Capítulo Siete #2

—Es más que eso —dijo Damian, antes de que Vivian pudiera terminar de decidir cómo enmarcarlo ella misma, su mano encontrando la parte baja de su espalda con una certeza fácil y despreocupada—.

Es la razón por la que entiendo mucho más de lo que esta empresa le debe a la gente que la construye de lo que entendía hace ocho meses.

Las cejas de Isabel se levantaron ligeramente, curiosa pero demasiado educada como para presionar más, y se disculpó un momento después para saludar a otro grupo de invitados, dejando a Vivian dándole vueltas a la calidez específica de oírlo reclamarla, públicamente, sin vacilación, en un cuarto lleno de extraños que no tenían idea de lo que en realidad significaban esas palabras.

—No tenías que decir eso —dijo Vivian en voz baja, una vez que Isabel se había ido.

—Quería hacerlo. Estoy harto de ser cuidadoso sobre lo que reclamo, Vivian, especialmente después de todo lo que la última semana nos ha costado a ambos para llegar a este punto.

—La acercó más, su voz bajando a algo más privado—.

Dije en serio lo que te dije en el avión hacia acá.

No me interesa una versión de esto que requiera que ninguno de los dos se achique.

• • •

Era casi medianoche, la gala apagándose, cuando llegó la primera señal de problemas: Iris, llamando desde Rivermont a pesar de la hora tardía, su voz cargando la tensión particular que Vivian había aprendido a reconocer como genuinamente seria en vez de simplemente urgente.

—Siento llamar tan tarde —dijo Iris, una vez que Damian se había apartado de la fiesta para contestar, Vivian siguiéndolo a distancia, lo bastante cerca para captar la forma de la conversación aunque sin oír cada palabra—.

El grupo de Marcus Chen le hizo una oferta a Whitmore Capital esta tarde: una inversión preventiva en un desarrollo rival, con el momento calculado específicamente para capitalizar nuestra inestabilidad actual.

Constance convocó una sesión de emergencia.

Te quiere de vuelta en Rivermont para mañana por la noche a más tardar.

La mandíbula de Damian se tensó, la cálida soltura de la velada drenándose visiblemente de su postura.

—Dile que estaré en un vuelo mañana por la mañana.

No voy a cortar la apertura esta noche; el corte de listón es en seis horas, y no voy a humillar a este equipo de diseño saltándomelo porque Marcus Chen huele sangre en el agua.

—Hay algo más —continuó Iris, su voz bajando más—.

Constance planteó una... sugerencia, durante la llamada.

Sobre la imagen. Sobre cómo podría ver la junta la continua e visible...

implicación personal con la señorita Reyes, dado el escándalo en curso y la conexión de la fuente con su familia.

No lo dijo abiertamente, pero la implicación fue bastante clara.

Cree que complica la capacidad de la empresa de presentar una imagen limpia y responsable a los inversionistas.

Vivian sintió algo frío asentarse en su estómago, viendo el rostro de Damian desde unos metros de distancia, incapaz de oír los detalles pero leyendo suficiente en su expresión como para entender exactamente qué tipo de sugerencia se acababa de hacer.

—Dile a Constance —dijo Damian, su voz volviéndose muy callada, muy controlada, la quietud particular que Vivian había aprendido que significaba que estaba esforzándose mucho por mantener contenido algo más grande—, que mis relaciones personales no son un asunto de la junta, y si vuelve a plantear el tema, en cualquier forma, lo consideraré motivo suficiente para cuestionar si es la persona correcta para seguir presidiendo esta junta.

¿Es eso lo bastante claro, o debería decírselo directamente yo mismo?

—Se lo transmitiré —dijo Iris, algo casi como alivio en su voz, como si hubiera estado esperando exactamente esa respuesta sin atreverse a presionar por ella misma.

Él colgó y se quedó un momento de espaldas a Vivian, hombros rígidos, antes de voltearse a verla, algo apologético ya formándose en su expresión.

—Oíste algo de eso.

—Lo suficiente.

—Dije en serio lo que dije. —Cruzó la distancia entre ellos, tomando sus manos entre las suyas—.

No me estoy distanciando de ti por la imagen, Vivian.

Ni ahora, ni nunca. Si la junta tiene un problema con a quién elijo amar, ese es un problema de la junta, no una decisión que esté dispuesto a tomar de manera distinta.

La palabra amor, hablada tan sencilla, tan ciertamente, en medio de una crisis que le habría dado a cualquiera de los dos una excusa amplia para retroceder de ella, asentó algo en su pecho que ella no se había dado cuenta que todavía se preparaba exactamente para esto: el momento en que la conveniencia o la presión pudieran hacerlo reconsiderar.

—Gracias —dijo con suavidad—. Por decir eso. Por decirlo en serio.

