Chapter 3 #8

—¿Esto es por aquel hombre? —exigió, señalando vagamente el agua con la barbilla—.

¿Por ese… personaje de internet? Se metió en archivos que no tenía ningún derecho a consultar.

Robó información de la oficina. ¿Y usted va a creer antes a una barquera y a una profesora jubilada que a un representante electo?

—Me atengo a los registros —dijo Maëlle— y a lo que dicen las personas cuando esos registros las respaldan. Puede contar su versión en comisaría. O puedo solicitar que acuda por otros medios. ¿Qué prefiere?

Por encima del hombro de Maëlle, Varin miró hacia Isaure.

Sin acercarse, Isaure le sostuvo la mirada.

—Bien —dijo Varin—. Iré ahora. Pero no permitiré que destruyan mi reputación sin luchar.

Una leve inclinación de cabeza acompañó la respuesta de Maëlle: —Ese es su derecho. El agente Lambert lo acompañará.

El joven agente que estaba junto a la pasarela dio un paso para guiarlo fuera del barco. Al pasar junto a Elodie, la mirada de Varin volvió a detenerse en ella.

—¿Cree que esto ayudará a su pequeña comunidad? —dijo en voz baja—. ¿Cree que el ayuntamiento no recordará qué barcos causaron este lío?

Sostuvo la mirada de Varin. —Creo que el ayuntamiento recordará qué barcos pagaron lo que debían y qué despachos firmaron los documentos.

Maëlle se volvió hacia Isaure.

—Madame Durand —dijo Maëlle, suavizando apenas la voz—. De momento, usted también vendrá con nosotros. Tomaremos su declaración completa en comisaría y podrá ponerse en contacto con un abogado.

Parecía exhausta.

—Lucien cuidará el barco —dijo, sorprendiendo a Elodie—. Ya se ha ofrecido. Entiende de cabos y de papeleo.

—Por supuesto —dijo Lucien—. Nadie lo toca sin tu permiso.

—¿Puedo hablar un momento con Elodie? —preguntó Isaure.

Maëlle miró a Elodie. —Si Elodie quiere. Dos minutos.

Elodie se acercó.

Isaure la miró, con los ojos ya secos y las mejillas marcadas por la sal.

—Tenías razón. Sobre la diferencia entre un error y un encubrimiento. No sé qué pasará ahora. Pero al menos… al menos no tendré que dar un respingo cada vez que alguien mencione el río.

—Gracias por decir la verdad. No arregla lo que pasó. Pero importa.

—Siempre pensé que la gente como tú no hacía más que… juzgar —dijo Isaure con dificultad—. Desde tu barquito tan ordenado, con tus clubes de lectura y tu voz tranquila. No entendía que tú también tuvieras tus propios líos en la cabeza.

—Todos los tenemos. Yo tuve que dejar de fingir que no los tenía. Quizá sea lo único que podemos hacer.

—Díselo al juez.

—Me lo diré a mí misma. Cada vez que sienta la tentación de encerrarme en la cabina y fingir que este muelle no forma parte de una ciudad.

La voz de Maëlle sonó suave al anunciar: —Se acabó el tiempo.

Sin oponer resistencia, Isaure se dejó conducir hacia la pasarela.

Desde el muelle, Lucien la siguió con la vista y, cuando Isaure llegó hasta él, buscó su mirada.

—Estaré pendiente de tus cabos. Por si sirve de algo.

—Merci —respondió Isaure en un hilo de voz. Después subió al coche junto a Varin, con dos agentes delante, y el motor arrancó con un tosido de lo más corriente, demasiado cotidiano para la gravedad del momento.

El coche se alejó, con los neumáticos zumbando sobre los adoquines, y desapareció rampa arriba.

Durante unos segundos solo quedaron el chapoteo suave del agua contra los cascos y el tráfico lejano sobre el puente.

Elodie se sentó en el banco. Lucien cruzó con cuidado desde su barcaza hasta la de Isaure.

—Deberías sentarte en tu propia cubierta. Esta ya ha tenido suficiente drama esta mañana.

—No estoy segura de que la mía sea mejor —respondió, pero se levantó y dejó que él le tomara el codo para el primer paso.

En el barco turístico, el agente que quedaba se apartó para dejarlos pasar.

—Madame Marais. La inspectora ha pedido que espere un momento antes de irse. Quiere hablar con usted cuando termine arriba.

Asintió. —Estaré en mi cubierta. Sabe el camino.

Lucien la acompañó de vuelta por la pequeña pasarela. Pistou los recibió a mitad de camino, frotándose contra la madera y luego contra el tobillo de Lucien antes de apartarse de un salto.

—Traidor —murmuró Lucien con afecto—. Solo le importa quién tiene más probabilidades de dejar caer migas.

En Le Livre Vagabond, el olor familiar a madera, té y papel viejo la envolvió.

Por costumbre puso el agua a hervir y sacó dos tazas.

—Siéntate —repitió Lucien en un tono más suave—. Yo haré el té antes de que empieces a ordenar las tazas por colores o alguna tontería parecida.

Se sentó en el banco empotrado junto a la mesa. Por la ventana veía el barco turístico; la actividad ya se reducía a papeleo y a retirar la cinta.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Lucien.

—Cansada. No es un cansancio que se arregle con una siesta. Y triste. Por todos.

—¿Incluso por él?

