Chapter 3 #5

—Y entonces alguien acaba en el agua.

—Sí.

Con el bolígrafo trazó una línea bajo una nota y, esta vez, cerró la carpeta del todo.

—Todavía no sé exactamente qué ocurrió en aquella cubierta.

Tenemos la declaración de Isaure. La de Nina.

Las marcas de agua, los restos de vidrio, la posición del cuerpo cuando lo encontraron.

Pero hasta que esté segura no quiero presentar nada como definitivo.

—Lo agradezco.

—Lo que quería que supieras es que tu intuición sobre los permisos y el ayuntamiento era correcta.

Antoine no iba solo en busca de contenido.

Había dado con algo real, enredado y potencialmente explosivo.

Isaure y Varin tenían motivos de sobra para temer que saliera a la luz y para resentir que Antoine lo utilizara contra ellos.

—¿Y la comunidad de las barcazas? Si todo esto sale a la luz, ¿quién pagará las consecuencias?

—Eso es lo que me preocupa. Historias así rara vez golpean solo a los culpables. La gente dirá que «las barcazas» son problemáticas, que los turistas no están seguros, que hace falta endurecer los permisos. Precisamente quienes Antoine decía defender podrían acabar perjudicados.

—Fatima dijo algo parecido. Que los políticos salen limpios y dejan que la gente de a pie cargue con las consecuencias.

—No se equivoca. Es otra de las razones por las que quería que te enteraras por mí.

Te respetan en el muelle. Cuando el escándalo empiece a extenderse, tu versión también circulará.

Si consigues dejar claro que esto son actos de personas concretas y no de todo el sistema ni de toda la comunidad fluvial, quizá sirva de algo.

—Me estás pidiendo que vuelva a ser profesora —dijo Elodie con ironía—. Ponerme delante de todos e intentar desenredar un desastre para que nadie entre en pánico.

—Te pido que seas tú misma.

—¿Alguna vez te arrepientes de tu trabajo? Quiero decir, ves todo esto y aun así sigues dentro.

—La mayoría de los días, no. Algunos días sí me arrepiento del papeleo. También de las veces que tengo que decirle a alguien que lo que le hicieron no es un delito a ojos de la ley. Pero no me arrepiento de estar aquí para detectar patrones y, a veces, romperlos. Tú conoces esa sensación.

—Sí.

Aunque el café se había quedado tibio, lo apuró, decidida a no dejarlo a medias. Al levantarse, notó las piernas un poco más pesadas, como si en aquella silla hubiera cargado con algo más que su propio peso. —Gracias por contármelo.

—Gracias por encontrar aquel trozo de papel bajo el puente. Y por no guardarlo en un cajón.

Con el bolso en la mano, Elodie se detuvo junto al respaldo. —¿Qué le pasará a Isaure?

—Depende. De qué más podamos demostrar, de cómo decida hablar, de cuánta responsabilidad esté dispuesta a asumir. Es poco probable que termine con respuestas limpias o con una justicia perfecta. Casi nunca ocurre.

—Eso es sincero.

—Y poco satisfactorio. Pero es la verdad que puedo ofrecerte.

Tras despedirse de Maëlle, Elodie se cruzó en el pasillo con el agente joven, sentado a su mesa; él levantó la vista y la saludó con un breve gesto.

En la calle, la luz de la tarde se había vuelto más suave sobre los muros de piedra y dejaba ver el polvo suspendido en el aire.

La gente pasaba frente al edificio de la policía; algunos miraban el letrero y otros ni siquiera.

La vida no se detenía por una muerte, por cercana que hubiese sido.

Elodie regresó hacia el río con la conversación acompañándola a cada paso.

Tasas de amarre, expedientes, acuerdos discretos bajo los puentes.

Nada de aquello la sorprendía de verdad.

Lo único nuevo era la manera en que sus dos vidas habían acabado por mezclarse: la propietaria de una barcaza y la profesora que había pasado años en aulas estrechas escuchando a alumnos y padres explicar por qué no tenían otra opción.

En lo alto del terraplén se detuvo y miró hacia abajo.

La hilera de barcos se extendía a lo largo del muelle, cada uno sujeto por cabos que vibraban ligeramente con la corriente.

Le Livre Vagabond estaba allí entre ellos, familiar y sin pretensiones, una franja flotante de madera y metal que ella siempre había creído al margen de todo.

Junto a la barandilla de Le Livre Vagabond, Pistou descansaba. Elodie le acarició la cabeza. —Parece que teníamos razón en más cosas de las que sabíamos. Pistou cerró los ojos y no se movió.

Tras incorporarse, Elodie recorrió con la mirada la hilera de barcos. —Entonces veremos qué viene ahora.

El río siguió su curso.

Confrontación en el río

Algo había cambiado en el ambiente, y Pistou fue el primero en percibirlo.

Estaba sentado en el estrecho escalón bajo la timonera, con las patas recogidas bajo el cuerpo y los ojos medio cerrados.

Por entre los párpados entornados observaba a Elodie leer y releer un mensaje corto en el teléfono, con el pulgar suspendido sobre la pantalla.

¿Podemos hablar a solas antes de las salidas de esta tarde? A bordo. Por favor.

Isaure.

