Capítulo trece #2

Lady Sophia dio un grito y echó a correr.

Sin pensarlo, Felix salió disparado en la misma dirección.

El niño miraba ladera abajo y señalaba, y su padre por fin lo advirtió y le gritó desde cierta distancia.

Justo cuando el pequeño iba a dar un paso sobre la hierba inclinada, Felix lanzó el brazo y lo sujetó por la cintura, girándolo en dirección contraria en el mismo instante en que lady Sophia llegaba a su lado.

Ella había corrido mucho más rápido de lo que él habría creído posible.

—Lo ha salvado —jadeó ella, sin aliento. Tendió los brazos, y el niño se dejó ir hacia ellos sin vacilar—. Nos habéis dado un buen susto, jovencito.

Le sonrió al pequeño cuando el padre llegó hasta ellos.

—Gracias —dijo él a Felix, también con la respiración agitada—. Creíamos que estaba jugando con su primo mayor y no le prestábamos la atención debida. Le estamos muy obligados.

—Debéis dar las gracias a lady Sophia —respondió él, sonriéndole a ella—. Fue ella quien vio el peligro y echó a correr.

—Le quedo muy obligado, milady —dijo el padre mientras Sophia le devolvía al niño.

Felix miró a lady Sophia cuando ambos se volvieron hacia el resto de los invitados, algunos de los cuales habían presenciado lo ocurrido. Camilla y Marie caminaban ya hacia ellos, y lady Sophia dirigió a Felix una sonrisa agradecida que lo cegó por un instante.

—Me asombra que usted también haya visto el peligro, señor Harwood. Pensé que era la única que se había dado cuenta y que no llegaría a tiempo.

—La estaba observando —dijo él antes de poder contener sus palabras—. Fue su expresión de alarma la que me puso sobre aviso.

—Usted…

Entonces lady Camilla y Marie llegaron hasta ellos, y ella no pudo terminar la frase.

Había en su tono una pregunta. El pecho de Felix latía con fuerza, pues había revelado su interés en una sola oración.

De algún modo, se alegró de que ella no se viera obligada a responder de inmediato.

No quería que se sintiera presionada a corresponder a sus sentimientos, aunque esperaba que algún día lo hiciera.

Poco después el picnic empezó a tocar a su fin, y ya no tuvieron más oportunidad de hablar en privado.

Pero, mientras se mezclaban con los demás invitados, él la vio mirar hacia su lado más de una vez.

Casi dejó de importarle que Robert insistiera en conducirla nuevamente colina abajo; el picnic le había dejado algo a lo que aferrarse.

Le permitió esperar que quizá ella no le era indiferente.

***

Felix estaba en casa al día siguiente cuando un criado llamó a la puerta y le entregó tres cartas. Como no tenía planes de asistir al Parlamento aquella tarde, se sentó a revisarlas. La primera era una carta de su padre.

Querido Felix:

Me veo obligado, como albacea del patrimonio del señor Thurlow, a acudir a Londres para legalizar el testamento ante el Tribunal de Prerrogativas del Arzobispo de Canterbury, en Doctors’ Commons.

He alquilado una casa en Searle Street y Margaret me acompañará en el viaje.

Será un placer tener su compañía, y creo que podría entretenerse contigo en Londres.

La señora Macklesby me ha asegurado que es perfectamente capaz de cuidar de Elizabeth, Susan y Anabelle mientras estemos fuera.

Le hará bien a nuestra Margaret vivir su primera gran aventura y quizá recobrar parte de la confianza que perdió cuando perdimos a tu madre.

Espero que puedas disponer de algo de tiempo, pese a tus deberes parlamentarios, para entretener a tu hermana, y quizá, en consideración a tu viejo padre, incluso accedas a cenar con nosotros. Puedes esperarnos el próximo martes.

Tu padre,

T. Harwood

Felix se sintió conmovido por la carta de su padre y no dejó de advertir el afecto que se transparentaba en sus palabras.

Luego ladeó la cabeza, sonriendo, al imaginar a Margaret en Londres.

Estaría aterrada por la multitud, incapaz de pronunciar una sola palabra.

Le divertiría obligarla poco a poco a soltarse.

Un nuevo pensamiento penetró en el terreno de las posibilidades. Tal vez podría presentarla a lady Sophia. Se parecían en ciertos aspectos, y sin duda a su hermana le beneficiaría conocer a alguien de posición más elevada en la sociedad y que, sin embargo, también luchaba con la timidez.

Se quedó sentado con la carta en la mano, luego la volvió a doblar y se entretuvo agitándola distraídamente en el aire.

Una ocasión propicia para ello bien podría ser el picnic al que había invitado a lady Matilda.

¿Y si lograba organizarlo de modo que tuviera lugar mientras su hermana estuviese allí?

Eso le daría un motivo adicional para asegurarse de que lady Sophia formara parte del grupo.

