Capítulo veinticuatro #2

Temblando de felicidad y de nervios ante la idea de volver a ver a Felix, Sophia se deslizó por la puerta del salón.

Él se volvió, y sus miradas se encontraron a través de la estancia.

Ella le ofreció una sonrisa tímida, que él le devolvió, mientras se acercaba.

Él se apartó de la ventana y fue a cogerle las manos, alzándolas hasta sus labios.

Sophia habló primero.

—¿Cómo se encuentra?

Él conservó las manos de ella entre las suyas.

—Estoy bien. Estoy mejor ahora que estoy con usted.

Una expresión de ternura apareció en sus ojos cuando añadió:

—Lord Henry me ha dicho que logró solicitar con éxito una suscripción a tres damas de la sociedad en una sola visita… y que además me concedió la cortesía de creer en mí sin tener pruebas de mi inocencia.

—Bueno, yo conozco a Robert… al señor Cunningworth. Y siento que he llegado a conocerlo a usted —siguió adelante, pese a la audacia de sus palabras—. Su carácter no se presta al engaño, Felix.

El nombre se le escapó involuntariamente, y en cuanto lo oyó salir de sus propios labios sintió el rubor de la vergüenza.

Él sonrió ampliamente.

—No puedo decirte cuánto me agrada oír mi nombre en tus labios, Sophia.

Ella se mordió el labio y bajó la vista hacia las manos enlazadas hasta recobrar la compostura. Dejar sus manos entre las de Felix resultaba intensamente íntimo y, al mismo tiempo, completamente natural. Alzó de nuevo la mirada hacia él.

—Eres todo lo que hay de honorable. Lo pensé la primera vez que me defendiste, hace ya tantos años, y lo pienso hoy.

Él le pasó el pulgar sobre la mano, y a ella el aliento se le disipó como un suspiro.

—Si aquel día hubiese sabido que ibas a recordar un servicio tan pequeño… Tengo muchísimos servicios más que espero poder prestarte, si se me lo permites.

Sophia inhaló, arrastrada por una oleada abrumadora de emoción y nerviosismo. ¡Mi sueño se está haciendo realidad! Quería decirle que lo había amado desde aquel día en el salón de los Chawleigh, pero estaba demasiado nerviosa. Su mente asediada dio un salto en una dirección completamente distinta.

—Mi hermano, Evo, oyó a Robert amenazar con provocar tu ruina. Parece que el señor Grantly intentó defenderte, pero el señor Perkins lo animó en ello. Y fue nuestro mayordomo quien informó al señor Cunningworth de adónde había ido yo. Turton no le es desconocido, ya ves.

Estaba diciendo disparates. Él necesitaba saber aquello, sí, pero no precisamente en ese momento.

—Ah. Me había preguntado cómo supo dónde encontrarme…

o dónde encontrarte a ti, supongo —Felix tensó los labios—.

Robert está celoso. Y ese rasgo, unido a estar acostumbrado a obtener lo que quiere, lo ha llevado a este desafortunado acto de despecho.

Solo espero que llegue a reflexionar y encamine su vida en otra dirección.

—Yo también lo espero —dijo ella en voz baja.

Cayó un silencio entre ambos, y el aire se hizo espeso con todo lo que ella deseaba decir, con todo cuanto llevaba guardado dentro. Tomó aliento.

—Siempre te he amado.

—Sophia, ¿quieres casarte conmigo?

Habían hablado al mismo tiempo, y las palabras de él tardaron un instante en abrirse paso hasta su comprensión.

Habían salido de sus labios atropelladas y sin aliento, y ella se preguntó si él tenía realmente pensado pedírselo.

Sus ojos se abrieron con asombro, y vio cómo crecía la sonrisa de él al llegarle las palabras de ella.

—¿Siempre me has amado? —preguntó él, con la voz llena de incredulidad, pero también de esperanza y alegría.

