Cuatro

Jack

Mi mente no paraba de dar vueltas al hecho de que por fin tenía mi propio sitio; aunque solo fuera un pequeño piso encima del garaje de un amigo, seguía siendo mío.

Pensaba que tendría algún aviso y algo de tiempo para buscar otra cosa, pero ahora parecía que eso no iba a suceder.

Mi respiración se aceleró y me cubrió un sudor frío mientras mi visión empezaba a estrecharse, centrándose en una lata de aceite de motor que tenía que devolver y que un cliente había cambiado.

«Oye, ¿estás bien?», oí desde lejos e intenté recordar qué coño estaba haciendo allí y dónde tenía que estar.

—Sí, estoy bien. Solo necesito sentarme —logré decir por fin. Como por arte de magia, me guiaron hasta el taburete que había detrás del mostrador y unas manos fuertes se aseguraron de que no me cayera de él mientras intentaba recomponerme.

«Siéntate ahí mismo. Te traeré un poco de agua», me dijo, y lo único que pude hacer fue asentir con la cabeza. Le oí rebuscar en la nevera donde guardábamos algunas bebidas junto a los gusanos antes de ponerme una botella fría en la mano. «Bebe un poco».

Intenté llevarme la botella a los labios, pero mi mano estaba demasiado débil.

Una vez más, unas manos fuertes me ayudaron y, por primera vez en mi vida, me alegré de ello.

Un sorbo no fue suficiente, así que tomé el control y me lo bebí casi todo.

«Lo siento, no sé qué me ha pasado», dije, y me limpié la boca con el dorso de la mano.

Se arrodilló delante de mí y sus ojos azules se encontraron con los míos. «Creo que quizá hayas tenido un ataque de pánico».

«No sufro ataques de pánico», dije, pero, la verdad, no tenía ni idea.

«¿Te encuentras mejor?», me preguntó, y aunque no conocía en absoluto a Hudson Carter, me di cuenta de que estaba siendo sincero.

«Sí. Supongo que solo estaba pensando en todas las cosas que cambiarán si este sitio cierra».

«Voy a hacer todo lo que pueda para evitarlo. Este local lleva en mi familia dos generaciones y no quiero que eso se acabe». Echó un vistazo al interior de la pequeña ferretería. No era gran cosa, pero tenía todo lo que necesitábamos en Foggy Basin.

«Creo que debería empezar a buscar otro trabajo ya, por si acaso. Acabo de alquilar una vivienda y no quiero tener que dejarla. Te sorprendería lo difícil que es encontrar algo para alquilar por aquí», dije sin pensar.

«No hagas nada todavía. Estoy seguro de que mi padre habrá hecho los trámites necesarios para pagarte una indemnización si el local acaba cerrando. Pero sé a ciencia cierta que él preferiría que siguiera abierto».

«No puedo quedarme esperando a ver qué pasa.

Si cierra, estoy perdido». Era uno de cuatro hermanos: dos eran más jóvenes que yo y uno mayor.

Mi hermano mayor, Pete, estaba en la universidad en Chico y los dos más jóvenes aún estaban en el instituto.

Papá era contratista de obras y mamá se encargaba de la parte administrativa de la empresa.

Ambos me apoyaban mucho y sabía que no les importaría que volviera a casa, pero a mí sí me importaría.

Quería ser independiente y valerme por mí mismo.

Este trabajo me había ayudado a conseguirlo.

Mientras estaba en el instituto y aún vivía en casa, intenté ahorrar todo lo que pude, primero para comprarme un coche y luego para pagar el alquiler.

Ahora parecía que me quedaría sin trabajo antes de lo que esperaba.

Me lanzó una mirada que no supe interpretar y, al fijarme bien en él, pude ver el parecido familiar.

Se había marchado de la ciudad antes de que yo tuviera la edad suficiente para preocuparme por cosas así, pero al mirarlo ahora, deseaba ser unos años mayor, o quizá que él fuera unos años más joven.

—¿En qué estás pensando tan intensamente? —preguntó, ladeando la cabeza.

—Intento calcular cuánto tiempo podré pagar el alquiler con mis ahorros.

Hudson se quedó mirándome un segundo antes de acercarse lo suficiente como para darme una palmadita en el hombro.

«Te prometo que me aseguraré de que estés bien atendida.

Papá no te dejaría tirada así sin más. Siempre ha hablado de lo trabajadora que eres y de cómo llevas años gestionando este local tú sola».

Abrió mucho los ojos, aunque no supe muy bien por qué, antes de carraspear.

«De verdad que te aprecia, y sé que lo arreglará todo».

Respiré hondo y, tras asegurarme de que me mantenía firme sobre mis pies, cogí el bote de limpiador, rocié la encimera y la limpié. «Siento lo de tu camisa», murmuré.

«Te lo perdono», dijo, y sonrió. Y, madre mía, cómo cambiaba su aspecto con esa sonrisa.

El hombre estirado de la ciudad había desaparecido, y ahí estaba un tío guapo con la edad justa para que resultara interesante.

¿Desde cuándo me gustaban los hombres mayores?

Eh… eso sería justo en este preciso momento, pensé para mis adentros, y luché por no sonreír ante mis propias tonterías. «¿A qué hora vuelven de Woodland?»

«No estoy segura, se van temprano, así que quizá sobre las cinco o las seis».

«¿Hasta qué hora estáis abiertos?», preguntó, y volvió a echar un vistazo al local.

«Normalmente cerramos a las seis».

«Eso es temprano, se me había olvidado lo diferente que es esto aquí».

«Solo hay unos pocos locales abiertos después de las seis», dije.

«Claro, los bares están abiertos», dijimos los dos al mismo tiempo.

Sí, esa maldita sonrisa acabaría matándome.

«Si quieres, podemos ir a comer algo mientras los esperas.

El Blue Star Diner estará abierto». ¿Qué coño estaba haciendo?

No conocía a este tío y no le debía nada.

Su familia se había portado de maravilla conmigo, pero él no formaba parte de eso.

Entonces recordé todas las veces que su padre, mi jefe, me había contado todo lo que había logrado y lo orgullosos que estaban él y su mujer de su hijo.

Querían que encontrara la felicidad sin importar dónde estuviera, y si eso no incluía la ferretería, a ellos les parecía bien. Entonces, ¿por qué a mí no?

«Me parece bien. Es solo que no me siento cómoda entrando en su casa sin que ellos estén allí.

Es la misma casa en la que crecí, pero como me mudé hace tanto tiempo, me parece muy intrusivo entrar sin preguntar primero».

En realidad no lo entendía, pero asentí como si lo hiciera.

«Y si de verdad quieres ir a comer, sería estupendo».

«Déjame terminar lo que estaba haciendo y nos iremos justo a las seis», dije.

«Puedo echar una mano con algo», dijo Hudson y se arremangó la camisa. «Solo tienes que decirme qué quieres que haga».

«Esto es bastante fácil», dije, y le pasé una escoba.

«Perfecto. Solía hacer esto cuando era niño». Me volvió a sonreír, y habría jurado que barrer la ferretería le había hecho feliz. Esa maldita sonrisa. Concéntrate en lo que haces, Jack, y deja de pensar en ese tío mayor tan guapo al que ahora no podía dejar de mirar.