Capítulo seis #3

Aquello no era ninguna novedad, pues ya le había dicho algo semejante a Sophia después de que su padre contara la historia de Brighton. Pero esa noche parecía que su interés se dirigía decididamente hacia él. Sophia necesitaba saberlo.

—Entonces… ¿te agrada?

—Muchísimo —respondió Marie con una sonrisa que provocó en Sophia un dolor instantáneo en el corazón—.

Y creo que yo tampoco le soy indiferente.

No diré que le haya entregado mi corazón, pues esta es mi primera temporada y pienso divertirme.

Pero no me disgustaría conocerlo mejor y, quizá, con el tiempo, entablar un cortejo.

Esto último lo dijo con un tono de broma que normalmente habría hecho sonreír a Sophia, pero ella solo pudo asentir gravemente. Se estaba mostrando aún más poco interesante de lo habitual, y su amiga lo advirtió.

Tras echar una mirada a los caballeros, aún ocupados con el refrigerio, Marie volvió a volverse hacia ella.

—¿Qué te ocurre, Sophia? No pareces contenta esta noche. No estarás molesta conmigo, espero.

Sophia negó con la cabeza.

—No, en absoluto. Por favor, no lo pienses. Quizá solo esté cansada —guardó silencio un momento—. No sé muy bien qué me pasa.

Marie la estudió con verdadera preocupación, luego se inclinó para murmurar:

—Creo que sí lo sé.

Sophia se volvió hacia ella, sorprendida. ¿Acaso lo habría adivinado?

—Te desanima tener que sentarte a cenar con el señor Cunningworth. Sé que no le tienes aprecio y nunca se lo has tenido. Pero ¿no crees que ha cambiado un poco desde que era aquel joven insoportable que siempre te daba disgustos?

Sophia no sabía qué responder. Era cierto que Robert había cambiado en parte. Pero admitirlo podría llevar a su amiga a creer que aún existía alguna posibilidad de que llegara a agradarle. Tal cosa era imposible.

No se vio obligada a contestar, porque los caballeros regresaron en ese instante, depositando platos ante ellas. Iban llenos de una selección de carnes y quesos, tartas saladas, dulces, almendras confitadas y fruta fresca. Se obligó a alzar la vista hacia la mirada expectante de Robert.

—Gracias.

—Para eso estoy —se sentó y empezó a comer lo que tenía delante. Sophia miró su propio plato y tomó un bocado de la tarta.

—¿Ha estado bien, lady Sophia, desde la última vez que nos vimos?

La pregunta venía del señor Harwood, y ella levantó la vista, sorprendida, mientras una nueva lanza de esperanza la atravesaba al ver dirigida hacia ella su atención. Pudo responderle con una sonrisa que no necesitó ser fingida.

—Muy bien, gracias —se sintió orgullosa de que la voz le sonara firme, con apenas rastro de timidez—. He paseado por Hyde Park y he asistido a algunas reuniones más pequeñas. Este es mi primer gran baile de la temporada.

—Me alegra que lady Dorothea la haya convencido de venir. Empezaba a temer que tendría que soportar toda la temporada londinense sin contar con lady Sophia a mi lado en ninguno de los eventos —añadió Marie entre risas.

—Yo también me alegro de que haya venido —dijo el señor Harwood.

Cuando el sentido de aquellas palabras penetró en su conciencia, una sonrisa vacilante fue creciendo en el rostro de Sophia. Apenas podía creer que le importara lo bastante como para decirlo, aunque seguramente no fuera más que cortesía.

Robert lanzó al señor Harwood una mirada de ojos entornados.

—Y yo también. Y puede estar segura de que empezaré a visitarla con más regularidad, Sophia —al tiempo que dejaba caer el tratamiento, se volvió hacia ella con una expresión que parecía posesiva…

y equivocada—. Antes no he podido hacerlo porque mi padre me ha tenido muy ocupado, pero ahora dispongo de algo más de tiempo.

—Señor Harwood, ¿hace usted visitas matinales? —preguntó Marie.

En cuanto las palabras salieron de sus labios, se volvió hacia Sophia, y un rubor inmediato le encendió las mejillas. Aquello había sido atrevido, incluso para Marie, y se apresuró a suavizarlo.

—A veces acompaño a lady Sophia durante las horas de visita, y si el señor Cunningworth viniera, nos alegraría mucho verlo a usted también.

Eso no era cierto, pero Sophia apenas podía reprochárselo.

Marie había dejado ver una inclinación que resultaría impropia si el señor Harwood no la correspondía.

Sophia se alegró de poder librar a su amiga de un momento embarazoso, aunque difícilmente pudiera sentirse feliz contemplando cómo se formaba aquella unión.

—Desde luego, será bien recibido —dijo, sumando su propio estímulo al de Marie. No le costaba admitir que se alegraría de que él acudiera de visita también, si había de soportar las de Robert.

—No he estado hasta ahora lo bastante familiarizado con las damas de la sociedad como para hacer visitas matinales —respondió él, otra vez con una sonrisa que, en su afable manera de ser, parecía dirigida solo a ella, aunque probablemente Sophia estuviera leyendo demasiado en su cortesía una vez más—.

Pero si le agrada… si a ambas os agrada recibirme —se corrigió—, estaré encantado de acudir.

Marie pareció complacida, y Sophia le devolvió la sonrisa. No pudo evitarlo, porque pasar tiempo en compañía del señor Harwood, aunque fuera para favorecer el interés de este por Marie, era mejor que no pasar ningún tiempo con él en absoluto.