Cuando Elodie se lo enseñó a Lucien por encima del hueco entre ambas barcazas, él frunció el ceño y dijo: —No irás sola sin decirme la hora y el lugar. Soy viejo, no idiota.

Tras obtener su promesa, Lucien puso los ojos en blanco de manera exagerada y se fue a buscar un jersey de lana más presentable, «por si la inspectora termina tomando declaración a mi cadáver después de que muera de preocupación».

Después de acariciar la cabeza de Pistou, Elodie se guardó el teléfono en el bolsillo y salió a cubierta.

—Media hora —gritó a Lucien, que ya estaba en su cubierta con una taza y el teléfono—. Si no he vuelto, tienes permiso para ponerte dramático.

—Se me da muy bien ponerme dramático. —El intento de ligereza no le llegó a los ojos—. Estaré aquí mismo.

Asintió y recorrió la pasarela hacia el barco de Isaure.

El río estaba liso y gris bajo un velo fino de nubes. No había turistas esperando a bordo del barco turístico; las filas de asientos estaban vacías.

Con una mano en la barandilla para mantener el equilibrio, subió a bordo.

Junto al bar, exactamente donde había estado la mañana en que sacaron el cadáver del agua, esperaba Isaure.

Sin el delantal y el pañuelo llamativo que usaba con los turistas, parecía al mismo tiempo más alta y más pequeña.

Llevaba el abrigo abierto sobre un jersey sencillo y el pelo recogido en un moño descuidado, con varios mechones sueltos alrededor de la cara.

Siempre se movía con paso rápido y decidido.

Ahora permanecía inmóvil, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho.

—Gracias por venir —dijo antes de que Elodie pudiera hablar—. Sé que tienes… otras cosas que hacer.

Con tono neutro, Elodie respondió: —No estaba haciendo nada que no pudiera esperar. Dijiste que querías hablar.

Por encima del hombro de Elodie, Isaure miró hacia el tramo de barandilla desde el que se veía la barcaza de Lucien. Él estaba de perfil, fingiendo estudiar algo en cubierta, pero situado justo en el ángulo que le permitía verlas. —Has traído público.

—Me he asegurado de que alguien sepa adónde venía. Me pareció sensato.

Isaure exhaló. —Estoy cansada de que hablen de mí en cada barco y en cada panadería. Si tengo que escuchar cómo cuentan mi propia historia, al menos quiero contarla una vez con mi propia voz.

—Me parece razonable. Entonces te escucharé. Y, si tengo algo que decir, te lo diré a la cara.

Dejó escapar una risa corta y sin humor. —Bien. Ven.

Tras darse la vuelta, se dirigió hacia el centro de la cubierta. Sin las filas de sillas, el espacio era solo tablas desnudas y algunas mesas plegadas; los sonidos llegaban más lejos.

—Aquí está bien —dijo Elodie.

Negó con la cabeza. —Hace viento. Abajo hace más calor y no tendremos a todo el mundo observando cada gesto y creyendo que lo han entendido todo. —Volvió a mirar hacia Lucien.

El breve saludo que hizo Lucien con la taza parecía decir: «Vigilo, pero no intervengo».

Elodie vaciló. La cabina de abajo solo tenía una salida evidente. Después de que entraran en la barcaza había decidido sopesar ese tipo de decisiones con más cuidado, sin dejar que el miedo mandara.

—De acuerdo. Bajemos. Si me siento incómoda, me marcho.

A Isaure se le movió apenas una comisura de la boca. —Claro. Solo es una conversación.

Bajaron por la estrecha escalera: Isaure delante y Elodie detrás, con una mano en la barandilla mientras contaba los peldaños.

La cabina inferior recibía la luz del día tamizada por las pequeñas ventanas. Sin pasajeros, parecía una habitación después de una fiesta: algún vaso olvidado, tenues cercos en la barra donde habían estado las botellas y una guirnalda de luces apagadas.

Junto a una mesa atornillada al suelo, Isaure permaneció de pie. Elodie eligió el asiento más próximo a la escalera, dejando libre el camino de salida. Viejos hábitos; no iba a disculparse por ellos.

—Supongo que Maëlle te habrá contado sus grandes teorías. Ahora eres su investigadora aficionada favorita, ¿no?

—Me ha contado parte de lo que ha encontrado la investigación. Y yo le he contado lo que he visto. No me creo detective, Isaure. No voy por ahí anotándolo todo en un cuadernito.

—Te fijas en muchas cosas. La tapa, los abrojos, el trozo del sobre. —Escupió las palabras como si los objetos mismos la ofendieran—. Tú, tu gato y esos… ojos de profesora.

—Tengo ojos y los uso. Tú me has pedido que venga. Así que cuéntame qué parte de tu historia estás cansada de que otros cuenten por ti.

Durante un momento ninguna habló. El agua golpeaba con suavidad el casco; una lámpara zumbaba arriba.

Isaure se quedó mirando la mesa y, al fin, soltó las palabras con brusquedad.

—Me están convirtiendo en la villana. ¿Sabes lo que se siente, Madame Marais?

Leer insinuaciones en los artículos, notar las miradas clavadas en la espalda cuando pasas por el muelle, oír la palabra «asesinato» a media voz a tu paso.

Como si me hubiera propuesto matar a un hombre.