Capítulo catorce

Sophia estaba sentada en silencio en el salón, ocupada en una delicada labor de bordado con la que esperaba hacer algo especial.

La reservaría para su ajuar de boda, si no fuera porque albergaba el temor secreto de no llegar a casarse jamás.

Lo único a lo que añadía algo con regularidad era a su libro de recuerdos, donde ahora guardaba pétalos prensados de las flores que habían estado en un jarrón el día en que él fue de visita, así como el adorno con cintas que él le había recuperado y que nunca volvió a coser en su sombrero.

También había ido a parar al libro el libreto de la ópera, aunque este llevaba consigo recuerdos dolorosos, además de los más felices.

Marie y Camilla estaban sentadas con ella, Marie ocupada en desenredar una maraña de hilos de colores y Camilla tamborileando con los dedos sobre el brazo de su silla.

La atmósfera apagada se debía en parte al abatimiento de Marie.

Ella lo había atribuido diciendo que no había dormido lo suficiente.

Sophia sentía una profunda compasión por su amiga.

El afecto que le profesaba seguía intacto, aunque le hubiera resultado doloroso verla paseando con el señor Harwood y conversando con él en una postura tan íntima.

Todo era culpa suya, por no haberle hablado a Marie de su interés por el señor Harwood desde el principio, y ahora ya era demasiado tarde.

Le resultaba imposible contarle nada ahora, cuando su amiga había sido la primera en expresar su propia inclinación.

A causa de su secreto, parecía haberse alzado entre ambas una distancia que antes no existía.

Y, además, como le sucedía con frecuencia cuando no estaba directamente en compañía del señor Harwood, se convencía de que había sobradas razones para que él eligiera a Marie antes que a ella.

Al menos eso era lo que había pensado hasta el picnic.

Pero allí él había admitido que la estaba observando, y sus ojos habían estado llenos de calidez cuando lo dijo.

Aquella confesión la había sorprendido tanto, que no sabía qué habría respondido si le hubieran permitido terminar la frase.

Pero, sin duda, él no habría dicho algo así si no estuviera interesado, ¿no era cierto?

Su revelación la dejaba ahora más confundida que nunca.

Camilla dejó por fin de golpear con los dedos y cogió su taza de té. El pastel de su plato estaba solo a medio comer.

—Evo debería llegar pronto.

Habían estado esperando la llegada de su hermano menor, ahora que se hallaba de vacaciones escolares. Iba a pasar dos semanas con ellos, y Sophia apenas podía contener el deseo de verlo.

—Yo también me alegraré de verlo, pues estoy segura de que ha crecido muchísimo —dijo Marie—. Pero luego os dejaré a solas con la familia. No querría imponerme.

—No te impondrás —protestó Sophia.

—Eres muy generosa al decirlo, pero es mejor que os permitan una cena familiar en privado para poneros al corriente de todo.

Además, mi padre ha invitado esta noche al señor Edwards a cenar.

Y trae noticias que papá cree que me interesarán.

Es muy ameno y muy bien relacionado —añadió Marie con desgana, apagando cualquier esperanza que Sophia pudiera haber abrigado de que se interesara por él.

—Estoy segura de que será una velada muy agradable —respondió Sophia con cautela.

Tilly entró entonces en la habitación llevando una bandeja con recortes de papel y tijeras. Se sentó en una de las sillas y lo dejó todo sobre la mesa, cogiendo uno de los recortes con forma de flor.

—¿Qué es eso, Tilly? —Sophia se inclinó hacia delante y cogió otra muestra del papel recortado—. ¡Qué bonito! Tienes mucha habilidad para este trabajo tan delicado.

—Miss Cross me enseñó a hacer las capas adicionales. Ella lo aprendió de su hermana la última vez que vino de visita —sonrió a Sophia—. Es para decorar la mesa por el regreso de Evo. También he hecho otra cosa, como sorpresa.

—Estoy segura de que su ánimo se elevará enormemente gracias a las flores de papel —dijo Camilla con gravedad.

Sophia estaba segura de que se burlaba, pero como no había malicia alguna en su tono, se abstuvo de comentar nada.

—Parecía que terminaste en buenos términos con el señor Grantly la última vez que os vi en el picnic —dijo Marie. Había estado extrañamente callada en el camino de regreso aquel día y había hecho muy pocas observaciones sobre la tarde—. ¿Se ha redimido?

—Creo que lo entiendo un poco mejor. Me dijo que no sabe conversar bien con las damas —Camilla hizo una pausa y añadió con una sonrisa—. Así que lo animé a que siguiera ignorándome, si eso iba a hacerlo sentir mejor.

Marie y Sophia soltaron una risa.

—Protestaría diciendo que no hiciste tal cosa —dijo Sophia—, de no ser porque estoy segura de que sí la hiciste.

Camilla se echó a reír.

—Sin embargo, tiene sus sorpresas, pues admitió, de manera bastante accidental, que había puesto en marcha un programa de suscripciones para una escuela local a fin de que los niños del pueblo pudieran aprender a leer. Quizá deberías ver si está dispuesto a suscribirse al asilo naval, Sophia.

