5. Capítulo 5

Al parecer, Palmirth Hall se había construido hacía muy poco, en los últimos treinta años más o menos.

Se trataba de una reconstrucción de la estructura original, que había sufrido un incendio bastante grave.

La calidad saltaba a la vista de inmediato.

A diferencia de la finca de su tío, Heddington House, donde, al observarla más de cerca, todo parecía un poco deteriorado.

Probablemente estaría en mal estado para cuando Samson la heredara, ya que la casa y el título no conllevaban gran riqueza.

Para las reformas necesarias, tendría que aportar el dinero, así como para ampliar las tierras de cultivo que sustentaban la finca.

Palmirth hacía gala de la riqueza de la familia a través de un precioso mobiliario, obras de arte italianas y objetos traídos de los viajes que la familia había realizado. Otra cosa que Samson deseaba poder hacer más a menudo.

Todo a su debido tiempo, se dijo a sí mismo.

Sin embargo, si las cosas salían según lo previsto, pronto tendría que organizar una luna de miel, y tendría que ser por todo lo alto.

Una pequeña punzada de preocupación le invadió al pensar que, durante el resto de su vida, haría absolutamente todo por todo lo alto, lo que significaba que tendría que estar constantemente al tanto de qué era «por todo lo alto».

Con suerte, su esposa se encargaría de eso por él.

O tal vez el estilo más grandioso de todos consistiera precisamente en no estar al tanto de ello y ser quien lo determinara, sin ser consciente en absoluto del impacto que uno causaba con sus decisiones.

—Has venido —dijo Félix cuando Samson entró en el salón. La señorita Roxburgh estaba presente, junto con quienes supuso que eran Lord y Lady Dunstone. No los había conocido antes, pero sabía que era importante causar una buena impresión a ambos. También había otro hombre, uno que Samson no conocía.

Félix lo presentó, y luego a todos los demás por turnos. El hombre desconocido era un abogado de la zona, lo que podría ser un contacto útil para el futuro.

Al tomar asiento, le ofrecieron una bebida.

—Hemos oído que estás construyendo una residencia —dijo Lord Dunstone.

—Así es —respondió Félix—. Empezaremos las obras en breve. Ya están llegando los materiales, pero todavía estoy intentando contratar a algunos obreros. Quiero tener lo máximo posible terminado antes de la época de la cosecha, porque todos mis obreros desaparecerán.

—Sí, en el campo todo gira en torno a la cosecha —dijo Lord Dunstone.

—¿Qué tipo de vivienda has decidido construir? —preguntó Lady Dunstone.

—Una bastante sencilla. De dos plantas. Aún no he decidido el material para el tejado. No sé si me decidiré por un tejado de paja o de tejas.

—Las tejas quedan mucho más ordenadas, sin duda —dijo Lady Dunstone —Félix asintió con la cabeza—.

A veces nos podemos ver limitados por pensar demasiado en lo práctico, sobre todo teniendo en cuenta que la paja para el tejado se puede conseguir aquí mismo.

Pero por motivos estéticos, no puedo discutir eso.

Era bueno saber que a Lady Dunstone no le gustaban los tejados de paja.

Probablemente iba a vivir cerca de esa casa de campo el resto de sus días.

—Una de una serie aparentemente interminable de decisiones, y eso que se trata de una casa sencilla y modesta. Hace que uno aprecie lo que supone construir una estructura más sólida.

—Muy cierto —dijo su señoría.

—¿Siempre has querido construir? —preguntó su esposa.

—No, en absoluto. Solo estoy respondiendo a una necesidad que ha surgido. Lo cual no quiere decir que no esté disfrutando del proceso. Una nueva serie de retos y decisiones que, espero, me serán de gran utilidad en el futuro cuando sea necesaria una ampliación.

—Siempre es bueno tener esas habilidades —dijo Lord Dunstone.

—¿De qué parte del país es usted? —preguntó el abogado, un tal señor Ryder.

—Soy de Somerset.

—Entonces, ¿por qué construir aquí? —preguntó la señorita Roxburgh. Era la primera vez que intervenía. Él la observó un momento. Estaba preciosa. Ojos claros, piel luminosa, cabello dorado.

—Principalmente porque este terreno me cayó del cielo —dijo con una sonrisa, y luego continuó en un tono más tranquilo, casi confidente—: y, a veces, es mejor que los hermanos vivan en lugares diferentes.

—Tienes toda la razón —dijo Lord Dunstone refunfuñando.

