Capítulo dieciocho #3

—¿De veras? —Camilla se volvió hacia Sophia; el fruncimiento de sus cejas revelaba su incredulidad, pero la vulnerabilidad de sus ojos cuánto deseaba creerlo.

—Sí, lo dijo —afirmó Sophia con firmeza—. No es que necesites la confirmación de nadie para saber por ti misma lo encantadora que eres. Esta noche bailarás y te divertirás cuanto desees. Y después te propondrás creer de verdad lo maravillosa que eres.

Camilla apretó con afecto el brazo de Sophia mientras regresaban al palco de la cena.

De nuevo pasaron junto al palco de Marie, y Sophia buscó con la mirada la máscara plateada, inquietándose al encontrarlo mirándola fijamente.

Volvió la vista al frente, procurando aparentar que no había advertido su mirada, consolándose con la idea de que él no podía saber que era ella.

Lord Pembroke había llegado al palco durante su ausencia, y se puso en pie para saludarlas con una cortesía extravagante mientras se inclinaba sobre sus manos.

Los platos de comida estaban ya dispuestos sobre las mesas, y nadie había ocupado el asiento de Sophia, el que quedaba fuera de la vista.

Solo esperaba que Robert no pasara demasiado a menudo frente a su palco, o terminaría por fijarse en que ella estaba allí.

Vista junto a los suyos, su familia resultaba fácil de reconocer por sus disfraces.

Aunque, por otra parte, él no había vuelto a visitarla.

¿Habría abandonado su pretensión tras el firme rechazo que ella le dio?

—¡Santo cielo! Mirad este jamón —dijo Dorothea, alzando un trozo en el tenedor—. Está cortado tan fino que casi se puede ver a través de él.

Miles sirvió a cada uno una copa de negus caliente con sabor a naranja, y Sophia comió con moderación un poco de jamón, una loncha fría de pato asado, unas fresas y un bollo dulce.

Le costaba comer, pendiente como estaba de volver a ver al señor Harwood, de hablar con él y descubrir si la reconocería, qué le diría.

La conversación durante la cena fue animada, aun si la comida era escasa. Cuando terminaron, Camilla se volvió hacia Dorothea.

—¿No te apetece pasear un poco? Si quieres, te acompañaremos… si te encuentras lo bastante bien.

—Sí me apetece, si mi esposo, que a veces se cree mi carcelero, me lo permite —los labios de Dorry se curvaron en una sonrisa.

—Te lo permito —repuso Miles, de excelente humor—. Quizá me lleve a tus dos hermanas menores y a tu hermano a dar un paseo antes de que Evo empiece a inquietarse.

Camilla y Dorothea se pusieron en pie, dispuestas a salir, y Sophia también se levantó para ir con ellas. Lord Pembroke dio un empujoncito a Evo para que se levantara, cosa que él hizo de mala gana.

—Así se hace, Evo —dijo lord Pembroke—. Muéstrales que eres un caballero.

Dorothea se echó a reír mientras salían del palco.

Durante la cena había refrescado y la noche había caído por completo, pero los senderos y la rotonda estaban bien iluminados por la profusión de farolillos de papel.

Sophia no pudo resistir echar otra mirada al palco del almirante al pasar, pero se sintió decepcionada al ver que estaba vacío, salvo por el almirante y su esposa y otra pareja de más edad.

Siguió a sus hermanas hasta uno de los lados de la rotonda, fuera de las barreras de piedra, donde dos cosas ocurrieron a la vez.

Un hombre con un sencillo dominó y una máscara se acercó a Camilla e hizo una reverencia. Ella lo miró con sorpresa.

—Espero tener el honor de bailar con Minerva y medir mi ingenio con el suyo —dijo él. Era imposible adivinar quién podía ser, pero su manera de hablar era la de un caballero.

Ella hizo una reverencia.

—Lo tendrá. Aunque la fortuna no puede aspirar a vencer a la estrategia, así que no debe permitir que sus esperanzas se eleven demasiado.

Él se echó a reír y se la llevó consigo, justo cuando Dorothea divisó a una amiga que apenas había hecho esfuerzo alguno por disfrazar su identidad.

—Anne —la llamó—. No te he visto en toda la temporada.

Era Anne Kensington, amiga de Dorry, y Sophia no les negó de buen grado la oportunidad de ponerse al día, aunque eso significara quedarse a un lado sin nadie con quien hablar.

Permaneció erguida, tan regia como la propia Diana, observando el destello de colores y el movimiento del baile ante ella.

Sintió una presencia a su lado y se volvió.

Su mirada quedó prendida del chal azul drapeado sobre el pecho de un caballero, bordado con soles y lunas.

Luego alzó los ojos y se encontró mirando de lleno los de un hombre tras una máscara plateada.

Estaba lo bastante cerca como para que ella viera sus ojos clavados en los suyos a través de las aberturas de la máscara.

Los labios de él se curvaron en una sonrisa, pero no habló, como si aquel instante también lo hubiera dejado cautivo.

El señor Harwood. Había venido hacia ella… la había buscado. ¿Sabía que era ella? No creía posible que así fuera. Pero había llegado el momento de mostrarse audaz, lo supiera él o no.