—Siempre —dijo él, y la besó, lento y seguro, el sonido distante de la gala continuando detrás de ellos, ambos parados juntos al borde de una crisis que ninguno había elegido pero ambos, aparentemente, tenían intención de enfrentar sin titubear.

• • •

El corte de listón la mañana siguiente transcurrió sin problemas a pesar de la noche anterior, Damian dando comentarios breves y sin pulir que se apartaban notablemente de su cadencia habitual de sala de juntas: genuinos, un poco ásperos en los bordes, agradeciendo a los equipos de construcción por nombre, varios de los cuales claramente conocía personalmente de visitas repetidas al sitio a lo largo de los dieciocho meses de construcción.

Vivian observó desde el borde de la pequeña multitud, café en mano, y sintió algo asentarse más en su lugar dentro de ella, viéndolo ser exactamente la versión de sí mismo que había descrito en la playa el día anterior: minucioso, invertido, presente de una manera que no tenía nada que ver con la actuación.

Después, mientras la multitud se dispersaba hacia el nuevo restaurante de la propiedad para un almuerzo de celebración, Damian la encontró en el borde de la reunión, su expresión cargando el peso residual de la llamada telefónica de la noche anterior, aunque claramente había trabajado en dejarla de lado para la ceremonia de la mañana.

—Tengo que llamar de vuelta a Constance antes de irnos —dijo en voz baja—. Apropiadamente, no solo transmitiendo un mensaje a través de Iris. Quiero que lo oiga directamente de mí, que esto no es una conversación abierta a negociación.

—¿Estás seguro de que eso es sensato? ¿Dado todo lo demás ya en movimiento?

—Estoy seguro de que es necesario, lo cual me importa más ahora mismo que si es sensato.

—Tomó su mano, entrelazando sus dedos con una certeza fácil que se había vuelto, durante la última semana, completamente natural entre ellos—.

Pasé años dejando que los errores de mi padre me enseñaran a ser cuidadoso con todo: dinero, confianza, gente.

No quiero dejar que esta junta me enseñe a ser cuidadoso contigo también.

Algunas cosas valen la pena ser imprudentes.

Ella le apretó la mano, incapaz de articular por completo el dolor particular de ser elegida tan deliberadamente, tan abiertamente, y lo dejó guiarla hacia el restaurante, la calidez de la mañana asentándose alrededor de ambos como algo prestado contra lo que fuera que esperara en Rivermont.

Hizo la llamada a Constance esa tarde, desde la terraza de su suite, y le pidió a Vivian que se quedara en vez de salir: una pequeña elección deliberada que ella entendió de inmediato como su propio tipo de declaración, negándose a tratar la conversación como algo que requiriera su ausencia.

—Constance. —Su voz cargaba la firmeza controlada particular que ella reconocía de las reuniones de junta, aunque algo debajo se mantuvo más cálido que su registro habitual de sala de juntas, un rastro de la soltura que los últimos dos días habían construido en él—.

Entiendo que Iris transmitió mi posición anoche.

Quería decírtelo directamente, en caso de que algo se perdiera en la traducción.

Vivian no podía oír la respuesta de Constance, solo el murmullo bajo de ella a través del teléfono, pero vio la mandíbula de Damian tensarse ligeramente, absorbiendo lo que fuera que la presidenta de la junta estuviera diciendo.

—Aprecio la preocupación de la junta sobre la imagen —dijo él, una vez que Constance había terminado—.

No la comparto. La señorita Reyes expuso un fracaso genuino y serio en las prácticas de esta empresa, a un costo personal real para ella y su familia.

La historia es difícil para nosotros precisamente porque es verdad, no porque ella eligiera involucrarse conmigo después.

Si la junta quiere litigar mi vida personal como sustituto de su incomodidad real con los hechos subyacentes, con gusto tendré esa conversación directamente, en la próxima reunión programada, en registro.

Otro murmullo, más largo esta vez, y Vivian vio algo cambiar en la expresión de Damian: no exactamente un suavizarse, sino un tipo de paciencia resuelta, un hombre eligiendo dejar que el otro lado terminara en vez de interrumpir un punto que ya había decidido no ceder.

—Te escucho —dijo finalmente—. Entiendo la presión bajo la que estás de ciertos accionistas.

No soy indiferente a la posición en la que estás.

Pero necesito que entiendas la mía también: no me estoy distanciando de la mujer que amo para hacer que un trimestre difícil sea marginalmente más fácil de explicar.

Si eso le cuesta a la empresa confianza de los inversionistas a corto plazo, es un costo que estoy preparado para absorber.

Lo que no estoy preparado para hacer es tratarla como un pasivo que hay que manejar en vez de la persona que obligó a esta empresa a finalmente confrontar algo que debió haber detectado ella sola años atrás.

Escuchó un momento más, y algo en sus hombros se relajó ligeramente. —Gracias, Constance. Nos vemos el jueves.