Capítulo once #3

—Sí, enteramente por casualidad —otro recuerdo lo envolvió: lady Sophia frente a él bajo el roble, con una expresión distinta en el rostro, algo que no era timidez. Se llevó el champán a los labios—. Después fuimos a Hyde Park, pero fue una decisión desafortunada, pues nos sorprendió la lluvia.

—Sí, eso he oído. Sophia me dijo que le ha ofrecido a ayudarla a conseguir suscripciones para el asilo. Si la conozco, pondrá todo su empeño en lograr donantes, por mucho que le cueste dirigirse a desconocidos.

Lady Sophia había confiado muchas cosas a su amiga. Sobre su encuentro casual, el paseo por el parque, la lluvia… incluso le había hablado de su ofrecimiento de ayudar. ¿Sería porque las mujeres se lo cuentan todo entre ellas? ¿O hablaba de él porque pensaba en él?

—Así es. No sé cuánta ayuda podré ser, pero haré lo posible por encontrar miembros del Parlamento cuyas esposas tengan inclinaciones generosas. Bondadosas —añadió.

—Oh, sí, parece que entiende bien esa necesidad de lady Sophia. Huirá de cualquiera que no la reciba con bondad.

Las palabras estaban dichas con afecto sincero y revelaban un verdadero cariño, pero los ojos de la señorita Mowbray estaban fijos en él.

Por la intensidad de su atención, sospechó que su interés iba más allá de la mera amistad.

No deseaba en absoluto inducirla a creer que en su propio corazón albergaba algo semejante, pero ¿cómo transmitía uno esa verdad sin resultar cruel?

Eso despertó en él un deseo de escapar, y habló sin pensar.

—¿Volvemos a nuestros asientos?

—Pero, señor Harwood… no hemos terminado el champán —ella lo miró, desconcertada.

Él observó la copa que tenía en la mano y advirtió que apenas la había tocado.

—Oh, cuánta razón tiene —sonrió débilmente y dio un largo sorbo.

Aunque la sonrisa de ella seguía fija en el rostro, algo en sus ojos vaciló. Un pequeño grupo se aproximaba a ellos, y ambos se volvieron.

—Buenas noches, Marie. Buenas noches, señor Harwood.

Lady Dorothea se había acercado con su esposo, acompañados por lady Camilla y lord Pembroke, a quien Felix recordaba haber oído ofrecerse para acompañarla a la ópera.

Las mejillas de lady Camilla estaban sonrosadas y sus labios se estiraban en una sonrisa que mostraba cuánto estaba disfrutando de la noche.

Intercambiaron saludos, y lady Dorothea preguntó:

—¿Dónde está Sophia? ¿No está con vosotros?

—Se ha quedado en el palco —respondió la señorita Mowbray—. Creo que la multitud reunida en el corredor probablemente era más de lo que deseaba afrontar esta noche.

—Muy probable.

Lady Camilla se volvió hacia la señorita Mowbray, frunciendo ahora el ceño.

—¿Se quedó en el palco con el señor Cunningworth?

Había algo en el tono en que lo dijo. Quizá supiera lo poco que a su hermana le agradaba la compañía de Robert. Eso hizo que Felix sintiera aún mayor deseo de regresar al palco. Pero había aprendido la lección y no iba a parecer precipitado.

—¿Regresáis vosotros es a vuestro palco? ¿Vamos juntos?

—Sí —respondió lady Dorothea, cogiendo el brazo del señor Shaw.

Felix comprobó que la copa de la señorita Mowbray estuviera vacía. Con un exceso de cautela, preguntó:

—¿Ha terminado?

Ella sonrió y le entregó la copa, y él devolvió ambas a un criado.

Regresaron a sus asientos, despidiéndose de los demás, pues el palco de lord Pembroke estaba situado por encima del escenario.

Los últimos pasos le resultaron difíciles de mantener en el mismo ritmo pausado, pero se obligó a hacerlo.

Cuando entraron en el palco, Robert estaba inclinado hacia Sophia mientras ella se echaba hacia atrás.

Felix dio un rápido paso adelante, y la señorita Mowbray dijo con voz clara:

—Tuviste muchísima razón al no salir, Sophia. Habrías detestado la multitud.

Robert se apartó y se volvió justo cuando Felix rodeaba su silla y sostenía su expresión con otra igual de cerrada.

Ver a Robert hostigar a una mujer como lady Sophia lo llenaba de indignación.

Era desesperante no hallarse en situación de protegerla.

Esperó a que la señorita Mowbray se sentara antes de hundirse en su propio asiento.

—¿Estaba muy apretado ahí fuera? Me lo imagino —Robert miró por encima del hombro hacia la puerta del palco—. Quizá aún tenga tiempo de tomar una copa de champán… esto es, lady Sophia, si no le importa.

—En absoluto.

Era difícil percibirlo, pero Felix había estado atento a su respuesta y la oyó. Aquello bastó para que Robert se levantara y se dirigiera hacia la entrada del palco, justo cuando su padre y la señora Heathrow entraban en él.

—Será mejor que no te muevas, hijo. Toda la sociedad está regresando ya a sus asientos —lord Chawleigh hablaba con un tono tan imponente que resultaba difícil desobedecerlo. Robert vaciló un instante y luego volvió a sentarse.

La actividad sobre el escenario aumentó a medida que los actores ocupaban su lugar para un intermezzo de ballet, y volvieron a bajar las arañas de luces.

Felix deseó poder preguntarle a lady Sophia qué sentía, deseó poder tender la mano y posar una caricia consoladora sobre su brazo.

Pero los deseos eran solo eso. Esperaba no acabar con una vida hecha únicamente de deseos.