—Especialmente por él. Era un incordio, sí. Metía el dedo en la llaga sin mucho cuidado. Pero, a su manera torpe, señaló algo real. Y murió por ello sin llegar a comprender lo turbio que era todo aquel enredo.

Después de servir el té, Lucien le acercó la taza.

—¿Y por ella?

—Sí. Hizo algo imperdonable. Pero conozco esa sensación de creer que ya no te quedan opciones. Eso no hace menos grave lo que hizo. Solo me hace desear que alguien hubiera conseguido llegar hasta ella antes.

—¿Y el burócrata? —El tono de Lucien se volvió seco.

—Por él siento… cansancio. Construyó el juego y luego fingió no tener nada que ver con las piezas. Tenía poder y lo utilizó de la manera más mezquina. He visto demasiados como él. —Hizo una mueca—. Escúchame. Como si nunca hubiera salido de la sala de profesores.

—No saliste. Solo cambiaste de habitación. —Se reclinó con la taza entre las manos—. La justicia nunca parece limpia cuando la ves de cerca, ¿verdad?

—No. En los libros hay una revelación, un discurso y quizá un capítulo perfectamente cerrado con la sentencia. En la vida hay formularios, retrasos y gente discutiendo sobre quién tuvo la culpa hasta que todos están agotados.

—Y aun así la queremos.

—Queremos al menos suficiente verdad para que las mentiras no puedan pasearse vestidas con su ropa.

Unos nudillos golpearon suavemente el marco abierto. Maëlle estaba allí, hombros rectos y pelo recogido otra vez en un moño más ordenado. De cerca se veían las líneas de cansancio junto a los ojos. —¿Puedo?

—Claro. Hay té. Lo ha hecho Lucien; estará bastante fuerte.

—Entonces tomaré una taza —respondió Maëlle mientras entraba.

Frente a Elodie, Maëlle tomó asiento. Pistou saltó al banco, olfateó la manga de Maëlle y se acomodó junto a la cadera de Elodie.

—¿Cómo está Madame Durand? —preguntó Elodie.

—Conmocionada. Pero está hablando. La primera declaración fue… exhaustiva. —Rodeó la taza con las manos—. Confirmó buena parte de lo que ya sabías: la discusión, el empujón, que se quedó paralizada después. No lo llamó accidente. Eso importa.

—¿Y Varin? —preguntó Lucien desde la encimera.

La boca de Maëlle se estrechó.

—Ya está ensayando discursos sobre malentendidos y complejidad administrativa.

Pero los documentos que reunió Antoine, los descuentos y el patrón repetido durante años no le resultarán fáciles de explicar.

Intentará decir que Isaure acudió a él y que solo trató de «ayudar» durante unos inviernos difíciles.

El tribunal decidirá al final cómo llamarlo.

Pero hay algo más inmediato: una cámara del muelle muestra a Varin en Le Livre Vagabond mientras tú estabas en la ciudad.

Ha admitido que entró en la barcaza después de verte recoger la tapa del objetivo de Antoine.

Temía que pudiera contener huellas o residuos del barco turístico y entró en pánico cuando encontró el cajón vacío.

Fijó los ojos en Maëlle. —Así que fue él quien registró mi casa.

—Sí. El botón negro encontrado en el barco turístico coincide con su chaqueta, y el residuo dulce del fragmento del sobre es compatible con el producto de limpieza hallado en su coche municipal.

Una cámara de tráfico sitúa también ese coche cerca del muelle durante vuestra vigilancia nocturna.

Ninguno de esos detalles demuestra el empujón, pero, junto con lo que ha admitido, explican la intrusión, el encuentro en la isla y los pasos que oísteis después.

Elodie dio un sorbo al té.

—¿Y ahora qué?

—¿Ahora? Escribimos. Enviamos las declaraciones a la fiscalía.

Isaure será acusada formalmente, probablemente de homicidio involuntario y de intento de obstrucción de una investigación.

Varin afrontará cargos relacionados con fraude, quizá alguno más, según lo que encuentren los investigadores financieros.

El ayuntamiento publicará una declaración sobre su conmoción, su pesar y su compromiso con la transparencia.

—¿Y las barcazas? —insistió Lucien.

—Por lo que sabemos, la mayoría de las embarcaciones pagó lo que le indicaron.

Si alguien intenta convertiros en chivos expiatorios tendrá que sortear las cifras, y eso cuesta hacerlo sin llamar la atención.

Este caso ya no está encerrado en mis expedientes.

La prensa estará pendiente. Y no solo los seguidores de Antoine.

—Así que, al intentar ocultar lo que hicieron —dijo Elodie—, lo han vuelto más visible.

—Suele pasar. En cuanto el miedo se desata, pierde toda sutileza.

La mirada de Maëlle se posó en Elodie. —¿Cómo estás?

—Como si hubiera pasado una semana entera en una excursión escolar durante una tormenta. Niños por todas partes, maletas perdidas, uno enfermo, cada cual con un horario distinto… y al final hemos conseguido volver todos, pero nadie va a descansar de verdad hasta el fin de semana.

Lucien soltó un bufido. —¿Ves? Profesora hasta los huesos.

A Maëlle se le dibujó una sonrisa. —No es una mala imagen. Y no has perdido ningún niño en esta excursión.

—No. Solo hemos perdido a un hombre ya de por sí difícil y la libertad de una mujer.

—Y unas cuantas ilusiones —añadió Lucien.

—Sí. Esas también.