Capítulo tres #2

Todo pensamiento huyó. Su hermana avanzó deslizándose y ejecutó una profunda reverencia ante la reina Charlotte.

Lady Sefton habló por ella, y Sophia alcanzó a entrever la sorprendente altura de la peluca de la reina.

Se preguntó si siempre la llevaría así o si era solo para la corte.

Entumecida por el miedo, oyó a su hermana responder:

—Es usted pura bondad, Majestad.

Después Dorothea retrocedió hacia la puerta que conducía a la galería, donde se hallaba la ansiada libertad.

—Lady Sophia Rowlandson, segunda hermana del quinto conde de Poole.

Ahora le tocaba a Sophia. Sujetó la cola del vestido con la mano izquierda, pero un ujier se apresuró a quitársela.

Con las piernas temblorosas, avanzó hacia donde la reina se hallaba ahora de pie, hablando con una de sus damas de compañía.

Mientras lady Sefton la presentaba, Sophia se hundió en una profunda reverencia de corte.

No había necesitado que le recordaran practicar aquel gesto una y otra vez hasta volverlo perfecto.

Permaneció absolutamente inmóvil hasta que la reina se inclinó y le besó la frente. Solo entonces se permitió incorporarse.

Con un alivio imposible de expresar, vio que la reina sonreía con gracia, pero no le dirigía la palabra.

Entonces llegó el momento de seguir a Dorothea, y levantó apenas la falda lo justo para no tropezar, retrocediendo poco a poco hacia la puerta y procurando no volver nunca la espalda a la soberana.

Otra dama acababa de ser anunciada y hacía en ese momento una profunda reverencia.

¡Lo había logrado! Había llevado a cabo con éxito su presentación en la corte. Sin aliento de alivio, Sophia estaba ya casi en la puerta, donde unas manos se alargarían para guiarla hasta que pudiera volver a girarse.

Un leve clamor se oyó desde la galería. El ujier intentó tirar de ella desde atrás para sacarla de la Cámara de Presencia, pero sus tacones chocaron con algo sólido y su cuerpo se arqueó hacia atrás, mientras agitaba las manos en un intento desesperado de recobrar el equilibrio.

Los ujieres a ambos lados le sujetaron los codos antes de que cayera, y ella quedó inmóvil en aquella postura, con la mirada aterrada fija en la reina, que se había vuelto hacia la conmoción.

Sophia tuvo la presencia de ánimo de hacer otra reverencia en cuanto la pusieron de nuevo derecha, y fue entonces cuando vio la tela del vestido de su hermana y un zapatito asomando por debajo.

Volvió rápidamente la cabeza, sobrecogida, antes de recordar que no debía dar la espalda a la reina.

En lo que le pareció un tiempo interminable, otras personas acudieron por detrás para levantar a Dorothea y transportar su cuerpo inerte lo bastante lejos como para que pudieran cerrar la puerta.

Apenas quedó fuera de la vista de la reina, Sophia se volvió con brusquedad y cayó de rodillas junto a Dorothea.

Le dio golpecitos en la cara e intentó hacerla reaccionar, pero no despertaba.

Un gran revuelo partió la habitación cuando Miles, que había prometido reunirse con ellas en la galería después de la presentación, acudió apresuradamente hacia su esposa y también cayó de rodillas a su lado, con el rostro revelando un pánico absoluto.

—Necesita aire —anunció a la habitación en general, y no perdió un instante en alzarla en sus brazos y llevarla en dirección a la salida.

Sophia se apresuró a seguirlo. Se oyeron murmullos apagados y alguna que otra risita, pero estaba segura de que las damas se permitían aquello más para aliviar sus propios nervios que por malicia.

Ella no podía pensar en otra cosa que no fuera que su hermana se había desmayado.

Jamás había creído posible semejante cosa. Nada alteraba nunca a Dorothea.

***

Felix estaba de pie en Friary Court, en el Palacio de St. James, aguardando a que el almirante se reuniera allí con él.

Se había organizado una levée al mismo tiempo que la recepción de la reina, y Felix debía ser presentado como miembro recién elegido del Parlamento.

Debía comparecer ante el rey -o, mejor dicho, inclinarse ante él-.

De muchacho, no había sido particularmente ambicioso.

Había sabido que recibiría educación, pues su padre, erudito él mismo, consideraba aquello indispensable.

Pero Felix había supuesto que viviría en una casa modesta de Surrey y seguiría los pasos de su padre como vicario.

O, en su defecto, que desempeñaría alguna otra ocupación propia de un caballero, como procurador o administrador.

No se había propuesto residir en la ciudad más importante de Inglaterra ni hacer historia mediante cambios políticos.

Y, sin embargo, allí estaba, en Londres, miembro de los Comunes y aparentemente a punto de codearse con los pares del reino mientras todos comparecían ante Su Alteza Real.