Chapter 1 #14

Por un instante, la expresión de Maëlle se suavizó. —Gracias. Ahora, la noche. ¿A qué hora llegó para cenar?

—Alrededor de las siete. Él y Nina llegaron juntos. También estaban Fatima y Lucien. Cenamos en cubierta. Hacía una noche lo bastante templada.

—¿Había vino?

—Sí. Una jarra de tinto local que había puesto yo y otra botella que trajo Lucien. Todos bebimos algo. Nadie estaba borracho. Que yo viera, al menos.

—¿Alguien se enfadó? ¿Levantó la voz? ¿Se marchó de la mesa furioso?

Repasó los pequeños roces de la conversación.

Antoine presionándola para que hablara de conflictos pasados con alumnos y padres; Lucien cerrando la conversación sobre accidentes; el tono de Fatima enfriándose cuando Antoine se metió con las finanzas de la panadería; Nina quedándose quieta cuando apareció el ayuntamiento.

—Hubo momentos de tensión. Hizo preguntas demasiado personales.

Me negué a responder. A Lucien no le gustó que lo presionara para contar tragedias.

A Fatima no le gustó que tratara las normas locales como «obstáculos de contenido».

Pero mantuvimos las formas. Nadie gritó. Nadie se marchó furioso.

—¿Usted discutió con él?

—A mi manera. Le dije que algunas historias no me pertenecían y no podía contarlas. Lo aceptó en apariencia. Cambió de tema, pero vi que estaba decepcionado. No me sentí en peligro con él. Solo… observada. Como un cuadro que quisiera volver a pintar con sus propios colores.

El bolígrafo de Lenoir avanzaba sobre el cuaderno con un roce discreto, casi tranquilizador.

—¿Qué ocurrió después de cenar? ¿Quién se marchó primero?

—Fatima y Lucien. Cerca de las diez. Tenían que madrugar. Antoine y Nina se quedaron un poco más, terminando el vino y hablando de horarios.

—¿Oyó alguna discusión entre ellos?

Al recordar la aspereza en la voz de Nina cuando hablaron de dinero, Elodie pensó también en la rapidez con que había recogido la bolsa cuando Pistou se interesó por la bolsa.

Las palabras habían sido corrientes: presupuestos, equipo, patrocinio.

La tensión no. —No fue una discusión. Una…

discrepancia. Nina quería que aceptara una sección patrocinada para pagar un viaje.

Él se negó. Dijo que «comprometería la integridad del canal».

Ella respondió que la integridad no pagaba habitaciones de hotel.

El tono había sido más duro que las palabras. Pero no gritaron.

—¿Alguno de los dos parecía tener miedo?

—No. Molestos. Cansados. Se notaba que tenían confianza y que no era la primera vez que mantenían una conversación así.

—¿Monsieur Lebrun mencionó lo que estaba preparando sobre el ayuntamiento? ¿Algún vídeo que pensara publicar?

—Dijo que había molestado a gente del ayuntamiento. Estaba orgulloso. Habló de permisos, cobros abusivos y de «sacar a la luz prácticas ocultas». Todo de manera general. Prometió hacer que el río fuera famoso «por algo más que las postales».

—¿Qué pensó usted de eso?

Tardó un instante en responder. Una parte quería encogerse de hombros y decir que no era asunto suyo.

Otra, la vieja maestra que había soportado reuniones de personal sobre presupuestos y recortes, se removió incómoda.

—No me gustaba la idea de que alguien convirtiera este tramo tranquilo en un campo de batalla.

No tengo ningún cariño a los funcionarios corruptos.

Pero él disfrutaba demasiado de la pelea.

Para él era un juego. Para los demás no lo sería.

Por toda respuesta, Maëlle asintió una vez.

—Y dice que se marcharon a las diez y media.

—Sí. Me dieron las gracias por la cena. Nina se ofreció a ayudar con los platos. Me negué. Antoine dijo que volvería unos días después con el vídeo terminado para que yo lo viera. Caminaron hacia el barco turístico.

—¿No vio si subieron a bordo?

—No. Recogí platos. Cuando volví a mirar, ya no estaban en el muelle.

—¿Se acostó poco después?

—Algo más tarde. Fregué, me preparé un té, leí durante media hora y luego me fui a dormir. No los oí regresar.

Con una mirada algo más penetrante, Maëlle prosiguió: —Esta mañana, junto al río, dijo que tiene el sueño ligero y que no oyó nada extraño. ¿Mantiene lo dicho?

—Sí. Si hubiera habido gritos justo fuera, creo que me habría despertado. Pero entre el rumor del río y la forma en que se propaga el sonido, podría no haber oído una única caída al agua en el extremo del muelle. No pretendo haber sido más útil de lo que en realidad fui.

—Está siendo sincera. Eso es útil.

En ese momento volvieron a llamar suavemente a la puerta.

—Adelante —dijo Elodie antes de pensarlo.

La escotilla se abrió unos centímetros. Nina estaba allí, con los ojos hinchados y el pelo recogido en una trenza hecha a toda prisa. Se había cambiado de ropa desde el amanecer, pero ninguna camisa podía atenuar las ojeras.

—Perdón —dijo, quedándose en el umbral—. Me dijeron que viniera aquí, que estaban… interrogando. Puedo esperar.

—Entra, por favor —dijo Elodie, haciendo un gesto.

