Capítulo Uno #2

Me acerqué, arranqué la etiqueta de precio que colgaba de la parte trasera de su abrigo y le eché un vistazo rápido. Sí, tenía razón. Era una etiqueta de tienda de segunda mano.

Se la ofrecí. —¿Nueva en la ciudad?

Su mirada osciló entre la etiqueta y mi rostro. Un destello de miedo le brilló en los ojos. ¿Por qué estaba tan nerviosa?

—No es asunto tuyo. —Me arrebató la etiqueta, la arrugó en el puño y se la metió en el bolsillo. Me lanzó una mirada impresionante de «hasta nunca, imbécil» y bajó hacia los reservados.

La seguí como un perro con correa. —Dijiste que tuviste que venir aquí. ¿Por qué?

Me fulminó con una mirada abrasadora. —¿Te irás si te lo digo?

—Claro. —Ni en un millón de años.

—He venido a encontrarme con alguien. —Su mirada recorrió los reservados del fondo—. Ahora, por favor, si no te importa, lárgate. Estoy ocupada.

¿Largarme?

¿Yo?

Vaya.

Esto no me había pasado en mucho tiempo.

O nunca.

Una mezcla de orgullo herido e intensa curiosidad me mantuvo pegado a su lado.

Como últimamente la mayoría de mis escaramuzas se libraban en salas de tribunal o en aburridos cócteles, me había entrenado para usar mi rostro y mi cuerpo como táctica ofensiva.

Por lo general funcionaba, pero esta mujer era inmune a mis encantos y me pasaba por encima como un tanque de ataque en marcha.

Ni de coña. No iba a librarse de mí tan fácilmente. Los Night Stalkers no se rinden. Cuando algo despertaba mi interés, no lo soltaba.

—Quizá pueda ayudarte —dije en tono desenfadado—. Conozco a todo el mundo aquí. ¿Cómo se llama esa persona?

—Apellido Battleson.

Un ladrillo se me atascó en la garganta. —¿Battleson?

—Sí —dijo mientras sus ojos recorrían la multitud—. Troy Battleson.

Mierda.

Me estaba buscando a mí.

***

Marisol

El hombre que tenía delante entrecerró los ojos de obsidiana y me lanzó una mirada que me quemó la piel, vaporizó mis pensamientos e intentó arrancarme las capas para revelar todos mis secretos. Su intensidad me atravesó como la luz que traspasa una fina hoja de papel.

Era como si pudiera ver a través de mi disfraz chapucero.

Sin tocarme, me examinó desde todos los ángulos con una evaluación astuta y paralizante. Por un momento, me perdí en sus ojos de azabache. Me sentí atraída hacia aquella oscuridad cautivadora, y mi cuerpo se inclinó hacia el suyo como una palmera en el viento.

No. Mi sentido común se impuso. Este bombón estaba usando sus superpoderes conmigo.

La trágica muerte de mi hermana me había enseñado a no confiar en los hombres, y menos aún si eran fornidos y guapos, como el Hércules de cabello oscuro que tenía delante. Este bombón tenía tanta testosterona en el cuerpo que seguro que podía dejarse una barba completa en tres días.

El dinero solo añadía peligro a la ecuación del cerdo, y el hombre que tenía delante obviamente nadaba en él. Lo lucía de arriba abajo en forma de un fino traje italiano y unos zapatos que costaban más que mi sueldo mensual.

El diablo caminaba por el mundo disfrazado de hombres elegantes y a la moda, con sonrisas torcidas como la que florecía en los labios del extraño entrometido que tenía delante.

Y este gigante de hombre estaba como un tren: problemas envueltos en un paquete de piel aceitunada, cabello negro azabache y un atisbo de músculo definido y delicioso bajo su traje elegante.

Sí. Era un demonio disfrazado.

Retrocedí mentalmente, nadando contra la corriente que amenazaba con arrastrarme. Aunque estaba comprometida con mi camino, no era ajena a las vibraciones sexuales que emanaban de este tipo, ni al efecto que su química tenía sobre la mía.

