Capítulo quince #2

—¿De veras? —de pronto, el acontecimiento cobró interés—. Qué generosidad por parte de la duquesa.

—El hermano de Su Gracia fue capitán de la Marina; yo lo conocí. Su barco se hundió en Gibraltar, abatido por corsarios enemigos —el almirante contempló sus manos entrelazadas—. Creo que, a su manera silenciosa, está honrando a su hermano al patrocinar el baile.

Felix asintió pensativo.

—Espero contar con su presencia en el baile de máscaras, pues he reservado un palco para cenar para todos nosotros.

Mi esposa y mi hija, Edwards aquí presente…

y también su hermana, ¿no es así?, y el primer lord con su esposa se sentarán con nosotros.

Si quiere, puede vestirse sencillamente con un dominó y una máscara, pero, por si llegáramos a coincidir a Su Gracia, no estaría de más que pusiera algo más de esmero en su disfraz.

Felix no había contado los bailes de máscaras entre sus objetivos dentro de la sociedad londinense, pero no iba a desatender las expectativas de su protector. Su única preocupación era cómo encontrar un disfraz más elaborado que una simple capa con capucha y una máscara.

—Puede contar conmigo. Veré qué puedo encontrar. ¿Cuándo será?

—El viernes veinticinco de abril —el almirante se levantó, rodeó el sofá y arrastró hasta ellos un baúl. Los miró con aire un tanto azorado—. Yo mismo disfruto de un buen baile de máscaras, y me he tomado la libertad de pedir a mi criado que trajera los personajes de bailes pasados.

Abrió el baúl, sacó un manto carmesí y un casco con penacho y se los tendió al señor Edwards, que los aceptó de buen grado.

—Aquí está la capa. Tengo en alguna parte de la casa un escudo decorativo, y estoy seguro de que ya tendrás una espada. En cuanto encuentre el escudo, estarás perfectamente adecuado para Aquiles.

Edwards le dio las gracias, y el almirante volvió a revolver en el baúl hasta sacar una larga túnica blanca y lo que parecía un chal azul rústico bordado con estrellas y una luna. Se los ofreció a Felix.

—Cuando me casé por primera vez con la señora Mowbray, yo fui Endimión y ella fue Diana. Hará un pastor perfecto si encuentra por ahí un cayado. Y con este chal se le reconocerá enseguida como Endimión. Además, tiene el cabello apropiado para ello.

Felix aceptó aquello mansamente, sintiéndose un poco como si lo arrastrara una corriente. Habría preferido ser algo más varonil que un pastor dormido, visitado por Diana durante la noche, para luego pasar los días desdichado y melancólico.

Una vez distribuidos los disfraces, llevaron una bandeja con el té, y la conversación derivó hacia la manera de conmover las simpatías de la alta sociedad respecto de la muy real penuria que padecían las familias de los marineros muertos.

Felix no había tenido tiempo de reunir una lista de firmas de las viudas de los pueblos costeros, así que el señor Edwards se ofreció a realizar esa tarea.

Convino con ellos en que el mejor modo de atender las necesidades más urgentes de las viudas era dirigirse a patrocinadores prominentes y crear un fondo de suscripción.

Ambas medidas se complementarían, pues las peticiones mostrarían la necesidad y el fondo de suscripción demostraría el apoyo de la sociedad.

Felix podría llevar ambas cosas ante el Parlamento para impulsar una legislación.

—Y yo seré el primero en poner mi nombre en la lista de suscripción para las necesidades de las viudas —declaró el almirante, dando una palmada satisfecha en el brazo de su sillón.

Cuando Felix sintió que la conversación llegaba a un final natural, apoyó las manos sobre las rodillas.

—Si me disculpáis, debo marcharme a visitar a mi padre. Ha venido a Londres, pues ha tenido que comparecer ante el Tribunal de Prerrogativas del Arzobispo de Canterbury. Mi hermana Margaret ha venido con él.

