Chapter 3 #3

Lucien miró por encima de su hombro. —Sí. Por aquí ha pasado algo. Algo más grande que un gato, diría yo.

La grava suelta dio paso a barro compacto a medida que se acercaban a la base del pilar.

Cerca del muro se superponían dos rastros de huellas: uno más grande, marcado con fuerza en los talones, y otro más estrecho.

La humedad reciente ya había desdibujado los bordes, pero seguía siendo evidente que allí se habían encontrado dos personas.

Las rodillas de Elodie protestaron cuando se agachó.

Apoyó una mano en las piedras para mantener el equilibrio y recorrió el suelo centímetro a centímetro con la mirada.

Una zona removida junto al muro indicaba que alguien había cambiado varias veces el peso de un pie al otro, hundiendo las puntas en la gravilla.

Algo pálido había quedado atrapado contra una pequeña raíz donde el barro descendía hacia el agua.

Con cuidado de no romperlo más, sacó de debajo de una piedra un fragmento de papel. Estaba empapado y parcialmente deshecho, pero uno de los bordes conservaba una línea impresa recta y parte de un sello municipal azul.

Solo se conservaba parte del sello; faltaba medio círculo, pero las letras bastaban.

Mairie d’Avignon.

Un silbido bajo se le escapó a Lucien.

—Eso no se te pega a la suela comprando en el mercado.

—No.

Entre el pulgar y el índice, Elodie giró el fragmento hasta que la luz alcanzó el sello en relieve.

Todo apuntaba a que alguien había estado allí con documentos oficiales en la mano.

Los había roto o había intentado guardarlos a toda prisa en un sobre, dejando fragmentos.

Pistou había cruzado aquellos indicios con su habitual indiferencia hacia la importancia que los humanos concedían a las cosas y después había llevado consigo algún rastro de todo aquello hasta el suelo de la barcaza.

Las articulaciones protestaron cuando Elodie se incorporó y se limpió la palma en la falda.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó Lucien.

Una parte de ella quería guardarse el fragmento y pensarlo primero. La experiencia le decía lo contrario. Las cosas ocultas rara vez se volvían más sencillas con el tiempo.

—Se lo llevaré a Maëlle. Y le diré exactamente dónde lo encontramos.

Lucien asintió.

—Entonces vámonos antes de que tengan que venir a buscarme con una grúa para subir esos escalones.

El regreso les llevó más tiempo. Pistou corría hacia delante y luego volvía. Llegó primero a Le Livre Vagabond y se sentó en cubierta, concentrado en lamerse una pata mientras Elodie y Lucien regresaban al muelle.

La barcaza quedó atrás sin que Elodie se detuviera. Guardó el fragmento de papel en un sobre pequeño, lo metió en el bolso y siguió con Lucien por el terraplén hasta el edificio bajo que albergaba la oficina de la policía fluvial.

Dentro olía a café, papel viejo y plástico caliente. Un ventilador giraba lentamente en una esquina. Habían acercado los escritorios para hacer sitio a unas cuantas sillas más; de los respaldos colgaban chaquetas con chalecos fluorescentes doblados encima.

Maëlle estaba sentada junto a la ventana, con las gafas bajas sobre la nariz y un expediente abierto delante. Un agente joven tecleaba en un ordenador cercano; la pantalla se reflejaba en sus gafas. Al verlos entrar, levantó la vista sin apartar del todo la mano del ratón.

—Madame Marais. Monsieur Lucien. —Maëlle se levantó. Miró sus zapatos y luego sus caras—. Habéis estado pisando barro.

—Bajo el puente. Tenemos algo que quizá quieras ver.

Elodie sacó el sobre, lo abrió y dejó el fragmento de papel en una esquina limpia del escritorio. No dio explicaciones de inmediato; dejó que Maëlle mirara.

La inspectora se inclinó sobre él. Sacó un bolígrafo de detrás de la oreja y usó el extremo cerrado para sujetarlo.

—Esto pertenece a una serie de documentos por los que llevamos preguntando toda la semana.

Primero se puso unos guantes finos. Solo entonces sacó unas pinzas de una caja junto al teléfono y dio la vuelta al papel para estudiar el borde rasgado y el débil rastro de impresión.

—¿Dónde exactamente? Sed tan precisos como podáis.

—En la pequeña isla bajo el puente, junto al pilar interior.

Había un rastro de abrojos aplastados que conducía hasta allí y también huellas.

Creo que de dos personas. Nosotros bajamos por los escalones de mantenimiento del lado corriente abajo.

Esta mañana Pistou tenía abrojos en el pelo y un olor que no reconocía. Me picó la curiosidad.

La mención del gato hizo que el agente joven levantara la vista. Maëlle sonrió.

—Es el mismo sello de los permisos de amarre, ¿no? —preguntó Lucien.

—Sí. Y hay un hueco en los registros de permisos justo donde más interés había mostrado Antoine. Pensábamos que quizá se había llevado copias. Ahora tengo que considerar la posibilidad de que las tenga otra persona.

Maëlle se enderezó con el papel sujeto cuidadosamente entre las pinzas y miró a Elodie.

—Así que seguiste a tu gato y te llevó hasta un lugar de reunión que yo ni siquiera sabía que existía.

