Capítulo ocho

Marisol

Me dolía el corazón cuando pensaba en mi hermosa hermana, en todo lo que había hecho por mí, en cuánto la echaba de menos. Tragué un nudo de lágrimas saladas. No, no iba a llorar. Había jurado contar la historia de Desiree y continuar su labor.

Bien podía empezar con Troy.

—Desiree fue la mejor hermana mayor que una chica podría tener —las palabras me salieron a la fuerza, a pesar del dolor que me partía el pecho—.

Era preciosa, inteligente, amable. Estaba en su primer año de medicina, siguiendo los pasos de mamá y papá, cuando nuestros padres murieron mientras viajaban para asistir en un brote del virus de Lassa en Sierra Leona.

La compasión brilló en los ojos de Troy.

—Qué mala suerte.

—Sí —murmuré—. Con mis padres muertos, Desiree se quedó con la carga de la niña introvertida y empollona de doce años que yo era.

—¿Vosotras dos os llevabais cuánto? —Troy contó con los dedos en silencio—. ¿Diez años?

—Once.

Cogí la taza y di un trago largo de café frío con nata pasada, rezando para que el subidón de azúcar me diera el valor de continuar.

—Desiree dejó la carrera de medicina para cuidar de mí. Aceptó tres trabajos y se dejó la piel para que yo pudiera tener un hogar y seguir yendo al caro colegio privado para superdotados al que mis padres me habían enviado.

Hice una pausa y di otro trago de aquel brebaje que me daba valor, luchando por mantener la compostura bajo la mirada de Troy.

—Durante varios años, cargó con el peso ella sola.

Luego, cuando yo tenía catorce años, empezó a plantearse lo de la universidad.

Había algunas becas, pero yo era demasiado joven para optar a la mayoría.

Desiree... ella pensaba que yo era... no sé, especial, o quizá frágil... yo... la verdad es que no lo sé.

—Yo apuesto por especial —intervino Troy en voz baja.

Ignoré el calor que me subió a las mejillas y continué.

—Desiree estaba empeñada en que yo tuviera la mejor educación posible. Pero no teníamos dinero.

—Ajá.

A Troy solo le llevó treinta segundos atar cabos.

—Y aparece Alfonso Rivera.

Giré la taza en la mano.

—Lo había conocido cuando estaba en medicina. Él estudiaba inglés como lengua extranjera en la misma universidad. La persiguió incluso después de que ella dejara la carrera. Era tan guapa y él parecía embobado. Alfonso...

Su nombre en mis labios me provocó una oleada de náuseas. La habitación dio vueltas y el estómago se me contrajo violentamente. Agarré la taza con fuerza y tuve arcadas, luchando por contener la bilis. Y pensar que hubo un tiempo en que admiré a mi cuñado.

—¿Estás bien? —preguntó Troy, con la mirada ensombrecida por la preocupación.

—Estoy bien.

Tragué en seco, contuve las lágrimas cerrando los ojos con fuerza y clavé las uñas en la taza hasta hacerme daño, castigándome por haber sido tan crédula e ignorante.

¿De qué servía ser inteligente si eras una idiota egocéntrica y despistada? ¿Cómo pude ser tan ciega, tan estúpida?

—¿Marisol? —la voz grave de Troy me sacó de la oscuridad.

Cuando abrí los ojos, su mirada oscura se suavizó.

—¿Qué pasa con Rivera?

—Alfonso nunca, jamás se rinde —escupí con los dientes apretados—. Siempre gana. Consigue lo que quiere. Desiree no podía quitárselo de encima. Cada vez que venía a Miami, que era a menudo, la visitaba. En algún momento, empezó a hablar en términos que Desiree entendía.

—¿Cómo es eso? —preguntó Troy.

—Dijo que se había unido a un nuevo partido político. Hablaba de construir un mundo mejor, de justicia social, de la necesidad de luchar contra la pobreza y las enfermedades en su país. Desiree estaba intrigada.

Troy soltó un bufido de frustración.

—No me digas que se tragó toda esa mierda ideológica.

—No lo entiendes.

¿Cómo podía explicarle a un alma escéptica como Troy lo amable y cariñosa que era mi hermana? ¿Cómo podía hacer justicia a su naturaleza humanitaria, a su autenticidad, a sus sueños?

Respiré hondo para calmarme.

—Desiree siempre soñó con cambiar el mundo.

Era como mamá y papá. Ellos odiaban que la gente muriera de enfermedades prevenibles solo porque eran pobres.

Alfonso le llenó la cabeza con imágenes de la nueva nación que él y sus amigos iban a construir.

Creo que se enamoró de la idea de una sociedad justa. Pero...

Las palabras murieron en mis labios. Luché contra las lágrimas que me inundaban los ojos, abrasándome.

No llores.

Troy alargó la mano y la posó sobre mis dedos crispados.

—¿Qué pasa?

Aquel gesto amable casi acabó conmigo. Me aferré a la cordura por los pelos. Retiré los dedos de entre los suyos, temiendo que la intensidad del contacto me quebrara. Él se echó hacia atrás en la silla, pero no apartó la mirada.

—Alfonso se ofreció a pagar mi universidad si ella se casaba con él —mi voz sonaba fría, amarga—.

Por eso aceptó su propuesta. En cuanto se casaron, Desiree se mudó a Venezuela y me mandó a la universidad.

Alfonso pagó mi carrera en una universidad de la Ivy League, me colocó con una familia estricta elegida por él y puso guardaespaldas que me escoltaban de ida y vuelta a clase.

