Capítulo Uno #2

Con su amiga profundamente dormida por el vino y el corazón roto, Nikki salió de la casita.

En un principio había sido la casita de huéspedes de la finca, pero desde su llegada se había adueñado de ella sin proponérselo.

Simplemente se dio así. Derek se la ofreció al proponerle el trabajo, y fue sin duda la cereza del pastel en su decisión de irse a trabajar a la bodega.

Con la cabeza hecha un torbellino por el aprieto de Isabel, decidió dar un paseo por el viñedo hasta el estanque, uno de sus lugares favoritos de Malveaux Estate por lo mucho que la tranquilizaba.

Con suerte, Ollie andaría afuera, le captaría el olor y se le uniría.

Ollie, el rhodesian ridgeback del viñedo, era de Derek, pero desde que Nikki había llegado a vivir entre las vides, el perro pasaba bastante tiempo con ella, lo que daba pie a alguna que otra broma de su parte hacia Derek, que, ella lo sabía, estaba un poquitín celoso de que el mejor amigo del hombre tuviera la lealtad dividida.

Miró a su alrededor. Ni rastro de Ollie.

Qué lata. El aire frío le provocó un escalofrío y la ayudó a despejarse.

Pero el frío se desvaneció pronto con el ritmo de sus pasos y casi se olvidó de él, empapándose de los olores y sonidos nocturnos que la primavera trae a la región vinícola.

Una rana toro croaba a lo lejos, marcando el compás del canto de los grillos en su propio concierto de la naturaleza.

La brisa nocturna recogía los aromas del azahar de naranjo mexicano y de la magnolia estrellada y los esparcía por el viñedo, creando una fragancia que ningún perfumista podría reproducir.

El estanque apareció ante ella; una luz encendida en la casa de Derek se filtraba entre el musgo español que colgaba de los viejos robles y arrojaba un destello sobre la orilla del agua.

Derek no vivía en la mansión de la finca porque ahí vivía su madrastra monstruo y, de vez en cuando, su medio hermano Simon con su pareja, Marco, que ahora andaban en Nueva York en los desfiles de primavera, donde Marco presentaba su nueva colección.

La madrastra monstruo, Patrice, se conocía al dedillo los mejores spas del país y últimamente los frecuentaba más que el viñedo, lo cual a Nikki le parecía perfecto.

Sabía que a Derek no le molestaban precisamente las ausencias de Patrice.

Y, por supuesto, Simon y Marco, a quienes a Nikki le gustaba llamar los Chicos del Verano, con su bronceado en aerosol y su ropa blanco sobre blanco, tampoco hacían falta.

La brisa se convirtió en viento y le heló la cara. Se frotó las manos. ¿Era «Blue Moon» en la versión de los Cowboy Junkies lo que se oía desde la casa de Derek? Al acercarse, confirmó que sí, y se sentó en un tronco junto al estanque a disfrutarlo todo.

Tenía los ojos cerrados y estaba perdida en sus pensamientos cuando la sobresaltó una lengua áspera que le lamía la mano.

Dio un brinco, abrió los ojos de golpe y soltó una carcajada al ver que la habían encontrado.

—Hola, Ollie, esperaba que vinieras. —Le dio unas palmaditas al perrote en la cabeza rojiza.

Él meneó la cola, encantado, y siguió lamiéndole la mano.

—¿Y yo qué?

Nikki giró en redondo sobre el tronco y casi se rasga los pantalones deportivos.

Ahí estaba Derek. Derek, fuerte, de ojos azules, bronceado, rubio y con pinta de pícaro.

—Ah, hola. No sabía que tú también estabas aquí.

—¿Por qué cada vez que abría la boca para decirle algo sonaba como una niñita balbuceante o como una completa idiota?

—Sip. —Se sentó a su lado—. ¿También te da gusto verme a mí?

—Claro que sí.

—Te llamé más temprano para ver si querías tomarte una copa de vino conmigo.

Pensé que podíamos asar unos bistecs. Creo que el carnicero no me entendió bien cuando le pedí la carne hoy.

Me dio de más. Me habría gustado que me acompañaras.

Pero me salió la contestadora y, cuando fui caminando hasta tu casa, vi el coche de Andrés estacionado enfrente. Supuse que estabas ocupada.

—¿En serio? —Sonrió. Podía ser interesante dejar que esto siguiera su curso un minuto—. Le bajé el volumen a la contestadora y no contesté porque estaba ocupada.

