Capítulo dos #2

Tal vez lady Sophia había sentido el peso de su mirada, porque lo miró y pareció quedar inmóvil cuando lo reconoció.

Sus ojos se aferraron a los de él por un breve momento antes de que apartara la vista, con la barbilla alta y la boca tensa.

Eso reforzó la impresión que ya le había causado la noche anterior: que ella no lo apreciaba.

Pero no alcanzaba a adivinar sus motivos.

Aquello lo inquietaba, pues en general se lo tenía por hombre afable.

No era como si la estuviera persiguiendo, al modo en que lo haría un cazafortunas.

Lo único que había hecho era librarla, años atrás en el salón, de las importunidades de Robert.

Incluso en la cena de la noche anterior se había cuidado mucho de tratarla exactamente igual que a sus hermanas, sin dar la menor muestra de lo ocurrido en el pasado.

Lady Camilla se volvió, lo vio contemplándolas y alzó la mano en un saludo que él no podía desatender.

Independientemente del desagrado de lady Sophia, él ya se había sentido tentado de acercarse a ellas.

Después de todo, no estaba tan por debajo de ella como para merecer un desaire.

Se habían encontrado dos veces en un entorno social perfectamente respetable, por el amor a la bondad.

Dirigió su caballo hacia la calesa y llegó en el momento oportuno, pues la fila de carruajes se había detenido mientras la gente conversaba de un coche a otro o con quienes iban a caballo.

—Muy buenas tardes, lady Poole —Felix sonrió e hizo una inclinación ante la condesa, y luego repitió el saludo para cada una de las hermanas, procurando dirigirse a todas con la misma deferencia. Cuando llegó a la última, hizo una pausa a la espera de que se la presentaran.

—Ella es mi hija menor, lady Matilda —dijo lady Poole.

Él se inclinó desde la silla de montar, pensando que jamás había oído hablar a lady Sophia, salvo para murmurar una respuesta a algo que otro le hubiera preguntado, o para pedir que le dijeran cómo tomaban el té…

petición que hizo a todos menos a él. Ni siquiera aquel día, cuando había apartado a Robert de sus burlas, había hablado.

Suponía que no podía reprochárselo. Una de sus propias hermanas era tímida, y lady Sophia se había visto tan inmóvil como a veces se veía Meg cuando la sociedad imponía sobre ella sus obligaciones.

Aun así, no dejaría de ser agradable oír lo que lady Sophia pensaba.

—¿Ha venido con alguien, señor Harwood? —preguntó lady Camilla.

—He quedado en encontrarme con Robert Cunningworth, Tom Perkins y Grantly.

Nos separamos porque mi caballo no está estabulado cerca de los suyos, y no los he vuelto a ver desde que llegué al parque —ante aquello, lady Sophia lo sorprendió mirándolo directamente.

Más aún lo sorprendió cuando abrió la boca para hablar.

—¿Dónde tiene estabulado el caballo?

La pregunta no era, en sí misma, extraordinaria, salvo por haber salido de labios de lady Sophia, y tuvo sobre él el extraño efecto de ralentizar el tiempo.

Así que sí hablaba, y tenía una voz dulce.

No solo le había hablado, sino que las palabras habían brotado de sus labios por propia voluntad.

Aquello debió de ser una anomalía, porque el hecho produjo también un evidente efecto en sus hermanas.

Todas se volvieron a mirar a Sophia hasta que ella se sonrojó.

En su precipitación por desviar la atención de ella y aliviar la extraña tensión del momento, respondió:

—Mi caballo está estabulado en Drury Lane.

—Ya veo.

Ella asintió, y luego volvió la vista hacia algún punto delante de sí hasta que el instante comenzó a tornarse incómodo otra vez.

Felix había pensado en lady Sophia unas cuantas veces desde que se conocieron en la mansión Chawleigh, todos aquellos años atrás, y no lograba entender por qué ahora cada pequeño momento parecía cargado de significado.

Sonrió a través de la incomodidad que se había instalado entre el grupo, luego alzó el sombrero.

—Parece que los carruajes van a ponerse en marcha otra vez. No quiero entreteneros más, así que os deseo a todas una tarde muy agradable —siguió su camino a caballo, intentando comprender la extraña sensación que lo había invadido al oír su voz.

Robert no aparecía por ninguna parte, de modo que fue en su busca.

El parque estaba abarrotado de gente, pero no reconoció a nadie, y eso le concedió unos minutos de intimidad con sus pensamientos.

¿Por qué cada pequeño instante en presencia de lady Sophia se le quedaba grabado en la mente?

Después del primer encuentro en la mansión Chawleigh, la había tenido por una jovencita excesivamente tímida.

Sin embargo, durante la cena de la noche anterior, no había podido evitar sentirse más consciente de su presencia.

Tenía que admitir ante sí mismo que, al menos un poco, debía de gustarle, o de lo contrario sus sentidos no se exaltarían de un modo tan inexplicable cada vez que se encontraban.

Desde luego, no podía pretenderla, pero supuso que era natural sentirse algo prendado de una belleza semejante.

Sobre todo porque ella ofrecía tan poco de sí misma y seguía siendo, en cierto modo, un enigma.

¿No era natural que un hombre deseara desentrañar un misterio? Eso debía de ser.

—¡Felix! —Robert le hizo una seña desde un trecho más adelante para que se reuniera con ellos.

Él espoleó su caballo hasta ponerlo al trote ligero, sintiéndose de pronto y sin explicación alguna lleno de esperanza.

Situó su caballo junto a los suyos y aprobó de buen grado la idea que tenían de avanzar por el borde del camino, sorteando los carruajes.

No tuvieron ocasión de hablar mientras ejecutaban la maniobra, y eso dio a Felix más tiempo para reflexionar.

Y, al hacerlo, sus pensamientos tomaron un matiz más sobrio.

La primera vez que lady Sophia había hablado en voz audible y por su propia voluntad, fue para preguntarle dónde tenía estabulado el caballo.

¿No habría sido para calcular, a partir de ello, cuán rico era él?

Porque era natural que, al oír Drury Lane, supusiera enseguida que no podía permitirse nada más cercano al distrito elegante.

¿Lo estaba usando como una medida para decidir si merecía o no su atención?

Dada la extrema reserva con que lo trataba, parecía muy probable.

—¿Qué ocurre, Harwood? —Perkins había acercado su caballo al suyo y lo miraba con curiosidad. Solo entonces Felix se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño.

— ¿Eh? Oh… nada, te lo aseguro. Solo un poco de polvo en el ojo, que me está molestando.

—¿Con este barro? Asombroso.

Felix decidió que Perkins no era precisamente un dechado de inteligencia. No sabía dejar que un hombre se excusara para guardarse sus pensamientos. Se vio librado de un mayor escrutinio gracias a Robert, que tiró de las riendas y volvió su caballo.

—No parece haber aquí nadie de interés. Yo esperaba ver a lady Sophia mientras estábamos fuera.

Vayamos a Gunter’s en su lugar. Tal vez tengamos más suerte allí —hizo girar su caballo para seguir un sendero que conducía directamente a la casa de té y se alejaba de lady Sophia.

Grantly y Perkins se volvieron para seguirlo.

La noche anterior, Felix se había preguntado si Robert cortejaba abiertamente a lady Sophia, y ahora su sospecha quedaba confirmada.

Sabía que debía decirle a su amigo que lady Sophia estaba en el parque y que probablemente podrían encontrarla si desandaban el camino.

Era lo correcto. Pero, en vez de hacerlo, guardó silencio y siguió a Robert.