—Sí, desde el día en que te conocí por primera vez —asintió, como si con ello quisiera dar más fuerza a su afirmación. Y luego, porque él no había repetido su pregunta y porque quería estar absolutamente segura de haberlo oído bien, añadió—. ¿Quieres casarte conmigo?

—Desesperadamente —apretó un instante las manos de ella, como para subrayar la palabra—. Sé que no es del todo correcto proponer matrimonio a una dama sin haberle dado antes cuenta de mis circunstancias, pero, si me dices el nombre y la dirección de tu tutor, me pondré en contacto con él.

—Yo…

No sabía cómo responder. ¿Debía decirle que sí a su propuesta o darle el nombre y la dirección de su tío?

Él dejó escapar un leve gemido.

—Nada de esto está saliendo como debería. Estoy nervioso —confesó—. Pero te amo, Sophia. Y si me concedes el privilegio de hacerlo, te atesoraré el resto de mi vida.

—¿Me amas ?

—Sí —dijo él, como si fuera evidente.

Soltó sus manos para acariciarle la mejilla y murmuró, con una sonrisa ladeada:

—Tontita.

Aquello la hizo reír, de felicidad y de alivio por todo lo que sentía. Sus ojos se habían quedado fijos en algún punto cerca de la boca de él, y los alzó hasta los suyos, esperando que volviera a preguntárselo de una manera que ella pudiera responder.

—Sophia, antes de que me des tu respuesta, permíteme que te hable del trato que harás conmigo —su voz era humilde, humorística, sincera.

—Te prometo que procuraré darte toda la comodidad que me sea posible. Como ahora ya sabes, sí tengo una casa. Para ser sincero, la compré pensando en ti, pues no podía pedirte en matrimonio sin tener un hogar al que llevarte. Espero que te guste.

Hizo una pausa, y ella asintió para que continuara.

—Aunque creo que conmigo tendrás una vida cómoda, no puedo ofrecerte todas las elegancias a las que estás acostumbrada. Pero sí puedo ofrecerte toda elegancia del corazón. Fidelidad, protección, estima… pasión.

La última palabra, pronunciada en un susurro, le arrancó un estremecimiento, y él se detuvo un instante, dejando que el tiempo cargara de sentido las palabras que siguieron.

—¿Harás de mí el hombre más feliz del mundo y aceptarás convertirte en mi esposa?

Esas elegancias de las que él hablaba eran las que Sophia más atesoraba, y no necesitó reflexión alguna para darle su respuesta.

—Sí, Felix. Me casaré contigo.

El rostro de él se abrió en una sonrisa tan plena que le alcanzó hasta los ojos.

—Te haré feliz. Lo prometo.

¿Cómo podía caber tanta felicidad dentro de un solo cuerpo?, se preguntó Sophia. No pudo decir una palabra más; solo asintió y sonrió con la misma amplitud que él.

El reloj dio la hora con un tañido sonoro, y él se inclinó y la besó. Fue un beso sencillo, pero su efecto resultó tan arrollador como lo había sido la felicidad. Al devolverle el beso, se vio envuelta en una sensación de otra índole.

Amor. Estaba enamorada. La forma en que las manos de él le sostenían las mejillas mientras seguía besándola le hablaba de su amor, y la dulzura de sus labios sobre los suyos le revelaba cuánto la atesoraba.

Y, pese a toda aquella ternura, ella empezaba a comprender qué quería decir exactamente con pasión.

Las manos de Sophia descansaban sobre el pecho de Felix, y sintió de pronto el impulso de ponerse de puntillas y besarlo con la misma pasión. Lo hizo, y él dejó caer las manos de su rostro para cogerla por la cintura…

La puerta del salón se abrió de golpe a sus espaldas, haciéndolos separarse de un salto. Antes de que Sophia pudiera decidir si debía sentirse culpable o indignada por la interrupción, resonó la voz de Evo:

—Uf. Ahora tengo que presenciar besos en el salón. Harwood, estoy dispuesto a escucharle pedir la mano de mi hermana, pero esto no lo toleraré. Todos los besos tendrán que darse en su propia casa.