lo que Delia sabía, Primrose no les había dado esa información.

Eso solo demostraba que buscaban información sobre ella y la utilizaban para conseguir sus fines.

Delia también sabía que a Primrose le incomodaba hasta dónde estaban dispuestos a llegar. Quizá esa fuera también la razón de su interés por el señor Talbot, ya que, aunque era educado y amable, no la cortejaba en absoluto.

Delia apartó esos pensamientos de su mente, sacó el libro de la bolsa y se tumbó boca abajo para leer. Estaba en una parte especialmente tensa de la historia, así que tenía muchas ganas de pasar una hora sumergida en ella.

El sol le calentaba suavemente la espalda y Delia se quitó los zapatos de una patada. Una abeja zumbaba alrededor de su cara y ella la ahuyentó con un manotazo.

—¿Te apetece un poco de cordial de flor de saúco? —preguntó Primrose.

—Sí, por favor —respondió Delia, y aceptó el vaso que Primrose le sirvió.

—Me encanta el verano —dijo Primrose—. ¿Te imaginas vivir a orillas del Mediterráneo, donde es verano casi todo el año? Sería el paraíso.

—Quizá deberías casarte con algún conde romano.

—Sí, ¿por qué no vienen a Londres en busca de esposas? —dijo Primrose con una risita—. Sinceramente, solo quiero a una persona decente. Alguien que realmente se preocupe por mí, y creo que eso es más raro de lo que nos cuentan los cuentos de hadas.

—Los cuentos de hadas son precisamente eso —dijo Delia—, cuentos de hadas.

—Es muy difícil saber cuáles son los buenos.

Sinceramente, a veces me pregunto si sería más fácil si prácticamente no tuviera dote.

Sabes que el caballero estaría interesado en ti por lo que eres.

Cuando un caballero se te acerca, sabes que está interesado en ti: no es el dinero lo que le atrae.

¿Cómo puedes confiar en las intenciones de alguien cuando hay tanto dinero en juego?

Delia no tenía mucho que decir para tranquilizarla, porque la verdad era que muchos de los caballeros jóvenes que se le acercaban buscaban su dote.

Era imposible saber quién tenía buenas intenciones, porque todos decían tenerlas, todos elogiaban la belleza y la inteligencia de Primrose, pero los caballeros mentían.

Era difícil creerles nada. Y, en lo que a Primrose se refería, estaban muy motivados para que ella los viera con buenos ojos.

Era imposible decir que no envidiaba a Primrose, porque ¿cómo no envidiar la seguridad de su posición?

, pero sin duda eso conllevaba sus propios retos.

A menudo, la gente no era ella misma cuando se trataba de una riqueza considerable, sobre todo cuando creían tener una forma de acceder a ella, y hacerlo engañando a Primrose.

No era de extrañar que no confiara en nadie; incluso algunas de las damas a su alrededor se comportaban de forma extraña.

Las amistades resultaban difíciles cuando existía una demarcación tan clara en cuanto al estatus.

Quizás por eso Primrose y Delia se llevaban tan bien, porque Delia no tenía nada que ganar y eso la hacía digna de confianza.

Era curioso decirlo, ya que, en esencia, era una empleada, pero Delia se tomaba muy en serio su puesto y sus responsabilidades como acompañante.

Además, le caía muy bien Primrose, porque era una persona buena y honesta, y no se merecía el engaño que se producía a su alrededor.