—Obviamente. —Apartó la mirada.

Bueno, le iba a decir la verdad, pero era muchísimo más divertido llegar a ella por otro camino. —Esta noche tomé un vino muy rico.

—¿Ah, sí? Supongo que era uno de Spaniards' Crest —dijo, mencionando por su nombre la bodega para la que Andrés hacía vinos.

—Pues no. Era un vino de Sonoma. Ya sé, llámame traidora, pero estaba buenísimo.

Se rio. —Por favor. Ya me conoces; creo que hay que beber vinos de todas partes, no solo de aquí de Napa ni de este viñedo. Aunque los nuestros son los mejores. —Le sonrió de oreja a oreja.

—Vaya boda la que va a haber la próxima semana en Sonoma, allá en Waltman Estate. —Nikki se acomodó en el tronco y jugueteó con la pulsera de plata que le adornaba la muñeca. Otro de los regalos de la tía Cara desde Europa.

—Eso parece. He estado pensando en ir. Supongo que tengo que hacerlo. Hace tiempo que mandé la tarjeta de confirmación.

—Seguro que estará divertido. —Si no lo conociera, habría jurado que murmuró algo sobre qué tan divertida podía ser una boda yendo solo—. ¿Qué? ¿Dijiste algo?

—No. —Derek recogió un palo y lo arrojó hacia el otro lado del estanque para Ollie, que se puso en pie de un salto y salió disparado tras el premio—. ¿Cómo está Andrés?

—Supongo que bien. La última vez que lo vi parecía estar bien.

—¿No lo viste esta noche?

Reprimió una sonrisa. —Pues no. Isabel está en mi casa. De hecho, se queda a dormir. Compartimos un par de botellas de vino y ella tomó un poquito más que yo. Ha tenido una semana difícil.

—¿Y esa que está frente a tu casa no es la camioneta de Andrés?

Asintió. —Isabel la necesitaba porque su coche está en el taller de carrocería. ¿Te acuerdas? Te conté que alguien se lo chocó de reversa en el estacionamiento de Grapes.

—Es cierto, sí me lo contaste. —Chasqueó los dedos y la señaló.

Suspiró. Ollie volvió dando brincos y dejó caer el palo a sus pies.

Derek lo lanzó otra vez. Esta vez el palo cayó en medio del estanque y Ollie, con todo su entusiasmo, se zambulló en el agua.

Los dos se rieron, y la tensión entre ellos se disipó en el aire—.

¿Sabes? Conozco a Kristof Waltman y a su familia de toda la vida y, aunque las bodas no me entusiasman mucho, sería una falta de respeto no ir.

—Sí, seguramente.

—Pero la verdad es que no quiero ir solo. —Ollie salió del agua a toda velocidad, se les acercó y se sacudió, salpicándolos a los dos de agua del estanque.

—¡Ollie! —gritó Nikki. No es que llevara puesta su mejor ropa, pero aquella agua helada le atravesó el suéter blanco de punto hasta la piel, que se le erizó. Se cruzó de brazos de golpe, pero la cara de Derek decía que tal vez ya había alcanzado a ver cuánto frío tenía.

—Perro loco —dijo Derek, y se quitó la sudadera para dársela a Nikki.

Era difícil no notar que debajo llevaba una camiseta ajustada que le favorecía los abdominales, los pectorales y los bíceps, todas esas zonas capaces de hacer que a cualquier mujer le temblaran las rodillas—. Ponte esto. Te acompaño a tu casa.

Llegaron al porche y ella empezó a quitarse la sudadera.

—Devuélvemela mañana.

—Gracias. Te invitaría a pasar a tomar un té o un chocolate caliente, pero Isabel…

—Entiendo. Mejor métete ya, que necesitas entrar en calor.

—Claro. —Empezaba a abrir la puerta cuando Derek la tomó del brazo.

—Casi se me olvida, con el perro empapándonos y todo eso. —Miró a su alrededor. Ollie alzó la vista hacia él, expectante—. Pero, eh, la verdad es que no quiero ir solo a la boda. ¿Te gustaría acompañarme?

Nikki sintió que movía los labios; estaba segura de que el cerebro había registrado la pregunta y de que las cuerdas vocales habían funcionado, pero lo que dijo le sonó inaudible.

Como un eco lejano, como si saliera de la voz de otra persona; pero supo que había dicho «sí» mientras cerraba la puerta tras Derek, olvidando lo que le había dicho a Isabel más temprano esa noche sobre el amor no correspondido.