Capítulo veintiséis #2

Activé la radio.

—Control, aquí Águila Uno, cambio.

—Control aquí —respondió la voz de Trev—. Te copio, Águila Uno.

—¿Algún cambio en el estado de Hades? Cambio.

—Negativo, Águila Uno. Hades está sentado en su trono. Cambio.

Hades era nuestro nombre en clave para Rivera. Parecía apropiado, ya que Hades también era el dios griego del inframundo, un hijo de puta mitológico. Ahora que lo pensaba, Rivera había pasado un montón de tiempo cagando esa noche. Quizá tenía diarrea crónica. Eso sería justicia poética.

Sonreí con suficiencia. Jax tenía razón. Los pilotos nunca maduramos.

—Control, consígueme otra visual de Hades, cambio.

—Entendido, Águila Uno —dijo Trev entre una ráfaga de estática—. Transmitiendo órdenes.

Quería asegurarme de que Rivera estuviera inmovilizado. Como Marisol venía en esta misión, estaba decidido a evitar complicaciones. Ser un Battleson y un Night Stalker había convertido mi pesimismo estratégico en paranoia en toda regla.

Revisé el radar infrarrojo y, tras verificar que no había amenazas térmicas al acecho en el aire ni en tierra, volví a activar las comunicaciones. —Romeo Bravo, aquí Águila Uno. ¿Me copian? Cambio.

—Águila Uno, aquí Romeo Bravo. —La voz de Max llegó nítida y clara—. Te copiamos. Cambio.

—Informe de situación —dije, ajustando la altitud—. Cambio.

—Estamos en marcha —informó Max—. Entrando para una segunda pasada. Espera, Águila Uno. Cambio.

—Recibido, Romeo Bravo. En espera. Cambio.

Trece minutos antes, había dejado a Max, Apollo y su equipo en terreno elevado, a unos dos kilómetros del objetivo.

La inserción había salido sin contratiempos.

Por lo que informaba Max, deduje que habían logrado lanzar el dron y hacer un primer reconocimiento de la cabaña.

Una segunda pasada confirmaría visualmente que la aproximación era segura.

—Atentos —dije por el intercomunicador—. Buscad una zona de aterrizaje.

—¿Qué tal si buscamos una bonita pista de aeropuerto larga cerca? —La voz temblorosa de Marisol delataba un intento de broma que apenas lograba disimular su miedo.

—No hace falta, cielo. —Le lancé una sonrisa tranquilizadora por encima del hombro—. Las pistas son para reinas de la belleza y primadonnas de ala fija.

—Deja de hacerle ojitos a Sol y presta atención —dijo Kass—. Claro. A las tres en punto. Razonablemente plano. ¿Crees que puedes dar en el blanco con tu lata de conservas?

La visión nocturna de Kass era legendaria en las Fuerzas Delta. Rodeé el lugar que había encontrado y lo evalué con cuidado. El Black Hawk era más grande y torpe que el compacto y ágil Little Bird que solía pilotar, pero tendría que valer.

—Ajustado pero factible —murmuré por el micrófono—. Me recuerda un poco a la calva de tu coronilla, G.I. Kass.

Solté una risita y volví al trabajo.

—¿Distancia al objetivo?

Jax introdujo las coordenadas en su pantalla portátil. —Doscientos setenta y cinco metros.

Ideal.

Ahora, si pudiéramos echarle el guante a Lulu y largarnos de vuelta a Res, me sentiría muchísimo mejor.

Eché otro vistazo a Marisol. Estaba pálida, los labios apretados en una línea tensa, los ojos muy abiertos.

Miraba fijamente algo que tenía en la mano.

No distinguía qué era, pero lo hacía rodar compulsivamente entre los dedos.

Mejor eso que ponerse a desinfectar el viejo Black Hawk hasta dejarlo en los huesos.

No podía imaginar el miedo que la recorría. Montada en mi helicóptero. Reviviendo la muerte de sus padres. Asustada por Lulu. Aterrorizada por Rivera. Mi inquietud se transformó en impaciencia.

Quería que esto terminara de una vez.

—Águila Uno, aquí Romeo Bravo. —La voz de Apollo llegó por las comunicaciones—. ¿Me copias? Cambio.

—Romeo Bravo, aquí Águila Uno. Te copiamos. Cambio.

—Sin novedad en el frente —informó Apollo—. Luces apagadas. Cortinas cerradas. Dos firmas térmicas dentro. Nada se mueve. Tienes vía libre. Cambio.

—Vía libre. Recibido. Cambio. —Incliné el helicóptero e inicié el descenso.

Atento a los patrones, atento a los cables, o en este caso, a los imponentes pinos que se apiñaban alrededor del claro y a las ramas que podían joderme.

Entrecerré los ojos entre las sombras y, trabajando los pedales, tiré del cíclico hacia delante y ajusté el colectivo.

Nada como un aterrizaje a ciegas para acelerar el pulso de un piloto de palanca.

Viré a la derecha, di una última vuelta y, tras corregir el ángulo de aproximación, enfilé hacia mi improvisado punto de aterrizaje.

Era ajustado, pero había aterrizado en sitios peores mil veces.