Con los hombros tensos, Nina entró. La mirada se le fue primero a la grabadora de la mesa y después al rostro de Elodie.

—¿Quieres que me vaya? Pueden hablar contigo a solas.

—Ya estoy aquí. Es su barco. Si no le importa…

—No me importa.

Al entrar Nina, Maëlle se había levantado a medias. Ahora señaló la silla vacía. —Madame Roussel, siéntese, por favor. Hemos empezado con la declaración de Madame Marais. Podemos continuar con las dos presentes si están de acuerdo.

Con las manos entrelazadas en el regazo, Nina se sentó despacio. —Estoy de acuerdo. Lo que sea con tal de acabar con esto.

—Muy bien —dijo Maëlle—. Para que conste, se ha incorporado Nina Roussel. Nina, repasaremos parte de lo mismo. Si en algún momento quiere parar, dígalo. Ayer por la noche usted y Monsieur Lebrun cenaron aquí. ¿A qué hora llegaron?

—Un poco después de las siete. Íbamos tarde. Él insistió en grabar un plano de la puesta de sol desde el puente y aun así perdió la luz.

—¿Puede describir la noche desde su perspectiva?

Al tomar aire, Nina alzó los hombros y los dejó caer. —Fue… agradable. Buena comida, buena compañía. Gente que no nos trataba como un circo. Él habló demasiado de sí mismo. Hurgó demasiado en la vida de los demás. Era su manera de ser.

—¿Bebió?

—Sí. Todos bebimos. Vino con la cena. Yo tomé dos copas. Él… más de dos, pero no una botella entera. Estaba acostumbrado a funcionar con cierto nivel de alcohol en el cuerpo. No por eso se tambaleaba.

—¿Discutieron? —preguntó Maëlle con voz neutra.

La respuesta de Nina llegó demasiado deprisa. —No. Hablamos de cosas. Siempre lo hacemos. No fue una pelea.

Al otro lado de la mesa, Elodie recordó la ligera tensión en la voz de Nina cuando habían hablado de dinero, cómo la mano se le había cerrado alrededor del tallo de la copa y cómo Antoine había quitado importancia a sus preocupaciones.

Tenía que elegir: decir algo en aquel momento o esperar.

Maëlle miró un instante a Elodie y volvió la vista hacia Nina.

—¿No discutieron por dinero? ¿O por el trabajo de Antoine?

—Hablamos de presupuestos —dijo Nina, más despacio—.

Es mi trabajo darle la lata con eso. Él quería rechazar un patrocinio.

Yo pensaba que debía aceptarlo. No hubo…

gritos. Lo de siempre: un tira y afloja.

Él no salió furioso. Yo no me fui llorando.

Dimos las gracias a Madame Marais y salimos juntos.

—Después de dejar Le Livre Vagabond, ¿qué hicieron?

—Fuimos al barco turístico. Quería grabar algunos planos nocturnos de los reflejos y de las luces del puente sobre el agua.

Se le mete una idea en la cabeza y no sabe soltarla.

Isaure ya estaba allí, cerrando el barco después del último recorrido.

Él preguntó si podía grabar diez minutos desde su cubierta.

Ella aceptó. No le hizo gracia, pero aceptó.

—¿Estuvo usted con él en cubierta?

—Durante un rato. Caminaba de un lado a otro, buscando ángulos y murmurando.

Yo sostuve una luz y cambié baterías. En algún momento…

después de las once, creo… dije que estaba cansada.

Lo dejé allí, todavía filmando esa maldita agua, y regresé al apartamento.

Supuse que volvería más tarde. No volvió.

—¿Vio acercarse a alguien más al barco turístico mientras estaba allí? ¿Había alguien observando desde el muelle?

Tras pensarlo un instante, Nina respondió: —Había gente paseando perros. Una pareja se sentó un rato en los escalones a besarse. Isaure iba y venía ocupándose de los cabos y los cubos de basura. Nadie sospechoso. Nadie con máscara, retorciéndose el bigote, si es a eso a lo que se refiere.

—No lo es —respondió Maëlle con sequedad—. Pero gracias. ¿Habló con Isaure?

—Un poco. Se quejó de los horarios, de las horas extra y de que Antoine lo convertía todo en una producción. Me disculpé. Siempre nos disculpamos por él. Dijo que, si Antoine se caía al agua, no se tiraría detrás de él. Fue una broma —añadió Nina de inmediato—. Una broma negra. La gente dice cosas.

El bolígrafo de Lenoir siguió moviéndose.

—Cuando regresó al apartamento, ¿volvió a hablar con Monsieur Lebrun?

—No. Me duché, puse una alarma y me quedé dormida. Cuando desperté y vi que no estaba, supuse que seguía en el barco o editando en algún sitio. Suele hacerlo. Persigue un plano. Eso… forma… formaba parte de la marca.

—¿No lo llamó?

—No. Odia que lo controlen. Si hubiera llamado mientras estaba en mitad de una toma, me habría soltado una mala contestación y habríamos discutido. Elegía mis batallas.

Mientras observaba el rostro de Nina, Elodie percibió que en cada frase se mezclaban la culpa y la necesidad de defenderse, como si se las repitiera a sí misma tanto como a la grabadora.

No era el comportamiento de alguien que hubiera empujado a un hombre al río, pensó, aunque sabía lo suficiente para no confiar del todo en las primeras impresiones.