3. Capítulo 3

El buen tiempo también había atraído a una gran multitud a Ascot, lo que dificultaba las cosas, pero también las hacía más interesantes.

Parecía que todo el mundo estaba allí. Por una vez, habían conseguido alejar a Harry de su prometida, y a Samson se le habían unido Percy y Ben para esa salida.

Aurelius, por desgracia, era una causa perdida.

El cielo era de un azul brillante y una cálida brisa les dio la bienvenida al bajar del carruaje.

La exuberante hierba verde se extendía a su alrededor, y a Samson le pareció que hacía mucho tiempo que no veía la naturaleza.

Eso le provocó una ligera emoción ante la llegada del verano, con sus días cálidos, el zumbido de los insectos y las mañanas tranquilas.

Aunque, ese año, no lo iba a pasar en Heddington con su tío, como solía hacer.

Tenía planes más ambiciosos en marcha, y eran planes que merecían la pena.

Su tío lo entendería. En cierto sentido, se parecían mucho, aunque su tío era mucho más reacio al riesgo.

Pensándolo bien, quizá no se parecieran tanto, pero aquel caballero comprendía la importancia de una buena apuesta.

La tribuna era un mar de sombrillas con volantes; todo el mundo vestía con colores claros para protegerse del calor; aunque todos irían vestidos igual si la lluvia fuera implacable. Simplemente era la moda para un día de carreras.

—¿Qué apuestas tienes? —le preguntó Ben a Percy.

—Tengo algunas pistas. Dicen que Sunset Dream ha tenido un rendimiento espectacular esta temporada.

Percy solía decantarse por las apuestas seguras.

No tenía el valor para arriesgarse. Tampoco tenía la paciencia para mitigar los riesgos.

Ahí era donde Samson destacaba de verdad: hacía que las apuestas arriesgadas resultaran mucho más seguras de lo que parecían, aunque admitía que se necesitaba cierto ingenio para percibir esas cosas.

Había todo un arte en ello que no todo el mundo entendía, y algunas personas pensaban que era sinónimo de inmoralidad, cosa que no era cierta.

Se trataba de la capacidad mental para ver soluciones que otros no veían.

El aire fresco era de lo más agradable con el aroma a hierba dulce con un ligero toque animal que debía provenir de los establos al otro lado del extenso hipódromo.

—Vamos a por unas bebidas —dijo Ben—. Después revisaremos el programa.

—¿Ya has decidido tus apuestas? —preguntó Harry, dirigiéndose esta vez a Samson.

—Todavía no —admitió Samsom, pero él solía apostar por los caballos «oscuros», y no se refería al color, se refería a los entrenadores más bajos de estatura y desconocidos, con caballos que no eran propiedad de asociaciones.

Solían tener cuotas bajas, pero si alguien con una relación solo superficial con el mundo de las carreras se gastaba el dinero en llevar hasta allí a un caballo desconocido, probablemente tenía algo que ofrecer.

Era un gran riesgo y una gran recompensa, por lo que en esencia no era una gran inversión, porque no era tan estúpido como para arriesgar nada esencial en los caballos.

Si alguna vez hubo un juego de tontos, era confiar en que un animal luchara por ti.

Sin embargo, hoy había mucha gente allí apostando grandes cantidades de dinero, ya fuera porque para ellos no era una gran suma, o porque estaban desesperados y esa era la única forma que veían de mejorar su situación.

Como él decía, un juego de tontos. Elegir caballos podía considerarse una habilidad para algunos, pero Samson prefería maneras más seguras de apostar.

Encontraron unos asientos y pidieron algo para tomar.

Las apuestas eran solo una parte del motivo de esas carreras.

Más importante era la sociedad que se reunía allí, y su verdadero objetivo para hoy era Felix Roxburgh, que se encontraba en algún lugar.

Durante las últimas semanas, se les había visto en los mismos sitios, pero Samson no se había acercado a él más allá de un simple reconocimiento de su presencia, hacía una rápida inclinación de la cabeza y luego se alejaba.

En la alta sociedad, nada impresionaba más que la discreción.

Bebieron vino, fumaron y comieron aceitunas.

Las carreras habían comenzado, y Samson no veía nada por lo que mereciera la pena apostar.

Percy, sin embargo, solía apostar por los favoritos, y a veces le daba resultado.

Samson dedicó más tiempo a observar al público y divisó a Félix más allá en la tribuna con sus conocidos.

—Harry, conoces a Desmond Harcourt, ¿verdad?

—La verdad es que no. Mi hermano sí. A mí nunca me han incluido en ese círculo.

—Aun así, deberíamos saludarle.