Reduje la velocidad, comprobé la tasa de descenso y levanté el morro justo al pasar sobre el borde de los árboles.

El claro se deslizó bajo mí mientras ajustaba el colectivo y armaba el freno de estacionamiento. Cuando las ruedas tocaron el suelo, verifiqué dos veces el freno, corté la potencia y posé el helicóptero.

—Y así es como un chimpancé ambidiestro posa siete toneladas de metal en un diminuto trozo de hierba. —Jax me levantó el pulgar y se soltó el arnés.

Le devolví la sonrisa. Nada como currar en una operación con mis hermanos para mantener la tensión a raya sin perder el buen rollo.

Apagué los sistemas, me desconecté del panel y cambié el casco de piloto por el táctico. Cogí las armas y me coloqué el equipo de comunicaciones antes de bajar.

Marisol ya estaba en el suelo, abrochándose el casco, con un chaleco antibalas como el resto de nosotros. Kass y Jax la flanqueaban, completamente armados y equipados para la misión nocturna.

Todo esto, solo para recoger a una niña.

Pero, claro, dar las cosas por sentado es la madre de todas las cagadas.

Me acerqué a Marisol y la estreché contra mi pecho. —¿Cómo estás?

Se encogió de hombros con timidez. —Mi corazón late tan fuerte que me temo que va a magullarme no solo las costillas a mí, sino también a ti.

—Mis costillas aguantan. —Le ajusté la correa del mentón y le planté un beso rápido en los labios—. ¿Lista?

Respiró hondo. —Tan lista como voy a estar.

Me bajé las gafas de visión nocturna y las encajé en su sitio. —Vamos.

Jax tomó la delantera, Marisol fue tras él conmigo pisándole los talones, y Kass cerró la marcha. A oscuras y en silencio, nos abrimos paso hacia la cabaña guiándonos por los GPS. Cuando los ojos de Marisol se adaptaron a la oscuridad, avanzó con más soltura.

Nos detuvimos a unos quince metros de la casa de troncos. Jax fue hacia la derecha y Kass hacia la izquierda antes de perderse en la noche. Me levanté las gafas de visión nocturna y me quedé quieto junto a Marisol, vigilando la cabaña, esperando el visto bueno.

Un zumbido mecánico nos sobresaltó a los dos. Giré en redondo y apunté el A4 hacia la copa de los árboles.

Maldita sea. Solté entre dientes.

Era el dron de Max sobrevolando nuestras cabezas. Su cámara ajustable zumbaba mientras se movía arriba y abajo, una burla mecánica. Bajé el arma y le hice una peineta. En algún lugar cercano, Max se estaría partiendo de risa.

Pasados unos minutos, el comunicador se activó y la voz de Kass me susurró al oído. —Este y sur, despejados. Estoy en posición.

—Oeste y norte, todo bien —informó Jax en un murmullo—. Vigilancia confirmada.

—Adelante. —Tomé a Marisol del codo y, agachados, cruzamos corriendo el montículo cubierto de hierba hasta la fachada de la cabaña—. Control —susurré por el micrófono—. En movimiento, cambio y fuera.

Subimos los escalones en silencio. Giré el pomo de la puerta. Cerrada con llave. Hice una señal con la cabeza y Marisol llamó suavemente.

—¿Beth? —susurró—. Soy yo, Marisol. Por favor, abre la puerta.

Alguien se movió dentro de la cabaña. Unos pasos crujieron sobre las viejas tablas de madera. Una voz vacilante de mujer se oyó tras la puerta. —¿Contraseña?

—Yersinia pestis.

Levanté las cejas y articulé sin voz: «¿Qué demonios?».

—Es la bacteria que causa la peste negra —susurró Marisol.

Claro. Había elegido un microorganismo letal —y trabalenguas, para más inri— como contraseña, pero vaya si era una contraseña cojonuda.

Cuando el pomo giró y la puerta se abrió con un chirrido, el comunicador cobró vida.

—Águila Uno, aquí control —la voz urgente de Trev crepitó en mi oído, rompiendo el silencio de radio—. Hades ha desaparecido. Repito. No tenemos contacto visual con Hades. Pasad a Bravo Green. Repito. Bravo Green. Cambio.

La adrenalina me inundó la sangre y agudizó todos mis sentidos. Mi cerebro cambió de canal. El hijo de puta de Rivera nos había dado esquinazo. Alargué la mano hacia Marisol, pero era demasiado tarde. Ya había cruzado el umbral.

—Lo siento, Marisol. —Una mujer alta, de cabello plateado y ojos azules tristes, se hizo a un lado.

Me deslicé justo detrás de Marisol y barrí la habitación con la carabina. Entorné los ojos para distinguir las sombras tenues que se movían en mi campo de visión lateral, sin apartar el punto de mira de la figura oscura que dominaba el espacio.

Una linterna se encendió con un clic y me deslumbró, pero mantuve el objetivo.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Sentado en un sillón de cuero, con un arma apuntando a la cabeza de la niña flacucha y aterrorizada que tenía sobre la rodilla, estaba la bestia: Alfonso Rivera, en carne y hueso.