Con una mirada al casco que reposaba sobre la mesa ante él, el señor Edwards dijo:

—Si su padre y hermana están en Londres, quizá deseen asistir al baile de máscaras.

Felix contuvo una risa al imaginar a su padre disfrazándose para un baile de máscaras o permitiendo a su hija acudir a uno. Negó la cabeza.

—Es muy amable por su parte, pero, como vicario, es excesivamente cauto con las invitaciones que acepta. Teme ser tenido por falto de moral por los miembros más estrictos de su parroquia —suavizó aquello diciendo—. Pero podéis contar conmigo. Lo esperaré con gusto.

Detuvo un coche de alquiler para ir a Searle Street, donde su padre y su hermana habían rentado habitaciones, consciente de que llegaba más tarde de lo esperado. Fue su hermana quien abrió la puerta al oír llamar.

—¡Felix! —lo abrazó—. Londres es algo digno de admiración. No esperaba que fuera tan grande. ¿Cómo logras vivir aquí sin sentirte siempre abrumado por ello?

—Creo que eres tú la que se asombra con demasiada facilidad —la estaba tomando el pelo, pues recordaba muy bien su primera visión de Londres y cuánto lo había sobrecogido—. Te llevaré a verlo todo… incluso la casa de fieras real, donde podrás temblar ante los tigres.

Ella se estremeció de verdad.

—Oh, no, cualquier cosa menos eso.

—¿Una presentación ante la reina, Megeween? —propuso él, ladeando la cabeza con una sonrisa.

Ella empalideció y él siguió burlándose.

—No tienes por qué temer, porque no es probable que te dirija la palabra. Solo deberás preocuparte por no tropezar con tu vestido.

Al fin se apiadó, al ver que parecía a punto de desmayarse.

—No temas, Megs. Solo quienes son invitados a visitar a la reina pueden hacerlo. A los demás se nos ahorra ese honor.

Recordó entonces su propia visita al levee del rey, y cuán sinceramente agradecido se había sentido al ser ignorado después de su reverencia inicial. No pensaba contárselo a su padre ni a su hermana, porque probablemente le darían más importancia de la merecida.

Su padre entró desde otra habitación.

—Perdóname. Oí tu llegada, pero estaba luchando por abrir el baúl que he traído conmigo. Debe de haberse roto el cierre.

—¿Necesita que lo ayude? —preguntó Felix, pero su padre se limitó a negar con la cabeza.

—Si en este momento estás libre, desearía disponer de algo de tiempo para preparar mi caso antes de reunirme con el procurador. ¿Podrías acompañar a Margaret a ver algo de Londres?

—Por supuesto —Felix vaciló, preguntándose si debía mencionar la casa que estaba pensando comprar en Londres, pues no había dejado de pensar en ella. Pero se sintió inexplicablemente reacio a hacerlo y, además, su padre estaba ocupado. Miró a su hermana—. ¿Estás lista?

Ella asintió y fue a buscar su sombrero y su capa, colgados de una percha junto a la puerta.

Felix decidió que empezarían yendo a Hyde Park.

Había mucho que ver con la alta sociedad paseando a aquellas horas.

Se le presentó entonces una escena agradable: encontrarse por casualidad con lady Sophia.

No había olvidado el picnic al que había invitado a su hermana menor y estaba resuelto a hacerle llegar la invitación, quizá consiguiendo también que se aprobara la incorporación de su propia hermana al grupo.

Pasaron dos horas paseando por Hyde Park, donde impresionó a su hermana respondiendo al saludo de dos caballeros y una dama en distintos momentos, y luego ofreciéndole su primera prueba de helado de fresa bajo los plátanos junto a Gunter’s.

Su única decepción fue no haber visto a lady Sophia ni a ningún otro miembro de su familia. Por un impulso, miró a Margaret.

—Hay una familia que conozco muy poco: las hijas del difunto conde de Poole, y conocí a algunas de ellas por primera vez cuando fui a visitar a Robert. Son sus vecinas en Sussex —explicó.

Los ojos de ella se agrandaron.