Un Asesinato por Copa (Un Misterio de Nikki Sands 2)

Capítulo Uno

Nikki Sands tomó las manos de su amiga entre las suyas y se las apretó; le dolía en el alma el sufrimiento de Isabel.

Isabel acababa de descubrir que el hombre con el que había estado saliendo, y del que creía estar enamorada, no solo estaba enamorado de otra mujer, sino que se iba a casar con ella.

Y lo peor de todo: Isabel había aceptado encargarse del banquete de la boda.

La novia, Susan Jennings, había ido a ver a Isabel apenas dos semanas antes, alegando que se había peleado con el chef de Domaine Chandon, el servicio de banquetes que había contratado en un principio.

Le había dicho a Isabel que había oído maravillas de su nuevo restaurante, Grapes, y que quería que ella se hiciera cargo.

—Yo no lo sabía —sollozó Isabel. Retiró las manos de las de Nikki para secarse las lágrimas—.

Le dije a esa mujer que me haría cargo de la boda con tan poca anticipación porque sabía que sería buena publicidad para el restaurante.

No supe hasta hoy, cuando Susan entró en Grapes con Kristof para firmar el contrato definitivo, que él era el novio —dijo Isabel con su acento español, y parpadeó para contener más lágrimas en sus ojos castaño oscuro—.

Tenía unas ganas terribles de llorar ahí mismo, pero no podía.

Me contuve. Lo peor fue que él actuó como si no me conociera.

Para nada. Como si nunca me hubiera visto siquiera.

Yo no tenía ni idea. —A Isabel se le quebró la voz por la emoción.

—¿Y cómo ibas a saberlo? Sonoma está a solo treinta minutos, pero parece que estuviera al otro lado del mundo.

No me extraña que Kristof haya podido engañarte.

A menos que pertenezcas a uno de esos círculos exclusivos, no hay muchas posibilidades de enterarse.

—Nikki le sirvió a Isabel otra copa de Pinot Noir—.

No tenías manera de saberlo. —Pensó en su jefe, Derek Malveaux; sabía que él se movía dentro de ese círculo, aunque no parecía sentirse muy a gusto haciéndolo.

Isabel asintió. —¿Por qué querría casarse con ella?

Cuando Isabel hablaba, solía hacerlo tanto con las manos como con la voz. Y cuando estaba alterada, como ahora, agitaba los brazos sin control. Para Nikki, eso decía algo del carácter apasionado de la herencia española de Isabel.

—Es mala y cruel, y no es una persona agradable —dijo—. Desde el día en que acepté hacer esa recepción, me ha llamado por cada mínimo detalle. Susan Jennings es una bruja.

—Ya sé que es una bruja —respondió Nikki—.

Quién sabe por qué la gente elige a quien elige.

—Nikki había coincidido con Susan Jennings unas cuantas veces en distintos eventos de bodegas, y la agente de bienes raíces de la élite de San Francisco no la había impresionado.

Sin embargo, su trabajo inmobiliario parecía estar ayudando a Susan a codearse de maravilla con la crema y nata: aquellos cuyos fideicomisos, sueldos o herencias venían con un mínimo de seis ceros detrás del primer número, fuera cual fuera.

—Kristof nunca dijo nada de que estuviera comprometido ni de que tuviera novia.

Si hubiera sabido quién era ella cuando entró en mi restaurante, jamás habría aceptado encargarme del banquete de la boda.

Jamás habría firmado el contrato. —Isabel tomó un trozo del poke de atún ahi que había preparado para su visita a casa de Nikki.

—Pues llámala y dile que no puedes, que te surgió otra cosa, algo que tienes que atender ese día —respondió Nikki—. Que busque a alguien más. No es que a los Waltman les falte dinero para encontrar a otro que se encargue del banquete.

Isabel negó con la cabeza. —No puedo hacer eso. Falta solo una semana para la boda, y no voy a faltar a mi palabra. Mi familia es una familia honorable. Tú lo sabes. Conoces a mi hermano, Andrés. Somos gente orgullosa. Además, firmé un contrato por escrito. Esto ya está hecho.

Nikki sintió que la cara se le encendía de vergüenza.

Sabía de sobra que no debía sugerirle a Isabel Fernandez que se echara atrás en un contrato de banquete ya firmado para la boda de la década en Sonoma.

El calor en las mejillas también respondía a otro motivo de vergüenza, que llegaba junto con el revoloteo en el estómago cada vez que se mencionaba el nombre del hermano de Isabel.

Había dos hombres en el valle de Napa capaces de provocarle esa punzada: uno era Andrés Fernandez; el otro, su jefe, Derek Malveaux.