—Harold —le reprendió Lady Dunstone.

—Cuanto más lejos, mejor.

—Seguro que puedes contratar a alguien para que lo haga por ti —dijo Félix con desagrado.

—Eso no significa que debas hacerlo —respondió Lord Dunstone antes de que Samson tuviera oportunidad de intervenir—. Son habilidades valiosas.

—Hay cosas peores que tener que pasar el verano en un paraje natural tan bonito. Además, prefiero culparme a mí mismo de las cosas antes que a otra persona. Mis errores me parecen más razonables.

—Bien dicho —dijo Lord Dunstone con una risita.

Samson tenía la sensación de haberle caído bien a ese caballero, y también observó que había tensión entre padre e hijo.

Una trampa de la que debía mantenerse alejado.

Impresionar al padre y desanimar al hijo.

Aunque necesitaba impresionar al padre, sería un error convertirse en el instrumento con el que este atacara a Félix.

Es cierto que, sobre todo, tenía que impresionar a la señorita Roxburgh, y eso significaba hacer algo diferente de lo que ella solía recibir, que era atención.

Dondequiera que fuera, se veía inundada de atención.

Algo habitual para ella. Así que quizá la falta de atención fuera una mejor opción, pero tampoco podía parecer torpe.

También cabe destacar el aprecio de Lady Dunstone por la estética de lo que él estaba construyendo.

—Una de las cosas que tengo en cuenta es que no quiero que la arquitectura de este edificio desentone con su entorno, tanto en lo que respecta a la naturaleza como a los edificios circundantes. A mi tía le gustaría un jardín bien diseñado y, me temo, ahí es donde estoy completamente perdido.

—Estoy segura de que podemos pedirle al señor Hamner que le ayude —dijo Lady Dunstone—. Es nuestro jardinero jefe. Tiene mucha experiencia.

—Se lo agradecería mucho —dijo Samson con alivio—, porque nadie querría contar con mis habilidades para el diseño de jardines. No sabría distinguir un clavel de un… Ni siquiera sé cómo sería algo así.

Apreciaba que Lord y Lady Dunstone se mostraran tan generosos.

—La cena está lista para servir —dijo su mayordomo, lo que puso fin a la conversación, y todos se levantaron para dirigirse al comedor, donde la mesa era grande y había un espacio considerable entre cada cubierto. Claramente pensada para grupos más numerosos.

Por suerte, le sentaron en el lado opuesto de la mesa al de la señorita Roxburgh, lo que le daría a ella la oportunidad de observarlo.

Samson no tenía mal aspecto, y él lo sabía.

Su apariencia causaba buena impresión entre las damas.

A su lado estaba el acompañante de ella, pero estaban demasiado lejos el uno del otro como para hablar entre ellos.

—¿Practica la caza, señor Draycott? —preguntó el señor Ryder.

—Sí, pero no se me da bien. He estado demasiado ocupado para practicar.

—Tendrás que participar con nosotros —se ofreció Félix.

—Me encantaría.

—¿En qué suele pasar los veranos, señor Draycott? —preguntó la señorita Roxburgh—, si no es cazando.

—Principalmente, dedicándome a mis amigos y a mi familia.

—Es amigo de Lord Beaumont, ¿verdad? —preguntó Félix.

—Es uno de mis amigos más cercanos.

—¿No se ha casado hace poco? —preguntó Lady Dunstone. —¿No hubo algún escándalo de por medio?

—Yo no diría que fue un escándalo —dijo Samson—. Diría más bien que fue tempestuoso.

—Qué curioso —respondió ella.

—¿En qué sentido? —preguntó la señorita Roxburgh.

—Para Aurelius y su esposa, el amor fue algo que les fue impuesto.

—¿Así que fue un matrimonio por amor? —preguntó Lady Dunstone.

—Sin duda alguna. No sé cuál de los dos fue el más reacio a recibir la flecha de Cupido.

—¿No era ella la institutriz? —preguntó la acompañante.

—Sí —respondió él. Una historia que resultaba complicada de contar en su totalidad.

—El amor nunca dura —espetó Lord Dunstone.

—¡Tsk! —respondió Lady Dunstone con una mirada severa.

—Excepto contigo, por supuesto, mi amor —se corrigió él.

Samson había estado hablando tanto que apenas había probado el bacalao, que estaba delicioso. Mientras se concentraba en la comida, la conversación pasó a los chismes del distrito, y Samson solo prestó una atención superficial a lo que se decía.