Sophia sabía por el tono de su hermana que se burlaba, pero reprimió un escalofrío al pensar en acercarse a alguien tan intimidante.

—No me atrevería a abordar a un caballero sobre semejante asunto… y menos a uno a quien no le gusta conversar con damas.

—Le enviaré a Regina Edwards —dijo Marie, riendo—. Ella no teme a nadie.

Sonó entonces un golpe familiar en la puerta principal, y Sophia se puso en pie de un salto, expectante.

—Es Evo —dijo Tilly, apresurándose hacia la puerta.

Las otras la siguieron, desbordándose al corredor, donde el joven conde, de catorce años, se mantenía plantado con orgullo.

—¡Hola! —exclamó, quitándose el sombrero con una sonrisa descarada—. Ya están aquí los sabuesos.

Sophia estaba acostumbrada a su deseo de escandalizar, pero aquello no podía dejarlo pasar.

—¿Qué expresión es esa, Evo? Cada vez que vuelves de la escuela estás más salvaje —a pesar de la severidad de su semblante, le abrió los brazos—. Deberías saludarnos como es debido.

Él acudió obedientemente, le dio un beso en la mejilla y le permitió abrazarlo. Luego hizo una reverencia ante Marie y la saludó, dedicó una exagerada aunque irónica inclinación a Camilla y abrazó a Tilly por un lado, zarandeándola.

—Y aquí está la cachorra.

Tilly frunció el ceño, pero Sophia vio claramente que no estaba enfadada. Tilly siempre había admirado a su hermano mayor, incluso en sus momentos más exasperantes.

—Bueno, ya me voy —dijo Marie.

Sophia llamó al mayordomo.

—Turton, ¿podrías traer el sombrero de la señorita Mowbray, por favor?

Él asintió y desapareció hacia el guardarropa.

Marie inhaló de pronto.

—Casi olvidaba decíroslo. Dentro de quince días habrá un baile de máscaras en Vauxhall, ¡y habrá fuegos artificiales!

Papá me dijo que el anuncio se hará pronto y que la duquesa de Wexcombe ha reservado un palco para la cena y asistirá.

Siempre he querido ir a un baile de máscaras.

A mi padre y a mi madre les encantan, pero esta será la primera vez para mí.

Sophia miró a Camilla, frunciendo el ceño.

—Eso sí que suena divertido. Quizá podríamos mencionárselo a mamá.

Camilla asintió, claramente no opuesta a la idea.

Aunque la sola mención de Vauxhall haría vacilar a lady Poole, Sophia esperaba que accediera si la duquesa también iba a estar allí.

Había oído que era posible reservar un palco para la cena y así evitar mezclarse con los miembros menos recomendables de la multitud.

Sin embargo, la verdadera dificultad estaría en convencer a Dorothea, pues era la más rígida de todas en esas cuestiones.

—Adiós —dijo Marie, dirigiéndose a todas. Miró a Sophia, y algo de su sonrisa regresó—. Hablaremos más sobre el baile de máscaras. Me sorprendería mucho que no tuviéramos ya guardados en baúles disfraces para ti y para mí… y para Camilla también, si quiere venir.

Sophia se mostró de acuerdo y alcanzó a ver el rostro de Marie en el momento en que se volvía.

La sonrisa había desaparecido tan pronto como dejó de estar expuesta, demostrando que seguía sin ser ella misma.

Sophia se preguntó si sería porque Marie había adivinado sus sentimientos por el señor Harwood y se hallaba herida por su deslealtad.

Había sobradas razones para pensar que lo sabía, pues Sophia se sentía completamente transparente siempre que estaba cerca de él.

Ojalá supiera con exactitud lo que él sentía por ella.

Se volvió entonces hacia su hermano, que había estado haciendo girar el pomo suelto de la barandilla de la escalera.

—Evo, cenaremos dentro de tres horas. Estoy segura de que querrás asearte y tomar algo antes de entonces.

—Lo has puesto en el orden equivocado, pero tienes toda la razón.

Ella sonrió y se volvió hacia el mayordomo.

—¿Podrías…?

No tuvo necesidad de terminar la frase antes de que sus dos lacayos -ambos llamados George y distinguidos en casa como George Uno y George Dos- entraran en el corredor para subir el baúl de Evo a su habitación. Sophia apoyó la mano en el hombro de su hermano y le dio un pequeño empujón.

—Ve con ellos, y haré que te suban algo de comer. Procura vestirte debidamente para la cena. Mamá hace tiempo que no te ve.

—¿Dónde está ahora? —preguntó él.

—Recuperándose de una enfermedad y prefirió cenar con nosotras antes que esperar tu llegada y acabar demasiado cansada para ello —Sophia esperaba que su madre se encontrara lo bastante bien como para bajar a la hora de la cena.

Él pareció completamente indiferente a la noticia de la enfermedad de su madre mientras subía la escalera, pero era más probable que se debiera a su seguridad de que nada grave aquejaba a lady Poole que a falta de afecto hacia ella.