Habían pasado seis meses desde que conoció a Andrés, a Derek y, después, a Isabel.

El tiempo se había escurrido como suele hacerlo, más rápido de lo esperado.

Le costaba creer que ya hubiera transcurrido medio año desde su entrevista con Derek Malveaux.

Un jueves por la noche, en noviembre pasado, estaba sirviendo mesas para sostener su tambaleante carrera de actriz.

A la mañana siguiente, se encontró a bordo del avión privado de los Malveaux, por invitación de Derek, para que la entrevistaran ese fin de semana con miras al puesto de gerente de la bodega.

El fin de semana se puso feo cuando Nikki encontró asesinado al enólogo de la finca, Gabriel Asanti.

Por un tiempo consideró a Andrés sospechoso, pero por suerte descubrió que no había ni un pensamiento asesino detrás de esos ojos oscuros y entornados.

En aquel entonces también había creído que Isabel y Andrés eran pareja, hasta que Andrés la sacó de su error al explicarle que vivían bajo el mismo techo porque ella era su hermana.

Isabel tenía razón: su familia conservaba el orgullo y un marcado sentido de la cortesía.

La gentileza innata de los Fernandez realzaba el atractivo atrevido de Andrés.

Evocaba la imagen de un torero español cruzado con una estrella de cine con pinta de chico malo.

Y, por si fuera poco, sabía exactamente cómo hacer reír a Nikki.

No pasó mucho tiempo antes de que Isabel y Nikki empezaran a salir juntas y forjaran una amistad estrecha, aunque se llevaban siete años de diferencia, siendo Isabel la menor.

Las dos habían descubierto que tenían mucho en común.

Eran las recién llegadas al valle de Napa y, por lo tanto, las envolvía un aire de misterio que despertaba el interés de muchos de los lugareños.

—Los odio. Los odio a los dos —farfulló Isabel, y se echó un buen trago de Pinot Noir—.

Pero no voy a dejar que me hagan más daño.

Puede que odie a Susan Jennings y a Kristof Waltman, pero me encargaré del banquete de su maldita boda.

Y lo haré de manera espectacular. —Y dicho esto, la belleza española apoyó la cabeza en la mesa de tablones de madera de Nikki y lloró el resto de las lágrimas de la noche antes de quedar fuera de combate.

Nikki recogió el plato vacío de sashimi y fue por una botella de agua.

Definitivamente había llegado al límite de su capacidad vinícola.

La cabeza le daba vueltas y notó un ligero bamboleo en su andar.

Al volver, se encontró con el rostro destrozado, aunque ahora inconsciente, de su amiga, y supo exactamente cómo se sentía Isabel.

Con la delicadeza de una mejor amiga, Nikki le apartó unos mechones de cabello negro de la cara y se los acomodó detrás de las orejas.

—Ya sé, amiga, el amor no correspondido es una verdadera mierda.

—Derek Malveaux y sus ojos azul cielo le cruzaron por la mente antes de que se permitiera cualquier otra fantasía con él, sabiendo que sus sentimientos eran solo suyos y que el coqueteo y la dulzura con que él la trataba eran exactamente eso: coqueteo y nada más.

Volvió a mirar a Isabel. —Vamos a acostarte.

—A Nikki le costó todas sus fuerzas subir a Isabel al sofá, que, por suerte para ella, estaba a solo un par de pasos.

Demonios, ¿no se suponía que los videos de The Firm le iban a dar algo más de músculo?

Y eso que ya había empezado a usar las pesas de cuatro kilos.

Pero a los treinta y tres, bueno, treinta y cinco, nada parecía tan fácil como siete años atrás, y tener que esconder los rollitos de la espalda era un problema que había surgido hacía poco.

Sip, los veintiocho eran una buena edad.

Sin dietas bajas en carbohidratos, sin preocuparse por las patas de gallo y, definitivamente, sin rollitos en la espalda.

Tapó a Isabel con una colcha que su tía Cara le había mandado desde París.

Al parecer, desde que se había jubilado como detective de homicidios del Departamento de Policía de Los Ángeles, la tía Cara había descubierto una nueva vida en Europa.

Lo que iba a ser un viaje de mochilera de un mes por Europa Occidental se había convertido en algo más.

La tía Cara llevaba fuera tanto tiempo como Nikki llevaba lejos de Los Ángeles.

Nikki sospechaba que había un hombre de por medio que mantenía a la mujer que la había criado al otro lado de muchísima tierra y hasta de un océano bien grande.

Tarde o temprano se daría una vuelta por allá para averiguar qué se traía entre manos la tía Cara.