—No veo por qué no. Puedo decirle a Irve que le he visto —dijo Harry, y se levantaron. Se abrieron paso lentamente entre la multitud, charlando con gente que conocían por el camino. Samson llevó la botella que habían pedido y les ofreció rellenar las copas.

—Des —dijo Harry al acercarse a un grupo. Un grupo de la alta sociedad en el que se encontraba Malcom Marmouth, el heredero del ducado de Kenningworth.

—¡Harry! —exclamó el caballero sorprendido, dándole una palmada en el hombro—. Me alegro de verte. ¿Cómo está Irve?

—Con dos pequeños, está centrado en el hogar y la familia —dijo Harry refiriéndose a su hermano, cinco años mayor que él—. Ah, ¿conoces a Samson Draycott?

—No creo —dijo Desmond, estrechándole la mano—. ¿Has tenido suerte hoy?

—No, y soy demasiado exigente con lo que he visto.

—Probablemente sea lo más sensato. He invitado a tu hermano este verano, pero no he tenido noticias suyas.

—Estoy seguro de que vendrá. Le recordaré que responda.

—Quizá le hubiera venido bien casarse con alguien un poco menos parecido a él.

—Ni hablar —dijo Harry. Hacía unos años, Desmond se había casado con una mujer de la que se había enamorado perdidamente y, evidentemente, estaba descuidando a sus amigos.

En ese sentido, no se diferenciaba mucho de Aurelius.

Samson había asistido a la boda, y había sido un poco repugnante—.

¿Por quién apuestas? —preguntó mientras conducían a los caballos a los corrales de salida.

—Por «Lady’s Luck» —respondió—. He apostado diez libras por ella.

El caballero, sin duda, tenía dinero para derrochar.

Cuando sonó el pistoletazo de salida, todo se detuvo y se hizo el silencio por un instante.

Todas las miradas se centraron en la pista y, al doblar la curva, comenzaron los gritos, que se convirtieron en un rugido ensordecedor al llegar a la línea de meta.

—Mala suerte para los dos —dijo Harry y rompió su boleto.

—De verdad pensaba que ella le daría la victoria, pero una dama siempre es caprichosa. Debería haberlo sabido —dijo Des—. ¿Se quedan esta noche?

—Pensábamos que quizá sí —dijo Samson antes de que Harry tuviera oportunidad de decir que no.

—Nos alojamos en la posada Harrgrew, deberían pasarse por allí si están por la zona.

—Sí, quizá lo hagamos —dijo Harry con incertidumbre.

—Ha sido un placer conocerte. Sospecho que los demás podrían estar tramando alguna travesura —dijo Samson. Ellos se despidieron: con una compañía así, era mejor no abusar de su hospitalidad.

—No tenemos ninguna habitación reservada —dijo Harry—. Nunca conseguiremos nada cerca de aquí.

—Lo sé, pero quizá nos pasemos a tomar algo antes de irnos. Nunca está de más dejar abiertas nuestras opciones. ¿Quién sabe qué puede surgir?

Samson entendía las reservas de Harry, pero podría resultar providencial entablar una mejor relación con ese grupo, sobre todo porque probablemente se trataba de la gente a la que Félix Roxburgh había admirado mientras estaba en el colegio.

Lo más probable es que ya se hubiera fijado en su interacción.

Una estrategia infalible para impresionar a alguien era mostrarse amistoso con las personas a las que quería impresionar.

Los caballeros eran fáciles en ese sentido, la jerarquía estaba clara.

Las damas, por el contrario, eran mucho más difíciles.

Su jerarquía era, en el mejor de los casos, ilógica.

No tenían las lealtades escolares que tenían los hombres, ni su jerarquía estaba relacionada con la edad.

Y a veces tampoco necesariamente con la riqueza.

Si lograra descifrarlo, su objetivo sería mucho más fácil de alcanzar.

A las damas les impresionaban los caballeros que otras damas codiciaban; sobre todo si él era codiciado por alguien a quien ella admiraba.

Era una pregunta que probablemente solo una dama joven podría responder, y él no conocía a ninguna lo suficientemente bien como para preguntarle algo así.

—¿Nos estamos codeando con la gente adecuada, eh? —preguntó Percy cuando regresaron.

—Tenemos una invitación para tomar algo con ellos esta noche —respondió Samson.

Percy parecía ligeramente impresionado, aunque fingía no estarlo.

—¿Y por qué íbamos a hacer eso? —De entre sus amigos, Percy siempre sabía cuándo estaba llevando a cabo algún tipo de plan.

—Porque impresionaría a Felix Roxburgh.

—Ya veo. Eres absolutamente implacable.

—Excepto que no tenemos habitaciones —añadió Harry.

—Es una pequeña molestia cuando el amor está en juego —respondió Percy—. O algo parecido.