Se permitió un momento de agradable fantasía antes de mirar el resto de su correo.

La segunda carta provenía de su procurador y le proponía tres casas en venta que podrían ser de su interés si decidía no quedarse con la de Bloomsbury.

En cuanto a la que ya había visitado, todavía no se había presentado oferta alguna, pero un caballero estaba vivamente interesado y solicitaba la ayuda de su padre para poder efectuar la compra.

Felix seguía aún valorando su decisión, pues, por mucho que se sintiera tentado, la prudencia de su padre seguía pesando en él y le costaba precipitarse con una oferta de compra.

Decidió pensar un poco más en el asunto.

La otra carta que lo aguardaba no le produjo placer alguno.

Era de lord Chawleigh, solicitándole que acudiera a Grosvenor Square, y Felix tuvo una sospecha bastante clara sobre el motivo de aquella entrevista.

Lo más probable era que el barón quisiera preguntarle si había logrado algún avance con el almirante respecto al puesto que su hijo deseaba.

Se le ocurrió entonces que Robert jamás se había dirigido a él personalmente para pedirle ese favor.

¿Lo sabía y no le importaba? ¿O suponía simplemente que Felix cumpliría el encargo de su padre sin poner reparos?

En fin, no quedaba más remedio que afrontar la entrevista y terminar con ello.

En el número 20 de Grosvenor Square, el lacayo le abrió la puerta y lo hizo pasar al salón, donde Robert lo aguardaba.

—Has venido. Estaba pensando en ir a verte yo mismo, y lo habría hecho esta misma tarde si James no me hubiera informado de vuestra llegada.

Las palabras sonaban bastante agradables, pero Robert no parecía contento, y Felix se inquietó.

Su humor probablemente nacía de una de dos cosas.

O tenía que ver con lady Sophia, o con el asunto del que su padre lo había llamado para hablar.

No, no podía ser eso, porque aquello no lo habría puesto con semblante tan tempestuoso.

Debía de concernir a lady Sophia. Bien, Felix aplazaría la confrontación si podía.

—Tu padre me ha enviado una carta, pidiéndome que viniera, y aquí me tenéis, todo obediencia —Felix procuró adoptar un tono ligero.

Robert se puso en pie y se acercó a una mesa auxiliar donde había un decantador de brandy.

—¿Quieres una copa?

Felix no estaba de humor para ello, pero le pareció más cortés decir que sí.

—Gracias.

Robert sirvió las copas, le entregó una a Felix y se sentó frente a él.

Bebió sin apartar la vista de su rostro.

Felix se recostó, negándose a encogerse bajo semejante escrutinio.

No había hecho nada malo. Además, había aprendido desde muy joven que debía mantenerse firme con Robert, o, dada la diferencia social entre ambos, acabaría convertido en poco más que su lacayo.

—Parece que te estás acercando mucho a lady Sophia.

Felix dejó su copa con cuidado. No iba a negarlo, pero tampoco ofrecería más de lo necesario.

—Lady Sophia es una mujer admirable.

—Su familia es la relación más cercana que tenemos. Es la mujer en quien he tenido puestos los ojos desde hace muchos años. No ignoras tal hecho —le recordó Robert sombríamente.

Felix movió las manos, obligándose a relajarse.

—Conozco tu interés y tus intenciones. He podido verlo por mí mismo. Sin embargo, no conozco las suyas.

—¿Qué se supone que significa eso? —replicó Robert.

—Significa —dijo Felix con cuidado— que no puedo decir que haya advertido parcialidad alguna por su parte.

—¿Y piensas entonces interponeros e intentar optar a su mano, acaso? —Robert estaba inclinado al borde de la silla, con aspecto de querer arrollarlo.

Felix se encogió de hombros y apartó la mirada.

Aquello era directo, más directo de lo que él estaba dispuesto a admitir.

Una cosa era decirle a lady Sophia que la había estado observando, y que por eso había podido acudir tan de prisa en su auxilio.

Otra muy distinta era admitir ante Robert que estaba persiguiendo deliberadamente a la dama porque no podía dejar de pensar en ella.

Qué humillante sería si ella lo rechazaba recordándole la diferencia de fortuna y posición entre ambos, de la que él era sobradamente consciente.

Como Felix no respondió, Robert apuró el resto de su bebida.

—Estás muy por debajo de ella en la sociedad. No pensé que tuviera que recordarte eso. Apenas creo que su familia consintiera en semejante enlace.

Felix clavó los ojos en Robert.

—Y puesto que por el momento no estoy proponiendo ningún enlace, apenas encuentro que esta discusión venga al caso.

Robert se levantó, y Felix lo observó. Lo conocía lo bastante bien para saber que estaba extremadamente disgustado, pero que probablemente no iniciaría un altercado físico.

—Deja, sencillamente, de entrometerte donde no te corresponde. Ya que no puedes aspirar a ganarla, no estorbes mi cortejo. Diré a mi padre que estás aquí.