Y él también sabía cómo usarlo, como un auténtico profesional.

Tenía el aspecto y la actitud que podrían ayudarme a resolver un problemilla que arrastraba desde hacía tiempo.

Seguro que habría subido la temperatura de una noche tropical que habría empezado bajo las luces estroboscópicas y el ritmo de la pista de baile, y terminado en una cama: la suya, la mía, donde fuera.

Pero había renunciado a esas fantasías hacía tiempo, cuando recién salida de la escuela, aparqué mi vida y pospuse mi juventud con la esperanza de pagar una deuda.

Ahora el dolor había borrado todas mis esperanzas de felicidad y desviado brutalmente mi rumbo.

Mi futuro requería concentración, y sobrevivir para alcanzarlo significaba un no rotundo y un adiós definitivo.

Demonios, por lo que yo sabía, podría ser uno de ellos.

Se me cayó el alma a los pies. No dejes que la paranoia te domine. Ya había pasado por eso, ya lo había superado. La paranoia conducía a la parálisis, y ahora mismo necesitaba moverme rápido.

Parpadeando como una boba, despejé la neblina que me había invadido el cerebro cuando me miró con esos ojos entrecerrados de color medianoche.

Las mujeres de nuestra familia siempre habían caído rendidas ante los hombres guapos. Pero esta mujer no. No podía permitirme un momento de descuido y esperar sobrevivir.

Piensa, Marisol. Me blindé contra su mirada y cuadré los hombros. Te está devorando con los ojos, troceándote como si fueras un filete a la parrilla.

¿Por qué?

Me golpeó como un saco de cocos. Dios. Mío. Qué. Ciega. Me quedé tan quieta que pude sentir la sangre corriéndome por las venas. ¿De qué servía tener un coeficiente intelectual alto si no podía reconocer lo obvio?

—Eres tú —tomé aire—. Tú eres Troy Battleson.

Endureció la mirada, pero también esbozó una sonrisa de suficiencia, un gesto ensayado y arrogante que delataba al demonio que llevaba dentro.

—¿Quién lo pregunta?

—Me llamo Marisol Méndez.

—¿Marisol? —se rio, una risa cómplice e irritante que me burbujeó por las venas y me hizo sentir extrañamente efervescente—. No te lo vas a creer, pero de alguna manera ya lo sabía.

—¿Cómo? —exigí saber, alzando la barbilla y usando el desafío para ocultar mi miedo mientras luchaba contra ese extraño efecto efervescente que provocaba en mí.

—Marisol —repitió, recorriéndome de nuevo con la mirada—. En español, María del sol. ¿Me equivoco?

—Algo así —admití con cautela.

—Bueno, hola, rayito de sol —su mueca de suficiencia se transformó en una sonrisa de oreja a oreja—. Con razón este lugar parece un poco más luminoso contigo aquí.

Madre de Dios, ayúdame. Su sonrisa deslumbrante, capaz de derretir bragas, no era justa. De hecho, debería estar prohibida en los cinco continentes. Por una fracción de segundo, mi cuerpo me traicionó: las rodillas me flaquearon y los labios me temblaron. ¿Esa sonrisa? Le daba una ventaja injusta.

No, eso no iba a pasar. No iba a picar, ni con él, ni con su atractivo sexual, ni con nada. No tenía tiempo para aventuras sexuales y últimamente me había curtido. Pasara lo que pasara, pensaba mantenerme firme.

—Basta de frases de ligue, ¿quieres? —respiré hondo para calmarme y continué—. ¿Te llamó Tee?

La sonrisa murió en sus labios. La máscara de suficiencia que había dominado su rostro hasta entonces se hizo añicos. Por un instante, los ojos se le abrieron de par en par, reflejando emociones intensas: sorpresa, seguro, pero también conmoción y quizás incluso... ¿qué? ¿Miedo?