Capítulo veintitrés

Marisol

La puerta se abrió de golpe. Balanceándome sobre las puntas de los pies, me giré para mirar por encima del hombro y me quedé paralizada. Troy estaba en el umbral, con sus ojos rasgados abiertos de par en par, los labios entreabiertos.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Ninguna palabra logró salir de mi garganta. Parecía magullado y desaliñado, pero estaba vivo. Descalzo, sin camisa, con solo unos pantalones manchados de sangre y un vendaje alrededor de la cintura, era la visión más hermosa del universo.

Un verdugón le cruzaba el pecho y se acentuaba en el esternón, siguiendo el contorno del arnés.

Su cabello negro azabache estaba revuelto en todas direcciones y una hilera de puntos de sutura brillantes le recorría el cuero cabelludo justo detrás de la oreja, visibles solo cuando las luces del techo los iluminaban en cierto ángulo.

Está vivo. Mi corazón se llenó de alegría. Y estaba aquí.

Un sollozo de alivio me sacudió el cuerpo y me hizo perder el equilibrio. Me tambaleé y casi me caí.

—¡Sol! —Troy se abalanzó hacia mí.

En el último momento, recuperé el equilibrio.

No fue fácil, ya que me balanceaba sobre el alto taburete de cuero que había colocado encima de la encimera de granito para alcanzar la rejilla de ventilación.

Cuando miré hacia abajo, vi a Troy con los brazos extendidos, listo para atraparme, mucho más pálido que antes.

—Baja —ordenó, sujetando el taburete—. Ya, antes de que me mates de un infarto.

Un nuevo tsunami de ansiedad me golpeó. No podía soportar escuchar cuánto me odiaba, cómo había puesto en peligro a él y a su familia, y cuánto quería que desapareciera de su vida.

Ignorando su petición, saqué otra toallita del paquete y la pasé por la rejilla de ventilación, de un lado a otro, de un lado a otro.

El sutil susurro de la tela sobre el acero inoxidable me tranquilizó. El olor penetrante de la lejía me resultaba familiar. Cerré los ojos y, obligando a mi corazón a calmarse, visualicé todas esas bacterias muriendo junto con la ansiedad que me ahogaba.

—¿Marisol? —la voz de Troy se suavizó con un dejo de vacilación—. ¿Estás bien?

No, en realidad no, pero estaba un poco mejor ahora que él estaba aquí.

—¿Te das cuenta de los peligros que los gérmenes transmitidos por el sistema de ventilación pueden causar al ser humano promedio? —dije en cambio.

—Ni idea —hizo una pausa—. ¿Quieres bajar y contármelo?

—Necesito asegurarme de que este lugar esté debidamente desinfectado.

—Ajá.

Silencio, sesenta segundos, y luego:

—¿Cuánto tiempo llevas con esto?

Me encogí de hombros.

—¿Desde que llegué, quizá?

—Sol. Solecito —respiró hondo—. ¿Por qué estás haciendo esto?

—Por los bebés, ya sabes, por Emme y Lexi, y por tus hermanos —saqué una toallita nueva del paquete—. Por ti. Necesito que estés a salvo.

—Estoy bien —posó una mano cálida en mi pantorrilla desnuda, sujetándome con firmeza—. ¿Qué tal si bajas de esa trampa mortal que te has montado?

—Ya casi termino.

—En serio, Sol —una nota de impaciencia se coló en su voz—. Puedes desinfectar cada rejilla de ventilación del Taj a tu antojo más tarde, con una escalera como Dios manda, que yo te sujetaré todo el tiempo que quieras.

Mi corazón dio un brinquito de alegría.

—¿Me sujetarías la escalera?

—Sí —dijo—. Ahora baja, con cuidado, por favor.

Busqué su mirada y apreté el paquete contra mi pecho. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Si un chico se ofrecía a sujetarle la escalera a una chica mientras ella desinfectaba la casa de él, entonces quizás también escucharía sus explicaciones, por patéticas que fueran.

¿Verdad?

Sí, así de raro funcionaba mi cerebro.

Bueno, al menos ahora funcionaba.

Le entregué las toallitas a Troy antes de bajar.

Tomó el paquete y lo dejó a un lado, moviéndose con seguridad, sin dolor, como si las lesiones del accidente no le molestaran en absoluto.

En cuanto tuve ambos pies sobre la encimera, Troy quitó el taburete de un tirón y lo dejó en el suelo.

Casi al mismo tiempo, me rodeó la cintura con los brazos y me bajó al taburete sin esfuerzo.

—Siéntate —ordenó—. Dame un minuto.

Me senté, sobre todo porque tenía la garganta tan cerrada que apenas podía respirar y las rodillas aún me temblaban. Agarró mi bolso de la mesita y lo giró de un lado a otro, examinándolo con atención.

¿Qué estaba haciendo?

Le dio la vuelta al bolso, vació el contenido y estudió cada objeto con cuidado. Pasó las yemas de los dedos por las costuras y los bolsillos, una caricia suave y minuciosa a la vez. Era extraño, pero de repente sentí celos de mi bolso.

¿Qué estaba buscando?

—Aquí está —hurgó en el pequeño bolsillo lateral con cremallera y sacó un disco brillante. El objeto se parecía a una moneda de diez céntimos, pero era un poco más grueso, más abultado—. ¿Eso es un...?

—Un micrófono espía activado por voz —contempló el diminuto dispositivo en equilibrio sobre la punta de su dedo índice—. Es de los buenos, con rastreo GPS incluido. Caro, seguro.

—¿Cómo ha llegado ahí?

