Capítulo veintisiete

Marisol

El corazón me dejó de latir. La puerta se cerró de golpe a mi espalda. Por un instante, me quedé allí paralizada, incapaz de comprender lo que veía.

Pálida y llorosa, Beth se acurrucaba en un rincón bajo la mirada amenazante del matón que le apoyaba el arma en la coronilla. Otros hombres nos rodeaban, apuntándonos a Troy y a mí con armas de grueso calibre. Y luego estaba Alfonso.

Alfonso. Aquí. ¿Cómo?

Estaba sentado al otro lado de la habitación, contra la pared del fondo, enmarcado por un par de ventanales a cada lado de su silla.

Tenía a Lulu en el regazo. La niña se mantenía muy erguida, con el cuerpo temblando y la mirada saltando de mí a la pistola negra que Alfonso le presionaba contra la sien.

Quería abalanzarme sobre Alfonso, arrancar a Lulu de su regazo y borrarle la sonrisa engreída de la cara con una esponja empapada en lejía.

Quería arrancarle los ojos y sacudirlo hasta que le entrara algo de sentido común en esa mente criminal.

¡Estaba usando a su propia hija como rehén, por el amor de Dios!

Pero Troy me lanzó una mirada advirtiéndome que no hiciera nada precipitado. Afiancé los pies en el suelo y me mordí los labios hasta saborear la sangre. Apenas podía oír mis propios pensamientos con el pulso retumbándome en los oídos.

Esto no podía estar pasando. Troy y sus hermanos habían tomado todas las precauciones posibles. Parpadeé varias veces, pero cuando volví a mirar, Alfonso seguía allí, observándome con una mueca burlona.

Mantén la calma. Me obligué a respirar. Usa la cabeza para encontrar una salida de este lío.

¿Por qué el dron de Max no había detectado la señal térmica de los hombres?

Obtuve la respuesta cuando Alfonso rompió el silencio de la habitación.

Cambió a Lulu de posición en su regazo, se arrancó el poncho plateado que llevaba puesto y lo dejó caer con indiferencia al suelo.

Mi mirada voló hacia la prenda brillante.

Estaba hecha de mylar, un material que atrapa el calor.

Los otros matones también llevaban mantas térmicas.

Los ponchos de mylar y la red de camuflaje bien fijada al techo de la cabaña explicaban por qué las cámaras infrarrojas del dron solo habían detectado las tenues señales térmicas de Beth y Lulu, y no las de los matones que aguardaban para tendernos una emboscada.

Todo parecía una pesadilla, pero cuando miré el rostro pétreo de Troy, me di cuenta de que no estaba soñando.

Alfonso estaba aquí.

Tenía a Lulu.

Estábamos rodeados.

Tragué saliva aterrorizada. Las piernas me temblaban como un andamio a punto de venirse abajo.

—Hola, Troy —la voz untuosa de Alfonso rezumaba triunfo—. No te importa que te tutee, ¿verdad? Ahora que tienes todos esos AK-47 apuntándote a la cabeza, puedo llamarte como me dé la puta gana.

Un gruñido brotó de la garganta de Troy, pero cuando habló, su voz sonó suave como la miel.

—Troy está bien, siempre que no te importe que yo te llame «gilipollas» a secas.

—Cuidado —Alfonso hundió el cañón del arma en la sien de Lulu—. Nunca tuviste ventaja, y mucho menos ahora. Suelta el arma. Está poniendo nerviosos a mis amigos. ¿O prefieres que Lulu sufra las consecuencias de tu desobediencia?

Con el bíceps en tensión y los pies bien plantados, Troy tensó el antebrazo mientras acariciaba el gatillo. La furia irradiaba de él, emanando de sus poros en oleadas de calor.

—Esa niña es tu hija —Troy siguió apuntándole con el arma—. No le harás daño.

—¿Eso es lo que crees? —la sonrisa plácida de Alfonso me provocó un nuevo escalofrío que me recorrió la espalda—. ¿Que no le haré daño porque es mía? Oh, Troy. Qué poco me conoces.

Alfonso negó con la cabeza y chasqueó la lengua, un sonido que me puso los pelos de punta.

—No soy un hombre sentimental —su sonrisa se volvía más horrible con cada palabra—.

Pragmático. ¿Recuerdas? Eso es lo que soy.

Solo hay una Marisol Méndez que puede testificar contra mí en varios tribunales.

En cuanto a esta gatita mocosa y sarnosa, no tiene ningún valor real para mí.

¿Te das cuenta de que puedo fabricar tantas como quiera?

Todos los músculos de Troy se tensaron de indignación, pero fueron los sollozos de Lulu los que me partieron el corazón.

Eran los llantos de una niña despreciada, de un ser humano traicionado.

Las lágrimas le corrían por la cara, con los labios temblándole de un terror indecible.

En algún lugar del cielo, Desiree también estaba llorando.

La ira me cegó, ardiente e intensa. Apreté los dientes hasta que me dolió la mandíbula. ¿Qué clase de monstruo arriesgaría a su propia carne y sangre para conseguir lo que quería?

—No lo repetiré —espetó Alfonso—. El arma.

Agarró a Lulu por el pelo y tiró con un tirón brutal que le torció el cuello y la hizo gritar de dolor.

Se me revolvió el estómago.

—Si le haces daño, te mato.

—Cállate, puta —Alfonso mantuvo la mirada fija en Troy—. El arma.