El calor le subió a las mejillas.

—Seguimos los abrojos. A él no le interesa lo más mínimo el escándalo municipal.

La boca de Maëlle se curvó apenas.

—En cualquier caso, tiene un sentido de la oportunidad excelente.

El fragmento quedó sobre una hoja limpia mientras Maëlle hacía unas notas rápidas en el margen. Después asintió.

—Regístralo como prueba suplementaria, vincúlalo al expediente de Antoine y señala el contacto con el ayuntamiento.

El agente joven acercó su silla.

Maëlle les indicó a Elodie y Lucien que se sentaran. Acercaron dos sillas al escritorio; una de ellas cojeaba ligeramente porque tenía una pata más corta. Lucien la niveló con un giro experto.

—Me habéis traído algo sólido —dijo Maëlle—. A cambio, os contaré un poco más de lo que normalmente compartiría con dos ciudadanos que se supone que deberían estar disfrutando de su jubilación.

Las manos de Elodie se juntaron sobre el regazo mientras escuchaba.

—Nos faltan imágenes —continuó Maëlle—. Las tarjetas de memoria de Antoine están incompletas.

Debería haber más material del interior de la oficina de amarres y de este tramo del río.

Sabemos que estaba investigando una línea concreta sobre las tasas de amarre y unas supuestas irregularidades.

Algunas de las personas a las que grabó están encantadas de hablar porque esperan que esto obligue a cambiar las cosas. Otras lo están bastante menos.

—El empleado al que vi en el ayuntamiento —dijo Elodie—. No le gustaba la idea de las cruzadas por internet.

Maëlle asintió.

—Está nervioso. Su superior, todavía más. Y ahora me traes esto, que apunta al menos a una reunión entre un funcionario municipal y alguien vinculado al barco turístico, en un lugar elegido expresamente para no ser visto.

—¿Crees que Isaure lo mató? —preguntó Lucien. Fue más brusco de lo que Elodie habría elegido, pero la pregunta llevaba días flotando entre todos ellos.

—Creo que Isaure tenía razones para temer lo que él pudiera revelar. Y creo que no era la única. En cuanto a lo que ocurrió en esa cubierta, todavía estoy reuniendo piezas y no pienso empezar a encajarlas delante de vosotros.

La mirada de Elodie volvió al trozo de papel.

—No quiero causar más problemas. Ni a las barcazas, ni a Fatima, ni a nadie que simplemente intente vivir.

La mirada de Maëlle se suavizó.

—Los problemas ya estaban ahí. Antoine no los creó con la cámara. Se limitó a arrojar luz sobre lugares que algunos preferían mantener en sombra. Nos guste o no, esa luz sigue desplazándose.

Por la mente de Elodie pasaron Antoine, Nina, Lucien y la ruta de Pistou bajo el puente.

—¿Qué podemos hacer que sirva de algo sin estorbarte?

—¿Por ahora? Exactamente lo que acabáis de hacer. Si veis algo que no encaja, me lo contáis. No os lo quedéis para convertirlo en un rompecabezas privado. Y la próxima vez que alguien entre en tu casa sin invitación, llámame antes.

Elodie inclinó la cabeza.

—De acuerdo.

La mirada de Maëlle se desvió hacia la ventana, donde se veía una franja de río entre los coches aparcados.

—Y si tu gato vuelve a encontrar algo, espero una llamada. Preferiría no tener que escribir eso en un informe oficial, pero no soy demasiado orgullosa para aprovechar todos los recursos disponibles.

Un suave resoplido se le escapó a Lucien.

—Pistou querrá una placa.

—Tendrá que conformarse con premios extra.

Fuera los recibió el olor del río: piedra húmeda, algas y un rastro de diésel de una embarcación que pasaba. Elodie se alegró de haber entregado lo encontrado, aunque también sabía que la investigación acababa de acercarse un poco más a su vida.

En ella convivían la ligereza y el peso: la primera, porque había entregado lo que encontró en vez de aferrarse a ello en un intento equivocado de controlar la historia; el segundo, porque la distancia entre su barcaza y el enredo de la ciudad volvía a reducirse.

Lucien caminó a su lado.

—Sabes que esto significa que ya estás metida de verdad en el asunto.

—Supongo que sí.

Pistou los esperaba en la cubierta de Le Livre Vagabond cuando regresaron, estirado en una mancha de sol como si no hubiera alterado en absoluto el curso del día de ambos. Elodie se detuvo a rascarle entre las orejas.

—Al parecer te han ascendido. Extraoficialmente.

Tras un lento parpadeo, los ojos de Pistou volvieron a cerrarse. El gato siguió tomando el sol, satisfecho, mientras los humanos se preocupaban por papeles y sellos.

El verdadero motivo

El mensaje llegó justo cuando Elodie enjuagaba las tazas de café.

El teléfono vibró sobre la encimera y se deslizó unos centímetros sobre un cerco de agua.

Se secó las manos con un paño y miró la pantalla, esperando un mensaje de Camille o quizá una nota de Fatima sobre alguna entrega que no hubiera llegado.

Venía de Maëlle.

Si tienes un momento esta tarde, ¿podrías pasar otra vez por la oficina? Cuando te venga bien. Prefiero que te enteres de las novedades por mí.