—¿Por qué hizo todo eso? —preguntó Troy.

—Dijo que lo hacía para «mantener a la pequeña fuera de problemas» y porque para entonces estaba ascendiendo en política y tenía enemigos poderosos. Pero visto con perspectiva, lo hizo para mantener el control sobre mí y, lo más importante, sobre Desiree.

Dudé. ¿Por qué era tan difícil enfrentarse a la verdad?

—Me preguntaste cómo sabía que Alfonso era violento con Desiree.

—Lo siento —Troy negó con la cabeza—. No fue una pregunta justa.

—Es una pregunta justa y la respuesta es no, no lo sabía. Pero debería haberlo sabido —me mordí el labio y tragué el sollozo que me atenazaba la garganta—. Casi nunca pasé tiempo con Desiree en su casa de Caracas. Ahora creo que me mantuvo alejada a propósito.

—¿Así que no veías a tu hermana a menudo? —preguntó Troy.

—A veces, cuando su marido lo permitía, viajaba a Boston para verme durante mis descansos.

Cambió durante esos años. Perdió peso. La luz de sus ojos se iba apagando cada vez que la veía.

Sospechaba que no estaba bien. Siempre que le preguntaba, decía que estaba cansada.

Pero ¿alguna vez le pregunté si era feliz o si estaba a salvo con Alfonso? —resoplé—. No. Nunca lo hice.

—No creo que te hubiera dicho la verdad —señaló Troy en voz baja—. ¿Tú crees que sí?

—Probablemente no. —Dejé la taza sobre la mesa y me quedé mirando las manos—. Pero debería haber estado ahí para ella. En cambio, me sumergí en mis estudios. Solo me conformaba con notas perfectas. Desiree había renunciado a su sueño de ser médica por mí. Tenía que saldar esa deuda.

Troy negó con la cabeza como confirmando algo que ya sabía.

—Pensabas que podías cumplir las esperanzas de tu hermana y de tus padres de tener una vida mejor.

¿Cómo podía conocerme tan bien si no me conocía en absoluto?

—Era un pobre sustituto, así que tenía que dar lo mejor de mí.

—Giré la taza de café sobre la mesa—. Eso significaba una carrera universitaria acelerada, investigación en el extranjero y luego un trabajo lejos, en Europa, donde por fin estaba libre de los guardaespaldas de Alfonso.

Estaba haciendo mi vida. —Mi voz subió un tono y la ira me invadió—.

Era feliz, Troy, feliz, mientras mi hermana se moría lentamente.

—Marisol —comenzó Troy—. No podías haberlo sabido...

—Ahórratelo. —Levanté una mano y me obligué a responder incluso sus preguntas más difíciles—. Querías saber cómo sé que Alfonso mató a Desiree. Pues te lo voy a decir. Cuando llegué a su funeral, descubrí que no tenía amigos, salvo Tee.

Troy frunció el ceño.

—¿Tee y Desiree eran amigas?

—Solían quedar cuando Alfonso lo permitía.

—¿Sabes cómo se conocieron Tee y Desiree?

—Desiree dio clases de español durante un tiempo. Trabajaba sobre todo con diplomáticos y sus familias. A Alfonso le gustaba tener contactos de alto nivel, así que lo permitía. Tee fue una de las alumnas de Desiree.

—¿Y tú y Tee? —La pregunta de Troy me pilló desprevenida—. ¿Sois amigas?

—Ahora sí. Conocí a Tee en el funeral de mi hermana.

¿Era alivio lo que vi en el rostro de Troy? ¿Por qué soltó un largo suspiro cuando dije eso?

No importaba. Seguí adelante con mi historia, movida por una necesidad inexplicable de contarlo todo, ahora que había empezado.

—En el funeral, Tee me dijo que necesitaba hablar conmigo urgentemente.

Dijo que iría a verme a casa de Alfonso.

Mientras tanto, una de las criadas arriesgó la vida para contarme las brutales palizas que mi hermana recibía de él.

La había mantenido prisionera en su propia casa.

La criada me enseñó el enorme garaje de Alfonso.

El Mercedes de mi hermana, el que supuestamente conducía cuando se estrelló, estaba allí, sin un rasguño. Lo vi con mis propios ojos.

El recuerdo de aquel sedán intacto en el garaje volvió a revolverme el estómago.

—¿Hubo autopsia? —preguntó Troy—. ¿Informe del forense?

—Alfonso no lo permitió.

Troy se quedó pensativo.

—¿Por qué Desiree no dejó a Rivera?

—Tenía muchas buenas razones —dije con cautela—. Alfonso es un hombre poderoso en su país, y ningún juez le habría dado la razón a mi hermana frente a él. No tenía un céntimo. Sabía que él nunca la dejaría marcharse con vida. Y no tenía adónde ir.

Había otra razón por la que Desiree no podía irse, una que no pensaba revelar a nadie, incluido Troy, por muy valiente y útil que hubiera sido hasta entonces.

Temía que el mero hecho de reconocerlo condenara de algún modo la parte más importante de mi misión.

Así que me negué a hablar de ello. O a nombrar la razón en voz alta.

Alfonso nunca podría saber dónde estaba su hija.

Me sentía fatal por ocultarle cosas a Troy, pero esto no iba de mí. Iba de Desiree, de cumplir su último deseo de ver a Lulu a salvo. Había demasiado en juego para arriesgarme a confiar en nadie. Alfonso tenía ojos y oídos en todas partes.