Troy vaciló, con la mandíbula apretada y los ojos ardiendo de rabia negra como la obsidiana. Me mordí los labios, desgarrada por el miedo. Si Troy entregaba el arma, quedaría indefenso. Pero si no lo hacía, Lulu sufriría.

Esto último no era algo que Troy estuviera dispuesto a arriesgar. Con movimientos lentos, dobló una rodilla, dejó la carabina en el suelo y volvió a erguirse.

Tres de los hombres de Alfonso rodearon a Troy.

Uno le apuntó a la cabeza, otro le clavó el cañón en la espalda, el tercero le apuntó al corazón.

Un contacto frío en la base del cráneo me anunció que también me apuntaban.

Me estremecí de pavor. El quinto matón seguía encañonando a Beth, que permanecía acurrucada en el rincón.

Seis asesinos armados, contando a Alfonso. Troy desarmado. Las vidas de Beth y Lulu en juego. Sin salida. A menos que…

Desiree, dame valor.

—¿Tía? —gimió Lulu.

La súplica en sus ojos castaños, anegados de lágrimas, casi me mata. Quería estrechar a Lulu entre mis brazos, abrazarla y decirle que todo iba a salir bien.

Pero no podía mentirle, y el brillo en los ojos de Alfonso me confirmó que le importaba un bledo la seguridad o la cordura de su hija. El terror y la furia me sacudieron el cuerpo, una combinación explosiva.

Respiré hondo e intenté que no me temblara la voz. —Lulu, cariño, este es mi marido, Troy. Queremos que vengas a vivir con nosotros. Hemos venido a hablar con tu padre sobre eso. Pero necesito que seas valiente. ¿De acuerdo?

—¡Silencio! —escupió Rivera, fulminándome con la mirada mientras apretaba a Lulu contra su cintura—. No quiero oírte ni respirar.

Lulu se quedó rígida en su regazo, con los ojos muy abiertos y las mejillas bañadas en lágrimas.

Observé impotente cómo se le apagaba la mirada y el rostro se le quedaba sin expresión.

Se metió el pulgar en la boca y empezó a mecerse adelante y atrás sobre las piernas de su padre.

Allí mismo, ante mí, retrocedió al estado catatónico que se había apoderado de ella cuando asesinaron a su madre.

—¡Quédate quieta! —Rivera zarandeó a su hija con tanta fuerza que Troy se tensó de rabia a mi lado.

La pequeña cerró los ojos y se hizo un ovillo. Era evidente que se había desconectado del mundo.

Tenía que sacar a Lulu de allí.

Su estado multiplicó mi desesperación. No podía fallarle a Desiree. No podía permitir que mataran a su hija. Me agarré a los bordes del chaleco táctico y me obligué a dejar de temblar y a pensar con claridad.

—Mucho mejor —Alfonso se reclinó en la silla, que crujió bajo su peso—. Ahora, dile a tu equipo que se retire.

Con la mirada encendida de furia, Troy se llevó la mano al comunicador. —Retiraos. Es una orden.

Alfonso hizo una seña a uno de sus matones. —Desactívale el comunicador.

Uno de los hombres le arrancó el comunicador de la oreja a Troy y tiró del cable del receptor. Troy no se inmutó. En lugar de eso, apretó los puños y fulminó a Alfonso con la mirada.

Alfonso se aflojó la corbata con la mano libre y esbozó su repugnante sonrisa burlona. —Ahora que has aprendido una lección de humildad, vamos a tener una pequeña charla.

—No he venido a charlar contigo —gruñó Troy.

—Pero me vas a escuchar. Con mucha atención. Está la niña, por supuesto —le dio unas palmaditas en la cabeza a Lulu como si fuera un perro y señaló con la barbilla hacia Beth—. Y está la anciana de ahí. Los Battleson no dejan que los inocentes paguen por sus errores. ¿No es así?

—Cien por cien —dijo Troy.

—Excelente —dijo Alfonso con un entusiasmo repugnante—. Entonces estas dos no tienen por qué sufrir una muerte lenta si cumples mis deseos.

Troy se cruzó de brazos, ignorando al nervioso grupo que se estremecía con cada uno de sus movimientos. —Vale, pico —dijo—. Te haré la pregunta obvia: ¿por qué no nos matas a todos y acabas con esto de una vez?

—Buena pregunta —Rivera esbozó una sonrisa burlona pero aprobatoria—. Aquí se trata de mi futuro. Has conseguido alterar el frágil equilibrio que podría destruir mi poder. Lo quiero de vuelta, todo.

Abrí la boca y volví a cerrarla. Puto narcisista. Flexioné los dedos, deseando tener garras en vez de uñas. Me moría por arrancarle los ojos.

En lugar de eso, palpé la esquina interior derecha del chaleco. El tubo de metal frío que había escondido allí me ofreció poco consuelo. Estudié a los hombres que nos rodeaban.

No eran los matones originales de Alfonso, los fanáticos guardaespaldas iraníes y cubanos que lo protegían en su país. Estos eran mercenarios. ¿Hasta qué punto le serían leales?

Alfonso me ignoró y centró toda su atención en Troy, la verdadera amenaza en la habitación. Para él, yo no era más que una hembra inferior, una criatura sin valor ni voluntad, un animal al que podía aplastar a puñetazos como había hecho con mi hermana.

—Tu inmunidad diplomática se ha terminado —dijo Troy—. Eres un fugitivo. Tu único futuro es la cárcel.

—Puede que ahora sea así, pero todo eso podría cambiar —Alfonso hizo una pausa teatral, el muy melodramático—. Con tu cooperación, por supuesto.