—Alice.

Apreté los dientes. La Reina Arpía había colocado el micrófono mientras estábamos en Le Chalet para que su novio asesino pudiera encontrarme y, por tanto, a Troy.

—Así que todo este tiempo...

—Orlov nos ha estado rastreando —dijo Troy, confirmando mis sospechas—. Así supo dónde estabas tú y dónde estaría yo.

Un gemido escapó de mis labios apretados. Era difícil de creer y, sin embargo, encajaba a la perfección. Por fin entendí por qué Orlov había estado en el lugar y el momento precisos para derribar el helicóptero de Troy.

—Tenemos que destruir esa cosa.

—Espera —Troy esbozó una sonrisa burlona ante el diminuto artilugio y se lo acercó a los labios—. Hola, Zero Tango, hijo de puta. Si estás escuchando, tengo un mensaje para el montón de mierda que eres.

La sonrisa de Troy se volvió cruel y su mirada brilló con furia gélida.

—No importa quién coño seas ni en qué agujero de mierda te estés escondiendo —dijo—. Vamos a encontrarte. Vamos a matarte. Va a doler. Ya tengo ganas. Por ahora, Alpha Mike Foxtrot: adiós, hijo de puta.

Con un movimiento del pulgar, Troy lanzó la moneda impostora sobre la mesa de café y la aplastó con el lateral del puño.

Crac.

El micrófono se fracturó en un pequeño montón de polvo y metal roto.

Troy se sacudió los restos de la mano, con los ojos oscuros y aún brillando de furia. Todo lo que había sucedido me cayó encima de golpe. ¿Estaría Troy alguna vez a salvo de Zero Tango, de Alfonso, de los peligros a los que yo lo exponía?

Y otra pregunta más.

—Entiendo que Orlov me rastreara —dije, aclarándome la garganta—. Pero ¿cómo me encontraste tú?

Se encogió de hombros, admitiendo su culpa. Orlov no había sido el único en usar la tecnología a su favor. Troy también me había rastreado. Así era como me había localizado en el vasto laberinto del bosque.

—¿Dónde? —exigí.

—En tu zapato.

Salté del taburete y abrí la boca para acusarlo de violar mi privacidad y luego... la cerré. Quería enfadarme con él, pero no podía. Si yo hubiera estado en su lugar, ¿habría hecho algo diferente?

No había confiado en mí. Había sospechado desde el principio que podría huir. Pero después de la vida que había llevado, mi reticencia a tranquilizarlo y mis acciones, ¿podía culparlo de verdad?

No podía, porque mientras intentaba ser más lista que Alfonso, en eso me había convertido: en esa clase de persona de mierda.

Darme cuenta de ello me hizo llorar. Me mordí los labios y volví a sentarme en el taburete, luchando contra los sollozos que se acumulaban en el fondo de mi garganta.

Pero era demasiado. Las lágrimas ardientes se derramaron por mis mejillas como un torrente.

Me cubrí la cara y lloré, intentando reprimir las emociones que me inundaban.

—Oye, oye —Troy se puso de pie y se apresuró a envolverme en sus fuertes brazos—. Está bien. Mírame.

Me tomó las manos y las sostuvo entre sus fuertes dedos. Cuando fue a besarme los nudillos, abrió los ojos de par en par. Observó mis dedos rojos e hinchados y frunció el ceño.

—¿Qué demonios les ha pasado a tus manos?

—Estaban sucias —las lágrimas me nublaron la vista—. Lo sé. Raro, ¿verdad? —intenté respirar entre sollozos—. Troy. Tienes que creerme. Nunca quise hacerte daño. Nunca quise abandonarte. Kass dijo que...

—No importa lo que dijo Kass —Troy me dio un beso suave en las manos—. Estaba enfadado. Olvídalo.

Se me escapó un hipido.

—No puedo olvidar las cosas que me contó sobre... tu infancia.

—Oh —su nuez subió y bajó—. ¿Así que lo sabes?

—Lo sé —respondí. Y el pecho me dolía con ese peso—. No puedo perdonarme por haberte hecho revivir tu pasado así.

—Marisol... —hizo una pausa y se mordió el labio—. No hablo de esa mierda.

—Y ahora que lo sé, no tienes que hacerlo. Nunca.

Tragó saliva, pero asintió con evidente alivio.

—Así está bien.

—Troy, lo siento —le apreté los dedos entre los míos—. Cuando nació Lulu, le prometí a Desiree que cuidaría de su hija si algo le pasaba. Desiree me dejó una carta. En ella, me pedía que alejara a Lulu de Alfonso.

Hice una pausa e inspiré todo el aire que pude.

—Por favor, entiéndelo —dije—. No podía fallarle a mi hermana. Pero tampoco quería hacerte daño de ninguna manera. Tampoco quería matar a Orlov, pero tuve que hacerlo. Toda esa sangre —me miré los dedos maltratados y me encogí de hombros—. Tuve que limpiarme las manos.

—Dios, Sol —me apretó contra su pecho—. Hiciste lo que tenías que hacer. Y volviste. Luchaste por mí. Estaría muerto si no fuera por ti. Salvo mis hermanos, nadie ha hecho eso por mí jamás. Estamos bien. Vamos a estar bien.

Me estremecí en sus brazos, conmocionada por la calidez de su cuerpo y las caricias reconfortantes de sus manos, que subían y bajaban por mi espalda. ¿Cómo me había engañado a mí misma creyendo que podía renunciar a él? ¿Cómo creí alguna vez que podía alejarme de él sin destruirme de paso?